Ба, - подергал за рукав бабушку, - смотри, какой боевой конь!
Это лошадь. - Заметила я.
А зачем тебе лошадь боевая, если ты девица? - Тут же пристал парень, повиснув на бортике телеги. - А с рукой что?
А я тоже боевая, - засмеялась. - Быстрая она и верная, - погладила лошаку по шее. - С нее и упала, неудачно вышло.
Боевые завсегда верные. - Со знанием дела кивнул мальчик. На вид лет восемь, щеки круглые, с веснушками, глаза темные с хитрым блеском.
Вот еще! - Хмыкнула старуха. - Животина она всегда верная, коли кормушка наполняется. И не важно, кто туда корм сыпет.
Нет. - Не согласилась я. - Моя и правда верная. А скажите, - тут же перевела тему к своим интересам, - переночевать пустите? Раз уж я до темноты своих не догоню, не хочется в лесу ночевать.
Да, небезопасно это, - покивала бабка, - разбойников развелось, говорят.
Так их же Крыло всех отловило! - Тут же возмутился мальчик. - Я их видал в городе. Все в черном, на черных конях здоровенных и с мечами! - Воинственно махнул рукой, представляя в ней огромный меч. - И командир у них на тварь темную похож. Весь закутанный в черный плащ, а из-под капюшона одна темнота замогильная смотрит.
Цыц! - Отвесила ему подзатыльник бабка. - О темных тварях заговоришь — явятся.
Мальчик побледнел и старательно начал плеваться во все стороны, рисуя знак Света.
Пустим переночевать, - кивнула бабка. - Два кварта дашь, еще и с собой еды дадим, а то вижу ты совсем без провианту.
Да, торопилась, - развела руками.
А ты много путешествуешь? - Избавившись от «сглаза», снова пристал пацаненок.
Много. - Кивнула.
А ельфов видала? - Привстал от нетерпения парень.
Эльфов? - задумалась. В этом мире не встречалась, но в других насмотрелась. - Видала.
А они правда, как девицы красивые? - Поерзал от нетерпения, едва не сваливаясь через борт, чтобы поскорее получить ответ.
Красивые. - Согласилась я. - А еще быстрые, сильные и очень упрямые.
А ну сядь! - Бабка дернула парня за рубаху, чтобы и правда не вывалился. - Ельфов им подавай.
Баб, а ты ельфа видала? - Заинтересовался парень, на время оставив меня в покое. - Правда красивые?
Видала. - Вздохнула она. - Они еще до того, как баронства появились, частенько на наши земли наведывались. В рабство людей уводили. Когда в тебя стрелы летят и дома полыхают никакой красоты не заметишь.
Я, когда вырасту, тоже лук сделаю. - Серьезно сказал мальчик. - И в баронства пойду.
Это еще что за новости? - Аж подпрыгнула на телеге бабка, сурово глядя на внука.
От ельфов тебя защищать буду. И Карку тоже. - Гордо выпятил тощую грудь мальчик.
Карка твоя за другого замуж выйдет, пока ты ельфов гонять будешь. - Смягчилась старушка.
А расскажи про ельфов. - Вцепился в руку бабушки внук.
А что про них рассказывать? - Попыталась отмахнуться она, но непрерывное нытье победило и я вместе с внуком, которого, как выяснилось зовут Рони, узнала, что эльфы бывают не только прекрасными и романтичными, как в книжках, любимых Рийей, но и опасными. Впрочем, я еще ни разу не встречала миры, где представители этого племени отличались бы добротой. Самолюбие у них заложено на генетическом уровне и даже рекой забвения не смывается.
Так мы и ехали, не торопясь, поскрипывая колесами и подпрыгивая на кочках. Рони, наслушавшись про ельфов, решил, что мечта всей его жизни прокатиться на боевом коне и перебрался ко мне в седло, вцепившись пальцами в гриву лошадки. А баба Лада, как представилась старушка, вдруг решила, что пора мне замуж и стала перечислять, да расписывать самых завидных деревенских женихов.
Долго ли будешь по дорогам маяться? - Продолжила она. - А тут и дом свой будет и детишки. Всяк лучше, чем пыль глотать, да здоровьем рисковать.
Рано мне пока, - в очередной раз повторила, удерживая на лице вежливую улыбку. Жнец тихо посмеивался, думая, что ему, призрачному, месть не грозит. Ничего, и на тебя, замогильный, управа найдется.
