Рыцари лоялистов, стоявшие за спиной своих одержимых, начали колдовать. Като вскинул здоровую руку, на ладони которой вспыхнул яркий почти белый огненный шар. Заклинание со вспышкой улетело в ближайшего рыцаря, а сам одержимый отпрыгнул в сторону, уклоняясь и защищаясь. Не слишком успешно.
Ледяная стрела врезалась ему в бедро, резко сбавив прыть. Прилетевшая следом молния неприятно обожгла. Като упал на спину, пропуская остальные заклинания над собой. Щит не складывался, не хватало концентрации. Он устал.
Заклинание контроля земли поддалось, и каменная преграда выросла перед ним, на несколько секунд закрыв от атак. Затем водяная плеть. Заклинание сожрало непривычно много сил, но главное — получилось. Однако Като не пустил его в ход сразу, оставив висеть в сознании. Мысленно проклял себя за непредусмотрительность и отсутствия пистолета. А затем выскочил из-за укрытия и побежал прямо на одного из одержимых.
Его противники уже поняли, что кинжал, оставивший неопасные на вид раны, не так прост, как может показаться. Они, и без того ослабленные откатом после разрушения сложного и затратного заклинания, чувствовали, как раны медленно, но неотвратимо оставляли их. И потому должны были отступить, обязаны сохранить свои жизни… Но не отступали. Привыкшие побеждать, два одержимых рыцаря готовы были пойти на любой риск ради победы.
Като же осознал нечто новое, касающееся Когтя. Он обязан был добить раненую жертву. Жгучее ощущение, приходящее от древнего артефакта, предупреждало, что отступаться нельзя. Кто-то должен умереть. Либо умрёт жертва, либо сам хозяин артефакта.
А Като бросился в бой, пустив вперёд себя хлыст.
Лоялист сотворил несложное заклинание, выпустив в Минакуро веер тёмных лепестков, каждый из которых был подобен острому ножу. Като не стал уклоняться. Если он победит — сила артефакта восстановит все раны. Если проиграет — умрёт.
Водяной хлыст взметнулся разъярённой змеёй, пытаясь достать шею одержимого, захватить, обездвижить. Заклинание второго одержимого срезало плеть, а в Като уже неслись заклинания прочих одарённых.
Като налетает на одержимого. Тот успевает перехватить руку с клинком и перебрасывает Като через себя, чтобы тот оказался между ним и рыцарями, чтобы принял их заклинания в спину.
Но керамбит исчезает из одной руки одержимого и возникает в другой. Трюк, о котором противник не знал, и вторую руку блокироваться ещё не успевал. Лезвие вонзается в грудь, доставая до сердца. И клинок помогает хозяину, снимает усталость, забирает боль, придаёт сил.
Щит возникает за мгновения, становясь непреодолимой преградой. Обе фигуры исчезают под хаосом бушующих заклинаний. И, стоит последней атаке рыцарей лоялистов завершиться, из-под не успевших осесть дыма и пыли вылетает несколько тёмных серпов. Пара секунд, и три рыцаря падают замертво.
А затем появляется и Минакуро, закрытый своей новой защитой-доспехом. Оставшийся одержимый-лоялист швыряет в него огненный шар, а сразу следом бьёт молниями. Бесполезно, оба заклинания обжигают одержимого, но не останавливают.
Като прыгает на рыцаря, но тот перекатом уходит в сторону и использует магию воздуха, чтобы отшвырнуть от себя противника. Не выходит, Минакуро лишь откатывается на пару метров. А затем сам создаёт заклинание. Камень под лоялистом вспухает, упирается в спину и толкает прямо в руки противнику.
Лоялист сам отталкивается от камня, но в сторону, снова перекатом уходя от противника. С его рук слетают молнии, облизывая одержимого. И в этот же момент водяной хлыст обхватывает ногу лоялиста и дёргает в воздух. Секундной дезориентации хватает.
Като оказывается рядом с подвешенным вверх ногами лоялистом. Коготь разрезает горло.
За спиной стрельба. Шквал пуль обрушивается на Минакуро. Большинство летит мимо, часть бессильно отлетают от щита. Десятка нашедших уязвимые места хватает, чтобы едва не оторвать руку, пробить насквозь обе ноги в нескольких местах. Две пули проходят через шею.
Като делает один неровный шаг, падает на колени.
И вгоняет Коготь себе в грудь.
Глава 16
Тёмное марево поднялось над телами мёртвых одержимых. Двумя потоками оно струилось в тело убийцы, всё так же сидевшего на коленях. Коже его бледнела, пока не стала болезненно серой. Волосы и глаза начали источать маслянистый дым. А марево отбираемой жизни всё продолжала наполнять тело.