— Я ему завтра задам, — догоняет офицера злой голос десятника, не обещающий Тёртому Кени ничего хорошего.
Впрочем, тому было не привыкать. Тёртый регулярно попадал в истории, и также регулярно из них выпутывался. Маркус дошёл до башни уже спокойнее.
— Тёртый, чтобы тебя! Я чуть не прострелил твою тощую задницу! Какого демона вы здесь устроили?
Кени показал командиру мешок, в котором явно что-то шевелилось.
— Охотились, сир. Мяско! Свежее!
Одарённый впечатлённо присвистнул.
— Зуб даю, рядом с фортом ничего живого не бегало уже несколько месяцев.
— Так это вон, — Тёртый махнул рукой куда-то в ночь. — Эти со своим лагерем всё зверьё разогнали. А мы приманочку положили. А сами отошли вроде как чуть в сторону. Зверь хоть и пуганый, но…
— Так, заткнись, Тёртый, — угомонил его Маркус. — От Сэма тебя это не спасёт.
Но тот безразлично пожал плечами:
— Первый раз что-ли, сир?
— В том-то и дело, что не…
Договорить офицер не успел. Воздушное лезвие не издавало даже свиста, только едва заметный шелест. Одарённый не мог ни защититься, ни попытаться уклониться. Заклинание срезало руку чуть ниже плеча и вонзилось в грудь, немного не добравшись до позвоночного столба. Маркус чуть покачнулся. Он был уже мёртв, его тело едва не разделило пополам. Одарённый лоялистов экономил силы, бил по минимуму, точно зная, что заклинание будет смертельным.
— Сир? — солдат удивился в первое мгновение, когда речь офицера прервалась.
А затем Тёртый бросил мешок на камень и скользнул к парапету. Это действие не было осознанным, но он подумал, что если командир замолчал, значит, что-то услышал и прислушивается. А услышать он мог лишь что-нибудь снаружи. Три других солдата не среагировали также стремительно.
Над головой Тёртого шелестит дуновение ветра, и два солдата рядом с ним падают замертво, а вместе с ними и тело Маркуса.
— Тревога! — выкрикивает четвёртый боец, увидевший смерть друзей.
И тут же замолкает, сражённый третьим заклинанием. Тёртый спрятался за стену, замер, нервно оглядываясь на оставленное оружие и тихо матеря себя на все лады. Оглянулся и понял, что форт совсем не выглядит разворошённым ульем. Никто не слышал крика тревоги.
Тогда Кени ползком бросился к своей винтовке, молясь лишь чтобы невидимые враги не полезли через стену прямо сейчас. Схватил и начал судорожно заряжать. Лёжа это было дико неудобно, руки дрожали, он просыпал порох, потерял три пули, прежде чем сумел затолкать одну куда положено, зарядил, направил в воздух, упёр приклад в камень, спустил курок. Кремень чиркнул вхолостую.
В голове солдата роились маты, но, чуть повернувшись, он увидел рассыпанный порох. Увидел и обрадовался ему, как родному. Бросил рядом свой мушкет, направив его в стену, достал зарядную сумку и рассыпал ещё пороху. Вздохнул и взвёл вручную механизм, чиркнув кремнем.
Порох вспыхнул, обжигая протянутую руку, ружьё выстрелило.
Полог тишины, наброшенный рыцарем лоялистов на башню, лопнул. В относительной тишине ночи выстрел был подобен раскату грома. Гарнизон встрепенулся, сбрасывая беспокойный сон. Выскочил из тёплой палатки десятник с бойцами и факелами, оглядываясь в попытках понять — что происходит и куда бежать. Дежурный офицер должен был использовать осветительное заклинание, но этого не происходило.
Мимо пробежали расчёты орудий, спеша занять свои места. Дежурная рота бодро собиралась у палатки, ожидая приказов. Десятник, сплюнув, начал делить людей и группами отправлять на башни, не забывая раздавать всем факелы, так как фонари ещё только зажигали.
Во двор вышел Бронс и, оценив обстановку, а точнее, отметив кромешную тьму и неразбериху, сам создал осветительное заклинание и направил его в небо. Яркий магический свет на секунду ослепил, дезориентировал. Но лишь на секунду, после которой защитники форта увидели незваных ночных гостей.
Их было четверо. Двое на опустевшей башне, ещё двое на стене, уже шли к орудию с вполне прозрачными целями.
— Огонь! — заорал сориентировавшийся десятник.
Солдаты вскидывают винтовки, целясь кто в кого. Один из одарённых вскинул руку, создавая заклинание. Он успел раньше, чем сработали кремневые замки, заклинание, всё то же воздушное лезвие, обрушилось на десятника и бойцов, стоявших рядом. Однако убило или ранило лишь десяток солдат. Остальные смогли выстрелить.
Один из одарённых падает, изрешечённый пулями. Большинство солдат целились в него, инстинктивно воспринимая его как основную угрозу. А может и потому, что он единственный стоял на месте, и в него было проще попасть.
Ещё одному тяжёлая пуля пробила ногу, мужчина свалился и уже через секунду метнул в солдат огненный шар. Но второе заклинание было уничтожено подоспевшими стражами. Баланс сил резко сместился в сторону защитников. Но всё это уже не имело значения. Один из нападавших, добежавший до башни, лёгкой вспышкой кратковременно оглушил солдат, а затем бросил под бочку с порохом. И, не замедляя бега, прыгнул со стены наружу. Третий рыцарь прикрывал своего раненого напарника, отвлекая внимание на себя, вступив в кратковременную дуэль со стражами, в основном отсиживаясь за защитой. Раненый смог встать и даже попробовал пролезть между зубьями, но его нагнал второй залп солдат просыпающегося гарнизона.