Солдаты успели перезарядиться, но командиры не давали команды на открытие огня. Медлили и рыцари лоялистов. Ждали, что Минакуро подохнет сам. Завалится набок и затихнет навсегда. Или лопнет. По тёмному мареву было ясно, практически очевидно, что он отбирал силу у убитых противников. Рыцари лоялистов понятия не имели, каким методом происходит передача, но сам процесс был виден невооружённым взглядом.
Но одержимый не умер.
Слабость и боль, приносимые вливающейся в его тело силой, не становились слабее, не утихали, он постепенно к ним привыкал. Губы одержимого беззвучно шептали:
— Минуту… дайте всего минуту…
Но командирам надоело ждать. По строю пробежались приказы целиться. Достаточно громкие, Като их слышал. И потому, сжав зубы, положил ладонь на землю, формируя заклинание. Мысли путались, пульсирующая боль сбивала концентрацию. Собственная сила билась в агонии, трепетала, металась хаотично.
Он не успел.
За спиной раздался стрекот выстрелов, и Като просто упал. Несколько пуль врезались в спину, остальные попали в землю вокруг него. Но он лечил себя слишком быстро, да и боль от ран была ничем, в сравнении с болью, приносимой когтем.
Перекачка жизни резко завершилась. Вопреки надеждам Като не испытал желанного облегчения. Боль и слабость остались, но как минимум он перестал чувствовать себя так, как будто стоит под водопадом и ему на плечи каждую секунду падает по несколько тонн воды метров со ста.
Сосредоточившись, он, наконец, смог создать щит. Полукупол закрыл его от лоялистов. Несколько рыцарей тут же начали вмешиваться в плетение, пытаться сломать… Но Като ощущал их потуги попытками гномов свалить великана. Его заклинания стали не лучше, сложнее, качественнее, а тяжеловеснее. Это слово было правильным. Его магия стала тяжеловесной. Чтобы вмешаться в работу заклинания, требовалось прилагать усилия. В его случае усилия становились такими, что рыцари лоялистов оказались неспособны к тонким манипуляциям такими объёмами энергии.
Одержимый окинул взглядом армию, готовую к бою. Даже если он отступит к форту, они всё равно двинуться следом. Готовность идти и штурмовать стены читалась на лицах солдат и рыцарей.
Раздались новые приказы. Солдаты целились. Обычные пули для щита не страшнее лёгкого дождя, и на них Като даже не обратил внимания. Рыцари готовили заклинания, и к тем двум десяткам, что уже были на передовой, подтягивались новые. Очень скоро всё это обрушится на форт. С потерями, но лоялисты захватят Ржавый Пик.
Поморщившись и подавив желание выругаться Като снова сосредоточился. Ему нужно было что-то, что на время замедлит лоялистов. Хотя бы замедлит, хоть на десяток минут. Заклинание сложилось. Коса, идущая в метре над землёй, с максимальным охватом и заряженная изменённым воздухом. Это было первое из двух разрушительных заклинаний. Второе — огненное, сейчас готовила Астара.
Была только одна проблема. Он не сможет одновременно держать щит и атаковать. Не хватит концентрации.
Солдаты выстрелили. Пули бессильно разбились о защиту. И одержимый убрал заклинание. Рыцарям лоялистов хватило секунды для атаки. Пламя, молнии, водяные пули, какие-то сгустки света, возможно, и магией воздуха, невидимой на фоне всего прочего. Всё это понеслось на одинокую фигуру молодого Минакуро.
Чёрная волна ответного заклинания снесла всё. Рассеяла все встречные заклинания, а затем добралась до рыцарей. Тех, кто не успел поставить защиту, разорвало. Тех, кто пытался закрыться чем-то слабым, вроде каменной стены или простых щитов, разрезало надвое. Ставивших полноценную защиту только ранило. Тех, кто смог защитить себя полностью, было всего трое. И волна врезалась в ряды солдат. Неся смерть, заклинание прошло полсотни метров, выкосив несколько сотен человек.
Като пошатнулся и едва не упал, но смог удержаться на ногах. С запозданием вновь закрылся щитом. Развернулся и неуверенным шагом пошёл к форту. А за его спиной стояла ошеломлённая от внезапной атаки армия.
Многие солдаты, стоявшие вплотную к зоне поражения, безмолвно взирали на трупы перед собой. Несколько секунд назад они были частью строя, перед ними были десятки рядов товарищей, а сейчас нечто просто скосило всех, остановившись буквально у их носа. В тишине. Раненых практически не было, только мертвецы. Не паниковали они только потому, что атака завершилась так же внезапно, как и началась. Хотя кое-где люди начинали кричать и пытались убежать. Постепенно ужас ситуации накрыл всех. Армия забурлила.