Очень злая сказка, - тихо сказал жнец. - Почему же они так поступили?
А потому что за время болезни урожай погиб, скотина подохла. Наступил голод, который хуже болезни. А людям всегда нужен тот, кого можно обвинить в своих бедах. Тогда-то у них и зародилась мысль, что раз девочка смогла лекарство сделать, то и болезнь сама же наслала. - Вспомнила я крики за окнами, где факелы окружили домик. - Эта деревня — маленький мир, который я когда-то пыталась спасти. Он ничем не отличается от этого, поверь, живущие везде одинаковы. Им наплевать на твою помощь и доброту. Тебя пережуют и выплюнут, если им это будет выгодно.
Какая разница, скажут ли тебе «спасибо», если правда на твоей стороне? - Не согласился жнец. - Не всякое добро бывает оценено. Не всякое зло наказано. Это законы жизни, которая не обязана соответствовать твоим ожиданиям.
А обидно. - Усмехнулась я. - Думаешь, все герои за «правду» работают? Нет, друг мой замогильный, героями становятся из жадности. Вообще, жадность правит мирами, прячется под масками добродетели. Каждый ждет благодарности, признания, славы и богатства. А герои даже больше остальных.
Мне жаль тебя, бессмертница, - прошептал жнец, растворяясь за Гранью. - За столь долгие жизни ты так и не поняла, в чем их смысл.
Смысл? - Спросила у пустоты, где недавно висел жнец. - Нет никого смысла, кроме меня. - Пробурчала и затянула завязки на рюкзаке, впереди еще работа по зашиванию золота.
Вечерело. Я корпела над поясом, вшивая золотые карты. Пальцы ныли от многочисленных уколов, пояс местами красовался кровавыми точками. Тяжела жизнь богатых людей, особенно если никому не доверяешь. Несмотря на свои слова, мысли то и дело возвращались к сказанному жнецом. Я ведь права! Опыт, как говорят, не пропьешь. Почему же он не желает слушать? Некстати вспомнился сегодняшний допрос. Но что я могу сделать? Только если и правда выйти на площадь с повинной. Но тогда виселица или топор палача будут грозить мне. Как же все некстати.
Ты мучаешься, - заметил жнец.
Ты моей совестью, что ли, подрабатываешь? - Недовольно буркнула, мельком посмотрев на появившийся призрак.
Я скорее ее голос. - Довольно заявил он. - Ты ведь ее не слушаешь, так приходится мне.
Не веришь моим словам? - Опустила пояс и закуталась в халат, который постоянно норовил развязаться. Шелк это прекрасно, но не практично.
Не все сказки заканчиваются плохо, - примирительно опустился рядом и коснулся крыльями пальцев, отчего уколы тут же исчезли. - Дай миру шанс. Нельзя терять веру.
Ладно. - Встряхнула костюм, проверяя, не звенит ли где монета. - Но я понятия не имею, как помочь Крылу и самой не подставиться.
Ты умная, бессмертница, - подлил меда жнец. - Ты справишься.
Умная, - почесала затылок и грустно посмотрела на собранный рюкзак. Я-то планировала сегодня отбыть в светлую даль, а планы поменялись. Придется потратиться, чтобы не ударить в грязь лицом перед светлыми столичными господами.
Упакованное платье требовало стирки, а щеголять по Ордену в походном костюме не с руки, еще подумают чего не нужного, да вспомнят. Посмотрела за окно, оценив время.
Надо бы портного вызвать, да поздний обед устроить. - Причесала волосы рукой и, накинув поверх халата накидку, направилась на разведку до столовой. В Ордене тишь да гладь. Ни разговоров не слышно, ни шагов. Вымерли все?
Я спустилась в главный зал, где обычно дежурил сам Райл или кто-то из служащих, но вместо красных жилеток встретила пустоту. Только из-за закрытых дверей столовой слышались голоса. Запоздало вспомнились слова поварихи о званом обеде, ради которого она готовила пирожные. Меня чести быть приглашенной не удостоили, оставив голодать. Сколько они там заседать собираются? Я уныло присела на ступени лестницы, прислонившись к каменным перилам.
Ты что делаешь? - Послышался шепот от дверей столовой. Я выглянула в просвет перил, ища хозяина голоса.
Записываю, - прошипели в ответ. Приглядевшись, заметила в углублениях стены за вазами темные силуэты. Хозяев голосов узнала сразу, Седой и Жулик несли караул у дверей столовой.
