— А теперь сердце воет, поеду.
— Ну, скатертью дорога, друг, — хлопнул по плечу его я.
— Спасибо, Андрей.
— За любовь! — Объявил Степан так громко, что с соседних столов даже обернулись офицеры.
Стукнулись стаканами, выпил я горьковатую брагу до дна. И подумал уже о своём.
Через две недели в Иркутске балы начинаются. И кому ж надо будет Агнессу под суд отдавать в такую пору? Может, есть у меня ещё время?
Всю неделю я отходил от своего боевого рейда на японский флот. Восстанавливался долго, ходил в караулы, как варёный. Зря решил, что быстро управлюсь. За неделю в меха так и не сел.
За счастье друга рад, но горечью отдаёт в душу. Потому что своё счастье не сберёг.
Вечер не мил праздный даже с друзьями. Извинился перед господами, да вышел из трактира на набережную, что рядом. Чтоб своей кислой миной им настроение не портить. В пустующей беседке с видом на Уссурийский залив на перила облокотился воздухом подышать и от шума подальше спрятаться. И от рож всяких. Илья с гусарами своими то и дело взрывался от смеха, будто надо мной насмехаясь. Обратно идти уже не хочется.
Огней в потемневшем море мало. Зато в небе слышен шум. Мехар в ночи рассекает, от Владивостока удаляясь. Представил себя в кабине. Да что там можно увидеть? Разве только огоньки с города и сёл. С кораблей ещё. Но если японцы решат нападать, они ж всё на броненосцах затушат специально.
Только куда им, заминировали и мы водные площади. Это вероятно и логично.
Михаил приплёлся, охмелевший слишком быстро.
— А хочешь, я сам Рогачёва на дуэль позову? — Заявляет разгорячённо. — Как меха–гвардеец он может отбрыкаться, но честь не позволит. И тестя моего будущего здесь нет, чтоб осадить и шкуру его спасти.
— Не нужно, у тебя одна забота должна быть, как женщину свою счастливой сделать. А не как горем её убить.
— Да я его под орех…
— Не вздумай, — ухватил его за плечи и растряс. — Да и с чего ты решил, что он меня волнует?
— Кто ж ещё? Мы все видим, как ты на него смотришь.
— Да никак я на него не смотрю, — улыбаюсь другу и отворачиваюсь к перилам. — Пока военное положение никаких дуэлей. Считай я молчаливо дал слово твоему будущему тестю, что не стану закона нарушать. К тому же, Илья пилот мехара. Если убью его, японцы и оргалиды только порадуются. И больше наших потом убьют.
Вздохнул гусар. Пристроился рядом, на перила облокотившись.
— Верно говоришь, Андрей. Иногда чувства так разум затмевают, что далеко и не видишь. Пусть живёт пока твой гвардеец. Так и быть.
— Пусть живёт, — согласился я с улыбкой.
Немного помолчали. Справа на холмике огоньки. Два казака у орудия на позиции курят, глядя вдаль. Думаю, и им грустно, да тревожно.
Убедившись, что поблизости посторонних нет, решился. Фёдор толком ничего не посоветовал, может, Михаил подскажет.
Стекляшку одну прихватил с собой. Её и вынул показать.
— Не знаешь, где на рубли обменять можно? — Спросил, подавая камень гусару.
Глаза голубые у друга только разгорелись, а рот открылся. Света из окон трактира вполне достаточно, чтобы рассмотреть.
— У ювелиров, где ж ещё? — Ответил с ходу и присмотрелся, затем на зуб попробовал. — Вроде не стекло. И откуда, сударь?
— Наследство.
— Если это алмаз, такой крупный за тысячу рублей продать можно. Но не во Владивостоке уж точно. В столице за милую душу примут. В любом купеческом магазине ювелирных изделий или на худой конец в ломбарде. Всё, убери от греха.
Спрятал послушно.
Мне до Иркутска на мехаре три часа лёту. Может, к чёрту всё?
Вот только один нюанс есть важный. Где я там Медведя оставлять буду? Меня на подлёте к столице уже перехватывать начнут их мехары. Если бы не ситуация неделю назад, я бы и не помыслил о таком. Уже бы рванул.
Значит, нужно раньше столицы приземляться. И до города скакать на лошади. А это уже не три часа. При этом проблема остаётся, где Медведя спрятать и где лошадь брать.
Единственный вариант, это купить какое–нибудь поместье километрах в ста от столицы. Денег ведь теперь куры не клюют.
Тьфу, рассуждаю, как барин. Хотя ещё полгода назад копейки считал.
Степан с Вадимом вместе к нам вышли.
— Представляете, братцы, китайцы теперь у нас почтальонами подрабатывают, — рассмеялся казак и мне: — держи весточку.
Подал конверт! И в груди моей похолодело.
А вот и леди Т. С. объявилась, когда не ждали.
Глава 3
Леди Т. С. и неожиданное предложение
Рву небрежно конверт, вынимая нежно–розовый листок, пропитанный чёрными чернилами. Объявилась, не запылилась.