Вот только есть обратная сторона. Минакуро бездействовали, позволяя своему городу жить в жесточайшей несправедливости, это их совсем не красит. А жрецы сегодня просто взяли и убили кучу народа, в основном невинного. Сложись обстоятельства иначе, я сейчас был бы где-то на улицах, либо прятался в надежде, что твари Нижнего Города меня не найдут, либо вовсе мёртв.
Минакуро были мне понятны. Дворяне, аристократы, живущие за счёт других — да. Но жрецов я не понимал. У них была возможность тихо уйти, не устраивая локальный Армагеддон. Была! Но они ей не воспользовались. Они без всякого раскаяния пожертвовали сотнями тысяч людей только для того, чтобы легче было покинуть город. Я этого не понимал. Не понимал и не принимал.
И потому червячок сомнений заставлял меня навести пистолет на Артура. Один выстрел и всё. Больше в нашем отряде никто не сможет противостоять Минакуро. Он убьёт всех.
В том числе Джейн и Химуро.
Проклятие!
Я целюсь и жму на курок. Целюсь в Минакуро, но не в тело, а в ногу, чтобы лишь ранить.
Вновь липкое чувство по всей коже. Так странно видеть дым после выстрела, но не слышать самого выстрела.
Минакуро отскакивает к стене, держась за раненую конечность. Отскакивает очень бодро, не похоже, что это для него серьёзная рана. Но своего я добился. Артур успевает лишь вскочить на ноги и перехватить нож, а тело одарённого исчезает в чёрном дыме.
Колени подкашиваются. На меня накатывает такая слабость, что едва успеваю сделать шаг к стене, чтобы опереться на неё и не упасть. Несколько храмовников падают, остальные, как и я, приваливаются к стенам. Лёгкие обжигает, будто я не дышал несколько минут. И правда, дышал ли я? Жадно глотаю воздух, чувствуя все признаки кислородного голодания.
Артур выглядит несмотря на мелкие раны, лучше всех. Стоит в полный рост и лишь тяжело дышит после боя, глядя на то место, где исчез его противник. Затем поворачивается ко мне, глядя на пистолет.
— Хотя бы один догадался, — устало выдыхает он. — Почему половина из вас не вспомнила, что никаких заклинаний под действием Пульса Игаура не создать? А остальные почему стояли столбом?
Сплюнув на пол, он выругался, негромко, но со злостью.
— Простите, — попросил я, глядя на убитых храмовников. — Мне очень жаль.
Он покачал головой.
— Нам всем очень жаль. Демонов Старший Рыцарь, кто бы мог подумать?
Я посмотрел на то место, где исчез Минакуро.
— Он отступил?
— Не совсем. Это было Фантомное Присутствие. Высшая Магия, как и Пульса Игаура. Ему потребуется время, чтобы восстановиться после таких заклинаний, а нам нужно быть как можно дальше отсюда.
Храмовники, поднявшись на ноги, прощались в павшими товарищами. К счастью, на меня никто со злостью не оглядывался, но именно я оставался причиной нападения. И атака повторится.
— Мы встретимся с группой поддержки, что ждёт снаружи, — объяснил Артур, похоже, поняв ход моих мыслей. — Там на нас уже никто не посмеет напасть. А если посмеют — тем хуже для них.
Артур отошёл, чтобы отдать приказы и заново распределить людей. И после перестановок рядом со мной оказалась Джейн. Она ободряюще мне улыбнулась:
— Ты молодец. Я, как и все, растерялась. Пыталась сотворить заклинание, но на пульсации сбивалась. Слишком привыкла полагаться на магию, — и, посмотрев на павших друзей, добавила: — Не вини себя. Все встреченные одарённые будут пытаться нас убить, без тебя всё было бы точно так же.
Без меня здесь бы не оказалось Старшего Рыцаря, но эту мысль я оставил при себе. Артур, проверив оставшихся храмовников, приказал:
— Двигаемся!
Тела оставили здесь. Судя по обрывкам фраз — в Нижнем Городе найдётся, кому о них позаботиться. Неожиданное пренебрежение к телам погибших товарищей.
И, стоило пройти коридор, как мы вновь оказались в каменном тоннеле с низким сводом, едва не заставляющим пригибать голову.
— Кто всё это строил? — тихо спросил я, поглядывая на бесконечные ряды ровно уложенного камня.
— Нижний Город? — уточнила Джейн, немного удивившись вопросу. — Это творение древней магии. Оно меняется... Правда, обычно верхних уровней, близких к поверхности, это не касалось. Но сейчас...
Я понял недосказанность. Вместе с тварями поднялись и изменения. И вопросов меньше у меня не стало. Что это за подземелья? Кем построены? Когда? Зачем? Почему сейчас там обитают твари? Почему города стоят прямо поверх?
Но не время, я ещё всё это выясню, позже. Главное — выбраться.
И да, я по возможности буду держаться как можно дальше от Нижнего Города.
Снова цепочки коридоров, развилок, залов, комнат, тоннелей. Черепов и костей нам больше не попадалась, но было старое дерево, сырой камень и даже обычная земля. Различались стили оформления, но не более. И на нас больше никто не нападал. А затем что-то изменилось. Остался один тоннель, узкий и низкий, проложенный сквозь каменную породу.
— Мы вышли за городские стены? — тихо спросил у Джейн.
— Не знаю, — призналась девушка. — Похоже на то.
Мы шли парами, слегка пригибаясь, я не смог бы развернуться с арбалетом, не задев Джейн. Здесь, пожалуй, проскочить между нами и применить ту магию, Пульс Игаура, не получилось бы. Но и накрыть всех нас разом здесь было бы легче. Однако ничего не происходило. И через пару десятков минут пути впереди раздался радостный окрик:
— Вижу свет впереди!
Свет? Тоннель выходит прямо на улицу? Мне казалось, что тайные пути должны как минимум быть спрятаны от случайного обнаружения. Всё оказалось проще — тоннель выходил в какой-то подвал с бревенчатыми стенами, где горели не магические, а обычные масляные лампы.
Подвал был маловат, поэтому шедшие первыми уже поднялись по лестнице. Я остановил Джейн, которая полезла наверх.
— Подожди, давай я пойду первым, — ответил я на вопросительный взгляд девушки. — Нас здесь вроде как должны встречать, а радостных приветствий я не слышу.
Джейн напряжённо глянула вверх, а затем улыбнулась, возвращая на место маску.
— Я пойду первой. Потому что обещала тебя защищать.
И рванула вперёд. Неугомонная девчонка. Я обернулся, глядя, как в подвал пришёл Химуро, поддерживаемый одним из храмовников. Он стоял на ногах, но ничего не видел и не мог самостоятельно двигаться без поводыря. Артур остался где-то позади, прикрывал нас с тыла. Я вступил на лестницу.
Выбрался наверх и оказался на каком-то складе. Правда, вместо стеллажей здесь были сколоченные из брусьев ёмкости для овощей и корнеплодов. Едва заметно пахло землёй, в воздухе витала пыль. Света здесь не было. Храмовники ходили по складу, настороженные и напряжённые, только их светильники позволяли что-то рассмотреть вокруг. Где те, кто должен нас встретить? Джейн заглядывала во все ёмкости, будто искала в них что-то. Наконец сюда поднялись все.