— В своё оправдание скажу, что до текущего момента понятия не имел о существовании маяков.
Артур отмахнулся от моего оправдания, продолжая какие-то манипуляции.
— Мы сами не предполагали, что столкнёмся с подобным. Для постановки маяка требуются очень высокие навыки и выдающиеся способности. Я сам на такое неспособен. Кто знал, что маяк найдётся на тебе.
Я удивился. Хотя почему бы и нет?
— Видимо, я сильно недооценил интерес Минакуро, направленный на меня, — осторожно признался.
Мне не хотелось сейчас поднимать эту тему. Я не собирался скрывать от храмовников детали авантюры, в которую меня ввязали, но и рассказывать всё сейчас, при всех мне не хотелось.
— Видимо, да, — согласился Артур.
В его голосе слышалось недовольство. Скрываемое. Могу лишь предполагать, на что именно оно направлено. На меня? Или всё же на Минакуро, добавляющих ему проблем?
— Очень надеюсь, что у них достаточно забот и без меня.
Артур не ответил, продолжая, видимо, искать маяк. На несколько секунд повисло напряжённое молчание. Я скосил взгляд на Джейн, но, к счастью, не заметил ни осуждения, ни чего-то подобного. Только обеспокоенность. Артур замер на несколько секунд, а затем тихо выругался.
— Нет, Като. Тобой всё ещё интересуются. И за тобой идут. Я не смогу снять маяк здесь и сейчас. — он выпрямился, оглядывая своих людей.
А я мысленно костерил Минакуро. Не могли они просто оставить меня в покое? Вопрос, кто отправиться за мной? Тот мрачный тип в маске? Или целый поисковый отряд? И что по этому поводу решит Артур? Бросить меня от греха подальше? С его слов получалось, что маг, поставивший на меня маяк, круче самого Артура. Вполне серьёзное основание для того, чтобы избавиться от меня, защитив тем самым остальных.
Если бы я в тот момент знал, чем всё обернётся, то попытался бы предотвратить произошедшее. Но я не знал. И его слова встретил с облегчением.
— Мы своих не бросаем, Като. Братья и сёстры защитят тебя.
Глава 28
Торжественные своды подземного храма сменились сырым каменным подземельем. Коридор, две небольшие залы, разделённые широкой двустворчатой дверью, снова коридор. За очередным поворотом ровные каменные стены исчезают, их место занимают своды, сложенные из мелких костей. Я сбиваюсь с шага, когда вижу под ногами пол, устланный человеческими черепами. Тихо ругаюсь, вынужденный идти дальше, остальные не обращают внимания на эти изменения в интерьере.
Храмовники напряжены, оглядываются на каждый звук, не разделяются. Связывает ли их опыт тренировок и дисциплина, или подсознательное ощущение преследователя, не знаю, но в их действиях присутствует слаженность единого механизма, автомата. Они ждут атаки.
И всё равно атака застаёт их врасплох.
На секунду возникло ощущение, что всё тело разом покрылось липким сиропом. Мир исказился, будто я смотрел сквозь неровную каплю стекла. Всего лишь секундная заминка, и в другой ситуации я бы счёл, что мне просто показалось.
Но мне не показалось.
Раздался влажный хлюпающий звук, до боли знакомый. Оборачиваясь на источник, я вижу Минакуро в костюме, того, что вручал мне нож и отмычку. В его руке нож, воткнутый в шею одного из храмовников. Я лишь начинаю думать о том, как он смог появиться прямо посредине нашей группы, да ещё и успел нанести удар, перебирая варианты с невидимостью или телепортацией, как он уже исчезает.
Просто исчезает, без спецэффектов, без звука, будто на прошлом кадре в киноплёнке он был, а на новом его уже нет. И вновь это липкое чувство, что пропадает через секунду.
Только на пол из черепов падает не один храмовник, а сразу пятеро. Минакуро убил пятерых. Сразу пятерых, я вижу брызгающую из разрезанных шей кровь. Храмовники растеряны, не все успели заметить появление противника. Отряд замирает в молчаливом ошеломлении, посвящённые оглядываются по сторонам в поисках угрозы.
И меня вновь пробирает ощущение липкости. Заклинание!
Но в этот раз Минакуро появляется не один, а вместе с Артуром. Они замерли, оба с ножами в руках. Артур явно блокировал удар, направленный на следующего храмовника, не способного сопротивляться, но даже при такой защите ещё трое храмовников падают замертво. Да как он это делает?
Снова ощущение липкости.
Артур и Минакуро уже в другом месте. На одежде Артура несколько новых разрезов, он прижат к стене. Кажется, Минакуро его теснит, но сложно сказать точно. Они будто останавливают время! Если это так...
Срабатывает очередное заклинание.
На этот раз Минакуро катится по полу, уклоняясь, Артур пытается его нагнать и достать ударом ножа. Почему не заклинанием? И если они останавливают время, то остальные просто физически не в состоянии что-либо сделать.
Снова заклинание.
На этот раз я теряю их из виду. А если они всё же не останавливают время? Если они останавливают нас? Я едва успеваю выхватить арбалетный болт и подбросить его перед собой, внимательно наблюдая его полёт.
Ощущение липкости на коже, на мгновения искажается зрение.
А болт уже падает на пол. Десяток секунд. Заклинание останавливает нас на десяток секунд. Нас, но не все объекты вокруг. А значит и действовать мы можем. За арбалетом тянуться далеко, и я достаю из кобуры пистолет.
Срабатывает заклинание.
Дерущихся нет рядом, я оглядываюсь, продолжая готовить пистолет к выстрелу. Остальные храмовники тоже шевелятся, но как-то вяло. Некоторые выхватывают ножи, но не двигаются с места, другие просто замирают, пытаясь сосредоточиться. Творят заклинания?
Заклинание срабатывает.
Артур падает на пол, едва успевая отвести в сторону удар ножом набрасывающегося на него Минакуро. Сталь лязгает о кость. Я навожу пистолет. Секундная заминка, краткий момент, за который в голове проносится огромное количество мыслей.
Я должен выстрелить в Минакуро. Кто мне эти родовитые снобы? Да, лично они мне ничего плохого не делали, пока. Они помогли мне. И пусть всё дело в том, что они считают меня членом семьи, давно потерянным, но помогли же. И сейчас этот неизвестный мне рыцарь пришёл за мной, несмотря на творящийся в городе хаос. У меня есть серьёзные претензии к аристократии в целом, но не к этому конкретному роду.
Храмовники же просто так сделали меня своим. И теперь помогают мне, защищают. Они просто стали моими друзьями, приняв меня тем, кто я есть.