Волна. - Крикнул Седой, крепче схватив вспыхнувший меч. - Неужели это никогда не кончится?
Нужно только добраться до дороги. - Ответила я, но меня не услышали. Крылья жнеца надежно скрывали не только от тварей, но и от всего мира.
Темная волна нахлынула на купол, в этот раз накрыв целиком. Голодные тени жадно распахивали беззубые рты в безмолвном крике, рвали тонкую пленку защиты острыми пальцами, в попытке добраться до живых сердец.
Пайрал, замени Кая в круге. - В напряженной тишине приказал темный, поймав теряющего сознание друга.
Целитель тут же схватился за медальон озаренного, не позволив кругу развалится, но короткого мгновения хватило, чтобы пара теней прорвались за границу и, стелясь по земле, словно змеи, устремились к ближайшим войнам, которые их не замечали. Я не успела даже шаг сделать, как они обвили жертв, буквально впитывшись в кожу, которая на глазах посерела, осыпаясь пеплом. На землю с обиженным звоном упало оружие, которое накрыла пустая одежда, а тени истаяли, пропав под землей.
Нет! - Не выдержал еще один воин и, размахивая мечом, бросился на тени, которые с радостью приняли его в темные объятия смерти.
Они повсюду. - Сказал Дайр. - Мы не выберемся.
Выберемся. - Поднялся Кай. - Я ударю по волне впереди, расчищу путь. Пайрал, поддерживай купол. Мы с командиром задержим их.
Все замолчали. Воины Крыла нахмурились, понимая, что если их командиры останутся позади, без защиты купола, то за выигранное время заплатят жизнями.
Мы тоже останемся. - Сказал Жулик.
Ваша задача вывести людей. - Резко оборвал его Кай. - У дороги метка, граница пятна, туда они не пройдут.
Работаем. - Подвел итог командир, вытащив из повозки меч, которым недавно размахивал целитель.
Они с Каем направились вперед и вскоре скрылись за бортом телеги, игнорируя взгляды своего отряда. Несколько секунд напряженной тишины, по глазам ударила вспышка света, испуганно заржала лошадь и сорвалась с места, давая команду всему отряду.
Мы побежали вперед, не отвлекаясь на шипение темных тварей и тех, кто имел неосторожность отстать, потерявшись в очередной волне. Я даже не заметила, как мы миновали Ужаса и озаренного и только по вспышкам за спиной поняла, что они, как и обещали, прикрывают отход.
Быстрее, бессмертница. - Торопил жнец, да я и сама видела, как тускнеет контур, а вспышки за спиной все слабее и реже.
Мы буквально вылетели на дорогу, повозка врезалась в кусты на другой стороне, опасно накренившись. Люди, не сбавляя хода врезались в ее борт. Я перекатилась по острым камням, в последний момент избежав толчеи у телеги. Только Крыло успело перегруппироваться и выстроится перед границей мрака, выставив сияющие мечи, на которые наткнулись несколько теней, но ту же растаяли. А остальные с шипением уползли за невидимую линию границы, где едва заметно мелькали два силуэта.
Они справятся. - Неуверенно сказал Пайрал.
Все, как один замерли, следя за схваткой между тенями. Им не справится. Свет озаренного тускнеет с каждым шагом, движения темного, что мечется с огромным мечом, не подпуская к другу смерть тяжелее и медленнее. Когда до границы осталось каких-то тридцать шагов, тени, словно почувствовав, что теряют последнюю жертву, накинулись волной, в попытке поглотить тусклое сияние и жалящую темным огнем фигуру. Окружили плотным коконом, сквозь который отчаянно замигал золотой свет, словно повторяя испуганное биение сердца своего владельца.
Не справятся. - Сжал зубы Молчун, бросившись к границе, но Седой успел встать на пути и со всей силы ударил воина в живот, заставив упасть на землю.
Нельзя. - Рявкнул он, и рядом встали рыжий и Горшок, защищая напарника от самоубийства.
Ты сказал, что твои крылья смогут меня защитить. - Прошептала, сжав кулаки.
Ты что задумала? - Запоздало вскрикнул жнец, но я уже выхватила из рук растерянного Дайра меч и с разбегу врезалась в темноту, где все еще звал на помощь тускнеющий с каждым ударом сердца огонек.
