— Что это? — спросил Итиль.
— Насколько я могу судить — мозг, — ответил одержимый. — Не знаю, используют марионеточники заклинание, что наделяет куклу имитацией жизни, или сами напрямую управляют ею, как своим телом, но на что-то заклинание надо накладывать. И это что-то — в моей руке.
Чарльз протянул руку, получив вопросительный взгляд от Като. Заключённый не собирался выполнять желания наследника по первому его жесту.
— Могу я посмотреть?
— Пожалуйста, — только теперь одержимый передал устройство. — Мне описали эту куклу в бою. Оно шариком каталось по земле и стреляло из встроенного самострела. Сомневаюсь, что оно было под прямым управлением одарённого.
Харон, со сдержанным интересом наблюдавший за тем, как Чарльз крутит в руках «мозг» марионетки, удивился:
— Почему?
Като пожал плечами:
— Сложно представить, чтобы человек научился быть помесью ежа с дикобразом.
Но у Итиля было своё мнение:
— Это вполне возможно. Для нас это очень… узкое направление, мало где применимое. Но вообще можно научиться управлять любым телом. Хоть шарик, хоть паук, хоть сороконожка. Требует времени, но нет ничего не выполнимого.
Минакуро присвистнул.
— А летать научиться можно?
Харон задумался. Пока он думал, Чарльз вернул механизм Като.
— Зачем ты изучаешь артефакторику? — спросил наследник Минакуро. — Для рыцаря это совершенно бесполезное направление.
Вопрос отвлёк Итиля от размышлений, некромант удивлённо посмотрел на Минакуро. Като задумчиво покрутил в руках блок, не переводя взгляд на Чарльза.
— Бесполезное, говоришь, — он хмыкнул. — А ты так внимание акцентировал на том, что старше меня. А на деле мальчишка.
Чарльз насупился:
— Что ты имеешь в виду?
Заключённый улыбнулся.
— Только мальчики, делающие домашнее задание, бурчат о том, что тот или иной предмет им в жизни не пригодится, а значит и учить его не надо. Всё же ты в тепличных условиях жил, да и живёшь. В жизни пригодится даже умение развязывать шнурки зубами, а уж тем более артефакторика.
Признать правоту Като Чарльзу не хотелось.
— И где может помочь навык развязывать шнурки зубами? — спросил Харон с любопытством.
— Когда тебя свяжут по рукам и ногам и бросят в камеру. Развязывать узлы будет просто больше нечем, — ответил одержимый.
— И чем тебе прямо сейчас помогла артефакторика? — спросил наследник Минакуро. — Здесь и сейчас.
Като снова показал на «мозг» куклы.
— Смотри. Здесь обработанное дерево и металл. Разряд молнии механизм практически не повредит, дерево сработает изолятором. Пламя не особо страшно, быстрее сгорит вся кукла, чем поджарится её сердце. Но!
Като сосредоточился, ладонь, в которой он держал кусок конструкции, покрылась инеем. В комнате резко похолодало, а затем дерево потрескалось, чтобы тут же рассыпаться на осколки.
— Эта обработка делает дерево очень хрупким при резком охлаждении. Одно правильно подобранное заклинание…
От Като улетает порыв ветра, врезающийся в стену, оставляя на ней пятно изморози.
—…даже не боевое, — продолжил Минакуро, — и марионетка обезврежена. Не знаю, намеренно наш доблестный страж вмораживал их в сосульки, или это здесь самое популярное и отработанное заклинание, но оно отлично их останавливает. Впрочем…
— Довольно сложное, — подхватил Итиль. — Хороший порыв очень холодного ветра справился бы не хуже.
Като кивнул, посмотрев на Чарльза.
— Вот тебе и артефакторика. А я чисто новичок, самый базис успел освоить. Был бы экспертом — зачаровал бы наши стены так, что пушками не пробьёшь.
— Это невозможно, — возразил Чарльз.
— Нет ничего невозможного, — ответил Като так, будто был абсолютно уверен в своих словах. — Вопрос только в затратах и времени. Методы укрепления каменной кладки же есть? Нужно правильно подобрать заклинания и вложить достаточно сил. Мне, как одержимому, сил может вполне хватить, так что это даже проще, чем может показаться. А то, что заклинания нужно будет обновлять раз в день — такая мелочь.
Чарльз задумался. А Харон, видя, что вопрос исчерпан, продолжил прерванный разговор:
— Про полёты ничего не слышал. Но теперь, когда ты об этом упомянул, очень хочу попробовать. Очень интересный опыт должен быть.