— Я так и поступлю. Леди Анна, вы можете звать меня по имени. Отныне для вас я — Эрик.
— Тогда я — просто Анна.
— Договорились… просто Анна. Желаете вернуться в зал?
— Не желаю.
— В таком случае я вас оставлю.
— Простите, Эрик, — Анна все же не утерпела. — У меня два вопроса. Можно?
— Задавайте.
— Почему один мужчина назвал меня «тааннет», а вы — леди?
— Мне показалось, что так вам будет привычнее, — быстро ответил Белокрылый. Анне не понравился его взгляд. Он соврал, как пить дать! — Второго вопроса я немного боюсь. Вы умеете выбрать тему для разговора…
— Вы в чёрном. Почему? Разве не белый — цвет радости?
— Я не слишком рад Мэррилам, Анна, — Высочайший поморщился и вздохнул: — Послушайте, от Эдварда были одни проблемы. А вас так много… сколько из вас “Эдвардов”?
— Боюсь, что все. Кроме Джонатана и бабули Евгени.
— Забавно. А Джонатан сказал, что все, кроме бабули и Анны. Постойте, теперь я задам неудобный вопрос: Мэррилы богаты? Им везёт в финансовых делах?
— Чрезвычайно. Можно сказать, что золото липнет к нашим ладоням в любом деле.
— Этого я и боялся. Что ж, тем хуже для вас.
Анна осталась одна в саду.
Какая странная беседа! Столько вопросов задано! И как много остались без ответа…
Больше всего женщину волновало, почему именно ее местный правитель повёл на прогулку. Не Мардж, не бабулю, не кого-то из тёток или кузин. Черт возьми, что такого наговорил ему Джонатан?
Здешний сад, к счастью, не отличался буйством красок. Обычная зелень, простая трава. Анна узнала кусты чайной розы и листья жасмина. В зал возвращаться ей не хотелось, там было слишком много народу. Из окон доносились звуки скрипки и взрывы смеха. Мэррилы всегда умели веселиться, им только дай повод. Хотя женщина и осталась без ужина, но решила, что это пойдёт ей на пользу. Не умрет до утра уж как-нибудь.
В кустах с плотными блестящими листьями послышалось шебуршание. Спустя мгновение из зелени выглянул Адам с тарелкой винограда в руках. Увидев Анну, он раздосадовано зашипел.
— Я не буду кричать, если ты поделишься, — шепнула Анна. — Тоже прячешься?
— Угу. Тут есть лавочка. Пошли.
Лавочка была замечательная, с удобной спинкой и подлокотником, больше похожим на столик. Разместив блюдо, Адам с любопытством повернулся к женщине.
— Тебя увёл высочайший. Зачем?
— Он разрешил звать его Эриком, — туманно ответила Анна.
— Прилетели. Это странно и опасно. Как бы он глаз на тебя не положил!
— Он холост?
— Он — женат. А вот некоторые из его стаи…
— В Эйлеране практикуют договорные браки?
— А в том мире нет?
— Не в моей семье. Мэррилы всегда выбирали сами.
— И как, удачно? — заинтересовался Адам.
— Нет. Из двадцати браков лишь один бывал счастливым. Мало кто может ужиться с нами.
— И тем не менее среди вас двое бескрылых.
— Да. Моя мачеха и муж Сары. Поверь, они ещё более безумны, чем мы.
— Да уж верю! — И Адам пожаловался куда-то в сторону:
— Отец меня предупреждал, что наступит хаос, но я не думал, что настолько. Что нам делать с вами, Анна? Чего от вас ждать?
— Разделяй и властвуй, Адам. В малой концентрации Мэррилы не так страшны, как в куче. Я, например, прекрасно жила одна. И даже когда ко мне в гости заезжал кто-то из родни, все было терпимо. Но когда они все собрались под одной крышей…
— Я понял. Скажу отцу, что это я придумал.
— Хорошая мысль. Слушай, а твой брат… вы похожи.
— Мы с Кайлом близнецы.
— А… круто. У нас в семье никогда не было близнецов.
— Были. Мой отец и ваш Эдвард. Отец старший. Но Эдвард его обманул и… впрочем, ещё узнаешь всю эту некрасивую историю. Ешь вот виноград. Сегодня был очень длинный день, а завтра будет ещё длиннее, уж поверь. Ненавижу Мэррилов!
— Я тоже, Адам, я тоже..
Глава 7. Где мое одеяло?
Бабушка Евгени храпела так раскатисто, что уснуть шансов просто не было. Анна лежала на полу, смотрела в потолок и локтями чувствовала, как напряжены Джоанна и Мардж.
— А если б я соблазнила этого Белокрылого, могла бы сейчас тихо спать в его постели, — сердито прошептала Маргарита.
— А что, была возможность? — полюбопытствовала Анна.
— Не родился ещё тот мужчина, которого я не смогу затащить в постель.
— Так он женат.
— Это меня и остановило. Красивый мальчик, но занят.
— Между прочим, тут с нами несовершеннолетняя.
— А я чо? — удивилась Джоанна. — Я бы и сама с ним замутила. Красавчик же.