Голодные тени встретили оскалом беззубых пастей. Их острые пальцы рвали прозрачные крылья Грани и одежду, царапали кожу, ловя каждую каплю крови, а я крутилась безумным вихрем, рубя мечом густые тела, которые от прикосновения ставшего вдруг белоснежным меча осыпались пеплом.
Огонек близко. Я пробилась сквозь последнюю преграду на пути к свету, который ослепительно вспыхнул в последний раз и погас, опав на землю вместе с телом потерявшего сознание мага. Рядом опустился на колени темный, зажимая глубокую рану от острых когтей на груди.
Я выронила меч, получив глубокие борозды от когтей на руке. Еще несколько теней порвали крылья и впились в ногу. От ран по телу разлился знакомый холод. Голоса теней зашипели в голове, словно волны реки забвения, а мир совсем потемнел, будто ее воды захлестнули с головой, забирая последний шанс на спасение. Внутри стало пусто. Ушли те, кого я так долго прятала в подвалах памяти, растаял, сдавшись, убийца, чьи кошмары преследовали каждую ночь. Я осталась один на один с холодной и безразличной смертью, от которой бежала сотни лет.
Я не хочу умирать. Я не хочу забывать ничего. Ни жизнь, ни смерть, ни боль и кошмары. Впервые за долгие жизни я сделала выбор, о котором не жалею. Он не может закончиться так. Пустота вздрогнула, зашипев под натиском разгорающегося пожара ярости. Я боролась слишком долго, чтобы так просто сдаться, пропасть в бездонных глотках слуг забытых богов. В груди стало больно, словно кто-то схватил сердце горячими щипцами. Нестерпимый жар прокатился волной по телу и вырвался криком, в который я вложила всю злость и отчаяние, которые держала в душе. Вместе с ним, словно неподъемный груз свалился с плеч, распахнувшись огромными огненными крыльями, чей свет поглотил уродливые лица теней, а вместе с ними весь мир.
ГЛАВА 6
Боль пронзила тело, заставив выгнуться дугой. Горло свело судорогой, не давая сделать вдох. Я расслабилась, дожидаясь, когда тело привыкнет, как и всегда при новом рождении. Странно, когда я успела? Почему нет реки забвения и вспышек угасающих жизней?
Мысли текли вяло, лениво ворочаясь в оживающем мозгу. Кто я на этот раз? Боль прекратилась также быстро, как началась. Я обмякла, спиной чувствуя холодную землю, руки запутались в траве, ветер бросил в лицо колючую пыль.
Бессмертница, очнись, - прошелестел голос жнеца в листве.
Опять ты? - Простонала я. Двигаться не хотелось. Все равно скоро откат, а судя по тишине вокруг, угрозы нет. Можно и дальше полежать, даже глаза открывать лень.
Они скоро очнутся, - продолжил он. - Нам нельзя, чтобы живущие знали.
О чем ты? - Пришлось все-таки открывать глаза. Надо мной низкие ветви деревьев, листья скрутились, как от жара костра, земля покрыта толстым слоем серого пепла, который гоняет ветер, создавая впечатление снега. - Я не умерла? - Вскочила, схватившись за ветку.
Вокруг неподвижные тела, покрытые пеплом сгоревших теней, разбитая телега за кустами дороги, не сбежавшие лошади лениво объедают траву, обмахиваясь хвостами, а небо озарили первые лучи знакомого горячего солнца.
Теперь я не дам тебе упасть. - Почти ласково прошептал жнец, накрыв плечи крыльями. В этот раз я не почувствовала холодного дыхания смерти, даже наоборот, словно укрыли мягким одеялом. Стало спокойно и уютно. Только мир, как прежде, изменился, озарившись тонкими нитями сил, которые опутывали землю, деревья, светились в каждой травинке и пульсировали в сердцах неподвижных людей. - Я твои крылья, бессмертница.
Что произошло? - Глухо спросила и направилась к дороге, цепляясь за ветки, чтобы не упасть. Рядом послышались стоны. Страшное зрелище, когда те, кто еще недавно был похож на труп, вдруг резко садится, хрипло хватая воздух. - Как ожившие мертвецы, - поежилась я, остановившись у повозки. Благодаря жнецу меня никто не замечал.
Так и есть. - Согласился жнец. - Ты удержала их всех, несмотря на раны, они поправятся.
Я? - От удивления пальцы соскользнули с бока повозки, обдирая ногти. Очнувшийся рядом один из воинов графа вздрогнул и испуганно обернулся, ненадолго забыв о боли в раненном боку, но тут же скривился, зажав порез рукой.