Спиридович снял с правой руки перчатку и бросил под ноги Гучкова.
Тот, вскинув голову, надменно ответил:
- Принимаю Ваш вызов. Будьте уверены, Вы ответите за свою спесь!
- Тогда - через час. В саду Таврического дворца. На пистолетах. С пятидесяти шагов, - холодно предложил Спиридович.
- Да хоть через платок! - махнул рукой Гучков. - Я немедленно начну готовиться. Пора покончить с этим!
- Александр, уймись! - окликнул его Коновалов. - Сейчас не время…
- Сейчас самое время! - отрезал Гучков. - Я сделал все дела. Если умру, ничто не изменится.
Это был знак того, что покушение уже готово, фигуры расставлены, и труба заиграла "Подъём".
Гучков был взбешён: его посмел оскорбить чёртов агентик охранки! За это он ответит!
- Замечательно, - удовлетворительно кивнул Спиридович. - И да рассудит нас Бог.
- Посмотрим! Посмотрим! - уже бывший военный и морской министр поспешил удалиться, по дороге плюясь и сквернословя. В таком диком гневе его ещё никто не видел.
- Александр Иванович, удачи Вам, - шепнул проходящий мимо регент. - Если что, мы отомстим за Вас…
- Не придётся, - сказал то ли Кириллу, то ли самому себе Спиридович.
Он шёл по коридорам Таврического дворца, переполненным народом: все спешили покончить с делами и поскорее уйти на парад. Всего час оставался до начала зрелища, каких-то жалких шестьдесят минут!
"Увижу ли наших героев? Останусь ли жив?" - как бы между прочим подумал Спиридович. Он вышел прочь из здания и сел на скамейку в саду. Ещё пятьдесят минут. Каких-то пятьдесят минут, и кому-то из двух Александров покинуть миру, а кому-то - остаться в живых. Интересно только, кому?..
Кирилл закончил последние приготовления. Фон Коттен, с которым они утром созванивались, доложил: манифест будет зачитан завтра. В каждой церкви, на каждой площади по всей стране народ оповестят о преступлениях военно-промышленных комитетов и Земгора. Одновременно пройдут аресты тех изменников, которые ещё даже не подозревают о предстоящих событиях. Но доказательства уже собраны и растиражированы! Ещё ночью люди фон Коттена незаметно проникли в здание Центрального военно-промышленного комитета, вскрыли несгораемый шкаф Винавера и раздобыли все необходимые бумаги. Бобрев, без которого операция не прошла бы столь гладко, награждён: его и вправду произвели в офицеры (а точнее, в штабс-капитаны, минуя сразу несколько званий) лейб-гвардии Финляндского полка. Что ж, теперь Дмитрию предстоит не так уж и много лгать своей будущей жене. Кирилл уже распорядился выделить средства двум влюблённым, какая-никакая, но дачка в окрестностях Петрограда им обеспечена.
Следующий час пролетел незаметно. Он, кажется, пожал руку тысячам людей. Представители Антанты и общественности, члены Государственного Совета и распущенной Думы, консерваторы и либералы - все спешили поздравить регента с успехом и пожелать удачи и многих лет. Кирилл задумчиво и немногословно благодарил. Всего помыслы были связаны сейчас с операцией "Комитет", которая вот-вот начнётся…
Наконец, время настало…
Спиридович дождался этого момента. Наконец-то! Сколько лет? Пять? Или шесть? Сколько прошло с первого вызова Гучкова на дуэль? Ах, неважно! Неважно!
Решено было стреляться без секундантов: благо, сад был просто-напросто переполнен народом. Каким-то чудом весть о том, кто будет стреляться, облетела Петроград, и люди пришли поглазеть на историческое зрелище. Тем более, они ещё успели бы к началу парада, когда исход поединка уже решился бы.
Гучков выглядел уверенным в себе и спокойным: он всё-таки взял себя в руки, справился с гневом. Замечательно. Шансы на победный выстрел уравниваются.
- Александр Иванович, готовы? - окликнул бывшего министра Спиридович.
- Готов, - коротко ответил октябрист. - Начинаем расходиться…
- Раз… - выдохнула толпа…
Кирилл занял место на трибуне. Именно отсюда, с Адмиралтейской набережной, должны были двинуться к Невскому полки.
Какое чудесное это было зрелище! Ровные квадраты войск застыли напротив, готовясь сделать первый шаг. Вот-вот они примутся чеканить, топтать мостовые, одним видом своим срывая аплодисменты и чепчики с не в меру чувствительных дам. Вот застыл напротив Кавалергардский полк, красавцы! Некогда - краса и гордость всей гвардии, ныне они подрастеряли прежний задор в бесконечных боях Великой войны. Многие из старых служак погибли, нынешние пока не поднабрались опыта. И всё же - ему было поручено наравне с лейб-гвардии Кирилловским полком возглавить парад. Да, чудесное зрелище!