— Э… куда это вы? А ну, постойте-ка! — возмущенно воскликнула воспитанная и очень вежливая всегда девочка прорезавшимся откуда-то визгливым истеричным голоском. Бабушка моя точно в гробу перевернулась. А мама воскликнула бы — Илона, опомнись, девочка! Он же маньяк!
Но со мной было явно что-то не так. Вместо того, чтобы с криком «Караул!» и «Спасите!» бежать в сторону людных улиц, я решительным шагом направилась вслед за наглецом, чтобы потребовать объяснений. Такой оскорбленной до глубины души я чувствовала себя впервые.
Раздвинув кусты, я шагнула во тьму и почувствовала, что задыхаюсь. Меня окружило и обволокло резиновое нечто. Я заскребла вокруг себя, чувствуя одновременно как меркнет сознание и в легкие врывается обжигающий чужеродный воздух… Затем меня куда-то с силой дернуло и… свет померк окончательно.
Все вокруг плыло и клубилось. Мне казалось, что мир — это бездонная бочка, в которой засаливают маленьких никчемных людишек. Таких, как я.
Я была нигде. Звали меня никак. Липкая тьма окружала меня, и лишь иногда фрагментарно рассеивалась, и тогда я слышала какие-то странные звуки, отдаленно напоминающие позвякивание медицинских инструментов и неразборчивую человеческую речь.
Однажды тьма сменилась серым маревом, и я четко расслышала слова. Язык был непонятный. Но в какой-то момент, словно по волшебному щелчку, слова начали обретать смысл.
— Думаешь, выживет? — тягучий низкий женский голос с хрипотцой вызвал образ жгучей брюнетки в белом медицинском халатике, с округлыми формами, хитрым прищуренным взглядом и огромным шприцем в руке с ярким маникюром. Словно подтверждая картинку, что-то звякнуло и в шею довольно ощутимо кольнуло.
— А кто ее знает, — ответил мягкий мужской голос и мне представился худой шатен с некоторой голубизной во внешности. — Уж лучше бы не выжила.
— Зея тебе за шиворот, — со вздохом возразила женщина. — И так неприятностей хватает.
— Го говорит, порталы сбоят из-за нестабильности общего фона, — продолжил мужской голос. — Может поэтому ему пришлось вернуться?
— Возможно, — согласилась женщина. — Но материал не стабилен. Сам видишь, как ее крутит.
— Только время потеряем и ресурсы.
Что-то зашипело и смачно зачавкало.
— Поторопись, — велела женщина. — Скоро придет проверять.
Зачавкало чаще, послышалось звонкое Чпок! и стало довольно ощутимо больно где-то в груди.
— Интересно, за что нам достанется на этот раз? — удрученно произнес мужской голос.
— Смотри давай за фоном лучше, а то напоешь и сбудется.
Послышался тихий и смутно знакомый шорох. Мужской голос обреченно прокомментировал.
— Ну вот, не прошло и цитра…
Внезапно совсем близко раздался вкрадчивый бархатистый мужской голос.
— Ну? Как идут дела?
— Ст-табилизируем, — голос первого слегка сорвался на последнем слоге.
— Хорошо, — прошелестело в ответ от пришедшего, одновременно извещая, что все вовсе не так хорошо и обязательно поимеет определенные последствия. — Я еще зайду. Следите за фоном.
Послышался затихающий шелест и мне представился смутно знакомый дымный плащ.
— Фух, — выдохнул мужчина с голубизной в голосе. — Кажется на этот раз пролетело мимо.
— Не факт, — нервно хохотнула женщина. — Видал как он снимал наши показания? Ему никаких приборов не нужно.
— Точно. Глаза у него как северные кипящие озера. Жди беды.
Нервно звякнул металл о стекло.
— Я не понимаю. Зачем вообще мы с ней возимся? — вспыхнул мужчина. — Девчонка-то никакая. И вляпалась сама. Кто ее заставлял соваться в портал?
— Прекрати истерить, Ролдо, — устало возразила женщина. — Сам знаешь, чем чревато влезать в его дела. Раз он с ней возится, значит так надо. Наше дело выполнять что приказано, — в ответ послышалось сердитое сопение. — Как думаешь, сколько ей?
— Он сказал, двадцать циклов. Приблизительно, — нехотя ответил тот, кого звали Ролдо.
— Судя по состоянию организма, она из города, — предположила женщина.
— Похоже на то, — согласился мужчина.
— Надо вычистить ее как следует. На всякий случай. Не думаю, что с таким фоном выйдет что-то путное, но вдруг получится. Не люблю объекты из техногенных миров. Представь, каково там жить.