Зачем? - Прошипел старший воин.
Так заклинание все задом наперед каверкает. Я запишу, а потом прочитаем. - Явно радовался своей идее рыжий.
Дурак ты. - Донеслось сверху. Я задрала голову на колонну, где зацепившись за орнамент, висел Горшок, подглядывая в цветной витраж над дверями.
Сам дурак! - Огрызнулся Жулик, старательно чиркая грифелем по бумаге. - Не дам вам прочитать.
Заклинание не просто задом наперед слова каверкает, а слоги местами меняет. Как ребусы. - Тихо сказал Первый, оказавшийся совсем близко, под ступенями места, где я сидела. - Светлого вечера, леди, - выглянул из-за лестницы и кивнул.
Светлого, - кивнула в ответ и встала к удивленно обернувшимся воинам. - А что это вы тут делаете?
Караул несем. - Не растерялся старший. - А вы, светлейшая?
Я поесть хотела и портного позвать, но как-то не срослось. - Развела руками.
Всех служащих в служебное крыло согнали, чтобы не мешались, а там, - кивнул на двери столовой, - уже второй час трапезничают, да общаются.
Хотите пирожка? - Покопался по карманам Жулик и достал нечто смятое в салфетке.
Хочу, - не стесняясь отобрала обкусанный пирожок. - А что за заклинание? - Подошла к дверям и прислушалась. Речь действительно звучала забавно, словно задом наперед.
Это у карающего амулет специальный. Он с ним везде ходит, чтобы его козни никто подслушать не мог. - Ответил Жулик.
Не любите его? - Усмехнулась, объедая корочку.
А кто проверяющих любит? - Фыркнул рыжий.
Я думала Крылу закон не писан.
Нам король как доверяет, так и проверяет. - Грустно вздохнул Жулик. - Вы бы шли к себе, мы служащих кликнем, чтобы портного пригласили, да ужин вам принесли.
У вас тут интересно. - Помотала головой, прислонившись ухом к двери, и прикрыла глаза. Мне не достается особых талантов, а все богатства исчезают со смертью, зато разум всегда со мной и одной его особенностью является абсолютная память. С одной стороны это проклятие, не позволяющее забыть ни одну жизнь, а с другой — удобная и полезная штука. - «Вам, темнейший, не о чем беспокоиться. Проверка — обычная формальность. Вы проходили эту процедуру не раз». - Перевела я, оформив абракадабру в отдельные слова.
Это что это? - Удивился старый воин.
Перевожу. - Шикнула на него и снова вернулась к подслушиванию, попутно объедая пирожок.
«Что же касается светлейшего графа Вайлора, то его претензии должны быть рассмотрены, так как Светлый Суд не имеет права игнорировать прошение светлой крови». - Продолжила я. - «Это возмутительно!» - Перешла на фальцет, похожий на голос графа и для наглядности взмахнула пирожком. - «Прикрываясь Крылом вы учинили самосуд! Я этого так не оставлю, поверьте!».
Это кто? - Шепотом спросил Жулик.
Граф, - ответила я, ногой загоняя крошки в темный угол за вазой.
Верно леди угадала, большая такая клякса, цветастая, - подтвердил Горшок с колонны.
«Если вы ничего не сделаете, то я обращусь лично к Его Величеству!» - продолжила я, не заметив, как воины спрятались обратно в укрытия, а съехавший с колонны Горшок нырнул в служебный коридор и только оттуда прошипел, что «он идет». - Кто? - Обернулась я и в этот момент дверь распахнулась. Я уперлась носом в объемное пузо графа Вайлора, пирожок выпал из руки. Ну вот, а я только до серединки с капустой добралась.
Леди? - Он от удивления довольно прытко скрылся за дверью, использую ее, как прикрытие от возможного удара. - Вы что тут делаете? - Угрожающе сдвинул брови.
Я? - Похлопала глазами и подарила недобрый взгляд спрятавшимся воинам, которые знаками просили не выдавать своего присутствия. - Я хотела отобедать, но дверь оказалась заперта. - Гордо выпрямилась, ловя на себе недоверчивые взгляды светлого собрания. Тут и столичные гости, карающий и командир гвардейцев в бессменном мундире, Кайлар, Райл, Пайрал и даже темный командир. - И также, попросить позвать ко мне мастера портного.