Последние две недели Диана испытывала разочарование, раздражение, возмущение и еще дюжину подобных эмоций. Сейчас она шла по продуваемой ветром тропинке в конюшни Скайлар Форчун. Ей предстояло сфотографировать трепетное создание, при одном виде которого быстрее бьется сердце. В стойлах конюшен Скайлар обитали именно такие чистокровные, породистые животные.
По правде говоря, ей не на что особенно жаловаться. Почему же нервы аж гудят от едва подавляемого возбуждения?
Все ее страхи и трепет вызваны одной причиной. Конюшни — это его царство. Здесь она рискует снова столкнуться с Максом Форчуном.
Диана с отвращением вспоминала его пренебрежительное отношение к ней на приеме. Две недели после этого она не находит себе места. Он ее не узнал? Или не помнил? Или так быстро откланялся, потому что не хотел ворошить их историю?
Не стоит напрасно тратить столько эмоциональной энергии на старую любовную связь, убеждала она себя. Это же очевидно. После трех лет вдовства Диана наконец встала на ноги. Переехала в Сиу-Фоллс и занялась делом, которое любила. А недавно стала помощницей в студии-галерее своего учителя.
Меньше всего она нуждалась в сильной натуре вроде Макса Форчуна, которая внесла бы хаос в ее размеренную жизнь.
Все двадцать миль, отделявшие Сиу-Фоллс от поместья Форчунов, она повторяла фразы, какие должна будет сказать. Сегодня решающий момент. Ей нужно сосредоточиться.
Но никакие уговоры не уберегли бы сердце от резких взлетов и падений, когда она услышала цоканье копыт по камням, устилавшим двор. Она обернулась. К ней приближалась лошадь, которую вела… Скайлар.
Слава богу!
Диана глубоко вдохнула и выдохнула, потом улыбнулась младшей дочери Нэша Форчуна. Девушка остановилась и насупилась.
— Диана? Ты здесь. Уже.
— Знаю, я немного рано. — В первый рабочий день лучше прийти раньше, чем опоздать, считала Диана. — Я подожду, пока ты будешь готова. Никакой спешки.
— Нет, все в порядке. Уверена, что Макс полностью подготовил все для съемки.
Нетерпеливая лошадь рядом со Скайлар перебирала ногами в такт ударам сердца Дианы. Она чуть отступила от мощных копыт, чтобы обезопасить себя.
— Макс?
— Макс Форчун. Наш австралийский кузен. Разве ты не видела его на приеме у Кейза? — Не дожидаясь ответа, Скайлар продолжала: — Не беспокойся, сейчас ты с ним познакомишься. Макс и его друг Зак Маннинг начали с племенного завода, что позади дома, и закончат здесь. Осматривают оборудование и купленных лошадей. Твоя «модель» — одно из первых приобретений Макса. Настоящая красавица. Он купил ее на прошлой неделе в Кентукки.
— Значит, я должна сделать снимки лошади Макса Форчуна?
Едва слова сорвались с языка, как Диана пожалела о сказанном. Не о самом вопросе. Он был совершенно уместен. Скай, предлагая работу, не упомянула третью сторону, заказчика. Диана поругала себя за испуганный тон.
— Я не подумала, что может возникнуть проблема, — нахмурилась Скай.
— Нет, нет, никаких проблем, — солгала Диана.
— Правда? Ты так произнесла имя бедного Макса, будто хочешь расправиться с ним.
Бог мой! Именно этого она боялась. Совершенно непрофессиональное начало. Скай сделала Диане огромный комплимент, пригласив ее, а не специалиста по съемке лошадей.
— Ты предпочитаешь, чтобы я обратилась к кому-нибудь другому?
— Нет, нет, в этом нет необходимости, — быстро успокоила ее Диана. Она приехала сюда в качестве фотографа. Никому нет дела, что она — женщина, оскорбленная хамским пренебрежением Макса при недавней встрече. Она может с этим справиться. Быть деликатной, деловой, даже дружелюбной. — Я здесь, чтобы делать фотоснимки там, где ты мне укажешь…
— Правда?
— Конечно. Так, где я найду твоего австралийского кузена? — Диана улыбнулась, надеясь, что это сойдет за бодрое согласие. Хотя грудь сжимало отнюдь не бодрое предчувствие.
Следуя в направлении, указанном Скай, Диана свернула с широкой центральной аллеи к одному из боковых крыльев новой конюшни.
Диана сняла перчатки и поправила шарф, укутывавший шею. Теперь она готова начать работу.
Ее мать, звезда сцены, научила дочь сохранять присутствие духа, даже когда в душе бушует шторм.
Возле второго от конца стойла, собрав все свое самообладание, Диана остановилась. Отсюда она могла видеть только хвост большой лошади. Красавица из Кентукки, догадалась она. Хотя и не в самом выигрышном ракурсе.
Когда она приблизилась, сердце забилось быстрее. Неужели лошадь не привязана? Но затем Диана услышала голос. Слишком тихий, чтобы разобрать слова, хотя она узнала низкий певучий тон. И увидела его. Это был все тот же Макс, которого она так тяжело и так долго пыталась забыть.