Какое ж рано! - Воскликнула баба Лада. - Годков тебе сколько? Небось, в девках засиделась. Досидишься, что мужиков всех разберут и сосватает отец за старика какого побогаче. А у нас в деревне...
Баба Лада, что пристала к девице? - Не выдержал до этого не влезавший в бабские разговоры возница. - Что ей в нашей деревне делать?
Как что? - Возмутилась бабуля. - Замуж выходить и детей рожать!
За нашего Варка сосватать хочешь? - Хохотнул он.
А если и хочу? - Уперла руки в бока баба Лада. - Девица ладная, откормить только надобно, а то худа больно. А так красавица, посмотри, как спину держит, не то, что наши чувырлы, нос от мальчика воротящие. У меня внук есть, - повернулась ко мне, - красавец, молодец. Высокий, плечи во, - развела руки, насколько позволяли старые суставы, - у кузнеца в помощниках ходит...
Мать! - Прикрикнул на нее возница.
А что мать сразу? - Взвилась она. - Не мешай, за дорогой смотри!
Так приехали почти. - Беззлобно огрызнулся мужик.
Мы добрались до развилки и свернули направо. Я повернулась в седле и любовалась на кривые миражи, пляшущие у стен далекого Кираля, создавая впечатление бесконечной черной массы, напомнившей волну теней. Пейзаж сразу потерял всю привлекательность.
Ну, вот и успели до темноты, - выдохнула бабушка, махнув за кусок леса, где виднелась небольшая деревенька, домов на двадцать.
Ни забора вокруг, ни пригорка. Просто дома среди поля, да коровы с козами лениво пасутся под присмотром здоровых собак, чтобы в лес не забрели. С полей к домам тянулись редкие фигурки уставших жителей. По единственной широкой улице, делившей деревню пополам, носились дети, махая прутиками на манер мечей.
Деревня мне понравилась. Все домики чистые, обмазаны белой глиной, аккуратные, заборы ровные, со следами свежей краски. У окон небольшие клумбы с яркими цветами, а в центре деревни у колодца организован уютный уголок со скамейками, спрятанными за широкими листьями вьюнка.
Мои спутники жили в третьем от колодца доме. Я осторожно завела лошадь за ограду, стараясь не потоптать клумбы и небольшой огород.
Не морозь посадки. - Прошептала под нос, заметив, что крылья жнеца касаются ростков, заставляя те подворачивать листья. Он тут же поднялся на два метра, зависнув у меня над головой.
Лошадь туда! - Мужик указал на сарай с корытом, возле которого отдыхала откормленная свинюшка в окружении десятка поросят. - В сарай не влезет, так оставляй, только привяжи, чтобы огород не пожрала.
Я послушно привязала лошадь к забору, сняв седло и погладила по морде. Наверное, у нее своя историю, в которой потерялось имя. Я даже не помню, кто до меня был ее хозяином. В толчее каравана я и половины людей не видела.
А можно я ей корма насыплю и почищу? - Вызвался Рони.
Можно. - Разрешила я, поймав кивок бабки, мол справится.
А зовут ее как? - Осторожно погладил бархатный нос.
Никак. - Пожала плечами. - Можешь придумать.
Как это боевой конь и без имени? - Возмутился мальчик. - Будет Бурей! - Заявил он. - Или Молнией? Или...
Да хоть как, - отмахнулась я. - Потом скажешь, как определишься.
Ты проходи, снимай свою экипировку. Тут не от кого прятаться, - затащила меня в дом старушка. - Вот тут спать будешь, - показала на узкую скамью при входе. Тощая, не свалишься.
Спасибо. - Сбросила рюкзак у скамьи и прошла в дом.
Большая общая комната с закопченным очагом, в середине стол с табуретами и скамьей. По углам полки, забитые утварью. Небольшой половик прикрывает люк погреба. Справа три двери в комнаты. На небольших окошках веселые расшитые занавески, стекол, как и везде в этом мире не наблюдается. От комаров придется спасаться одеялом.
Бабуль! - Мимо меня пролетел ураган, повиснув на шее бабки.
Внучка моя. - Отбилась от девушки Лада, развернув ко мне за плечи. - Сирина. У озаренного целительству учится. Дар у нее. Вот она-то твою руку и подлечит.
Светлого вечера. - Поприветствовала девушку улыбкой. Вот это попала. И какого фига помощница Пайрала в этой глуши забыла?