Один за другим начали рваться снаряды, заставляя солдат вжиматься в парапет. Гремели взрывы. Не точные, но частые. По стенам пробежала дрожь. Бронс, чувствуя ладонью вибрацию камня, потерял уверенность в его прочности и несокрушимости. Очередной снаряд врезался прямо в щит, вспыхнув искрами.
Хейс нервно улыбнулся:
— А не так уж и страшно. Если так будет прилетать, я тут и пару часов смогу простоять.
Десятник рядом подхватил:
— Фейерверков много, а толку мало, сир?
— Ага. Лают, да не кусают, черти, — кивнул комендант. — Как на башнях?
Десятник выглянул в проём.
— Да по ним и не попали ещё, похоже. Сиди ровно, головы не высовывай! — тут же заорал он на одного из солдат.
Убедившись, что прямо сейчас обстрел не представлял какой-то серьёзной угрозы, Франсуа снова приник к биноклю, чтобы рассмотреть лоялистов. Пушки стреляли в прежнем режиме, или он не смог увидеть каких-то изменений с такого расстояния. Пара одарённых разгоняла пороховой дым, ещё пятеро зачаровывали снаряды.
А вот щиты пришли в движение. Лоялисты не торопились, двигались без особой спешки. Не по дороге, а напрямую.
— Они щиты катят. Или скорее несут. В первом ряду только десять, во втором ещё семь.
Если обычно подобный щит катился, три на полтора метра, на нескольких колёсах, то здесь он сдвигался вперёд на десяток или два шагов, после чего останавливался.
— Не позавидуешь им. Целый километр в гору эту дуру тягать… — высказался десятник.
— Зато, когда дотащат — не позавидуешь уже нам, — отозвался один из солдат, в возрасте мужик с обветренным лицом.
— Не дотащат, — отозвался другой, тоже немолодой, бородатый, — наши пушки не дадут.
Очередной снаряд разорвался где-то справа, близко, казалось, что на самой стене. В сторожку залетела поднятая взрывом пыль, в ушах звенело. Рядом кашляли солдаты, десятник высунулся туда. Страж, сосредоточившись, создал заклинание и очистил воздух, выгнав поднятую пыль наружу.
— Нормально, — доложил вернувшийся десятник, — между зубьев разорвало, никого не задело.
Снаряд врезался в магический щит, и вновь лишь искры.
— Франсуа, — обратился комендант к стражу. — Думай, что делать со щитами. Я тут слегка занят, не могу внимание распылять.
Бронс покачал головой:
— Ну ты нашёл, командир, специалиста по решению тактических задач. А что с пушками?
— Пушек две, этих много. Да и знают они о пушках. Значит — какой-то козырь припасли. Не знаю уж, туза в рукаве, или что там…
В щит врезался снаряд, прервав речь Хейса.
— Короче, думай. Даже если Харон там что-то подготовил, ну, рванёт оно раз. Всех не остановит. Задача у тебя теперь такая, страж, что-нибудь придумать.
Бронс поморщился.
— Знать бы ещё, как её…
И замолчал. Франсуа не знал, намекал на это Хейс, или это сам страж об этом подумал. Однако вспомнил Бронс о заключённом. Просто потому, что одержимый не был так ограничен в использовании магии. Ему не придётся несколько часов восстанавливаться после нескольких заклинаний, а значит, он способен обрушить на атакующих что-нибудь мощное. Вот только для этого его потребуется выпустить.
— Я об этом пожалею, — прошипел Франсуа.
— Не знаю, о чём ты, но по мне так лучше жить и немножко сожалеть, чем быть мёртвым, — ответил Хейс.
Страж решился.
— Сейчас вернусь.
Пробежка от ворот до входа в подземелье могла быть опасной, но пока снаряды во двор не залетали. Поэтому страж, испытал лёгкий подъём адреналина, когда один из снарядов грохнул где-то выше по склону, но на этом и всё.
Подземная часть форта вообще почти не замечала взрывов. Гулкие удары казались далёкими, заглушёнными толщей камня. Здесь одарённый вновь почувствовал себя в безопасности. До камеры дошёл уже спокойным, хотя и быстрым шагом.
Като, как и до этого, сидел на полу с закрытыми глазами, обыденно проигнорировав появление гостя. Бронс, успевший сформулировать вопрос, пока шёл по коридору, нисколько не замешкался.
— Нужна твоя помощь.
Не открывая глаза, заключённый поднял руки, указывая на оковы.
— Даже не будешь спрашивать — в чём именно?
— Вряд ли ты приглашаешь меня поучаствовать в разузнанной оргии и помочь тебе с удовлетворением роты на всё готовых девиц, — хмыкнул Като. — Но вообще меня радует, что ты выбрал второй из двух вариантов.
Страж вынул ключи и уже готов был открыть замки, но замер.
— Каких вариантов?
— Вы могли повести себя, как идиоты, дотянуть до последнего и выпустить меня только в самый критический момент. Получилась бы отличная драматическая сцена, когда ты осознаёшь, что тот, кого ты считаешь врагом, становится тебе лучшим другом, но жизней бы за это было заплачено…