Темнеет, и на углу вспыхивает фонарь, обливая улицу бледным сиянием. На перекрестке появляются двое — белый (это Шорти) и черный (это Джо). У них повадки заправских хулиганов и бездельников. По улице проходит юноша лет семнадцати, провожающий девушку примерно своего возраста. Оба одеты в свои лучшие наряды, — он в черном костюме с белым крахмальным воротничком, она в белом платье.
Шорти (презрительно). Вот это парочка! Гляди, кто это! (Девушке, с издевкой). Эй, Лиз! Ты что, старых друзей не признаешь?
Девушка (испуганно). Здравствуй, Шорти.
Шорти. Вы чего это расфуфырились? На выпускной вечер, что ли? (Пытается преградить им дорогу, но они шарахаются от него в сторону и убегают.)
Джо. Ату, ату! Вот наддали!
Шорти довольно ухмыляется.
Шорти (взглянув вдоль улицы). А вот и Микки топает.
Джо. Как он работал вчера в полуфинале?
Шорти. Чистый нокаут!
Джо. Этот парень далеко пойдет. Глядишь, еще чемпионом будет!
Шорти (тоном знатока). Да, шансы у него есть, особенно если девок бросит. Бабы — его слабость!
Слева появляется Микки. На нем кричащий костюм, сдвинутая набок соломенная шляпа с яркой лентой. У него типичное лицо боксера, развязные манеры забияки. Под глазом красуется огромный синяк — след вчерашнего боя. Говорит чванливо.
Джо и Шорти. Здорово, Микки!
Микки. Привет.
Джо. Слышал, здорово ты вчера отделал…
Микки. Еще как! И блок не помог. (Меняя тему.) Вот что. Видели, как эти двое прошли на выпускной вечер?
Шорти (подмигивая). Ну?.. А тебе что?
Джо (хихикая). Микки хочет получить медаль за хорошее поведение.
Микки. Конечно! И на задницу повесить!
Все смеются.
Ну хватит! Эллу Дауни не видели?
Шорти. Краснощечку? Нет, она тут не появлялась.
Микки (решительно). Ты брось так называть ее, понял? По морде захотел? Чтоб я не слышал. Она моя девушка, запомни!
Джо (осмеливается шутить). Какая по счету? Десятая?
Микки (польщен). Может, и десятая. Но теперь — самая настоящая.
Шорти (показывая направо, с насмешкой). Посмотри! Как Джим Ворон куда-то вырядился!
Джо (с отвращением). Что, этот черномазый тоже школу кончает?
Шорти. Подзови-ка его.
Появляется Джим Хэррис. Он в черном костюме и в белой рубашке с крахмальным воротничком.
Держится спокойно, но лицо расстроенное и напряженное.
Джим (доброжелательно). Привет, друзья!
Они молча и презрительно оглядывают его.
Джо (неприязненно). Школу сегодня кончаешь?
Джим. Да.
Джо (сплюнув). Ух, черт! Больно важным становишься…
Джим (улыбаясь, мягко). Второй уж раз пытаюсь. В прошлом году провалился.
Джо. За каким дьяволом тебе это нужно? Что ты с образованием делать-то будешь? Сидеть на шее у матери?
Джим (твердо). Собираюсь учиться дальше — на адвоката.
Джо (с насмешкой). Боже, и черномазый туда же!
Джим (гневно). Не смей так называть меня — перед ними.
Джо (забираясь). Ты что, открещиваешься? Я покажу тебе…
Микки (толкает обоих, грубо). А ну, прекратите! По углам! (Повернувшись к Джиму, грубо.) Эй, ты! А Краснощечка сегодня вечером что, тоже школу кончает?
Джим. Ты хочешь сказать — Элла…
Микки. Краснощечка Дауни, хочу я сказать. Мне нет надобности церемониться с ней. Она моя девушка.