А если у меня их нет? - Икнула Сирина, от таких расценок.
Тогда наказание зависит от проступка. - Пожал он плечами. - За воровство — обдерут до нитки в прямом смысле и голышом выставят из города. За что посерьезней, наказание определяют гильдии. За убийство чаще всего приходится платить жизнью.
Но ведь могут и подставить! - Возмутился Дайр, которому внутренние дела города близки больше других.
На то есть гильдия озаренных. Они проверяют твои слова, а там уже выносится приговор. Оправдательные не редкость. Смертей наемникам и в баронствах хватает. - Успокоил Первый.
А если я, вдруг случайно какой-нибудь их закон нарушу? - Все еще сомневалась Сирина. - Бывает же всякое. Или вот надо очень и все тут.
Тогда не попадайся. - Оскалился Дайр.
Не пойман — не вор. - Улыбнулась я.
Именно. - Поддержал эльф.
Где ночевать будем? - Привстал на стременах Дайр, оглядывая однообразный пейзаж полей, да далеких деревень.
В деревню нельзя. - Покачал головой Первый. - В лесу остановимся, - свернул к дороге, где виднелась кромка леса в паре километров.
Насекомые. - Передернул плечами стражник, нехотя повернувшись спиной к деревне.
Тэнарис.
Командир третьего отряда Крыла.
Любое использование светлой силы, кроме целительства причиняет боль, выкручивает мышцы и награждает головной болью на полдня. Исключение — заклинания прикрепленного к отряду озаренного, который проходит обряд единения, выпивая кровь темного, к которому приписан. Но амулет «светлого пути» делал не он, а потому короткий шаг перехода наградил ощущением, словно меня пережевали и выплюнули. Мышцы свело судорогой, суставы закостенели, а в глазах на миг потемнело. Всю дорогу до деревни, рядом с которой произошел выброс, я помню смутно. По пути к нам присоединились остальные воины отряда, оставив посты в деревнях.
Первый не отзывается. - В очередной раз отпустил медальон Кай.
Продолжай звать. - Приказал я.
Деревня показалась из-за деревьев далеко после рассвета. Тонкая линия редкого леса отделяла ее от дороги, перед первыми заборами вырублена широкая полоса, земля чернеет проплешинами костров, а жители ходят вдоль заборов, осматриваются, у каждого или меч на поясе или копью боевое в руке. У одного даже булава имелась.
Фон почти успокоился. Сила разлилась, уходит в землю. - Отпустил медальон Кай, открыв глаза.
Нас заметили. - Сказал Третий, положив руку на рукоять меча.
Деревенские же собрались вместе, встав у дороги, и демонстративно оружие за спину отвернули, показывая, что угрозы не представляют.
Вперед. - Приказал я. - Раз фон успокоился, поговорим с местными.
При нашем приближении из толпы вышел здоровый бородатый мужик с мечом, правая рука закрыта помятым латных рукавом с гравировкой королевской гвардии на наплечнике.
Светлого утра. - Кивнул он. - Кто такие будете?
Стража Кираля! - Представился командир десятка воинов, выделенных нам в сопровождение графом Вайлором. - Почему с оружием? - Тоже схватился за меч.
А мы не на вашей земле находимся, чтобы отчет нести. - Спокойно ответил он.
Крыло. - Прервал я начинающуюся ссору, протянув вперед метку Ордена, которая распустилась золотыми крыльями.
Темнейший. - Более уважительно кивнул мужик. - Я Лунар, староста Горок. Чем могу помочь Крылу?
Нам сообщили о всплеске силы недалеко от вашей деревни. Что вам известно? - Глядя на серьезные лица жителей, мой отряд подтянулся, выстраиваясь так, чтобы легче было отразить нападение.
Было дело. - Согласился староста. - Да только опоздали вы. Закончилось все.
Это не тебе решать. - Оборвал его Тайит. - Рассказывай.
Вы, проезжайте, в доме и поговорим. - Махнул толпе расступиться, освобождая дорогу.
Обожженная земля во дворах вместо привычных огородов и ярких клумб. Не лают собаки, не подглядывают любопытные дети из-за оград. У стен свалены груды камней, заготовлены ветки и свежесрубленные деревья для костров, окна наспех заколочены досками. Картина повторялась от дома к дому.
Прошу. - Распахнул калитку своего двора староста.
Фундамент словно звери когтями царапали, на досках разбитого крыльца отчетливо видны следы когтей и зубов, а вместо лестницы к обитой железом двери приставлены неотесанные валуны.
Мы расположились в столовой, где молчаливая хозяйка предложила кашу, больше похожую на мутную воду, через которую просвечивало дно миски.
Говори. - Выждав положенную паузу, приказал я старосте, а Кай стянул перчатки и встал у него за спиной, положив руки на плечи.
На слово гвардейцу не поверите? - Хмыкнул Лунар.
Мы никому не верим. - Спокойно ответил.
С вашей работой немудрено. - Согласился он. - Даже не знаю с чего начать.
С начала. - Подсказал я.
История оказалась длинной, в течение полутора часов староста описывал жизнь осажденной тварями деревни, рассказывал о судьбе тех, кто погиб от их когтей и какого цвета были их кости после смерти. Потом даже вскочил и показывал, как они всей деревней пытались отбиться от тварей, и перечислял имена погибших в том бою, их оставшихся сиротами детей, жен, внуков и всего рода до пятого колена. Голова разболелась еще сильнее, а скулы свело от того что я сжимаю зубы от едва сдерживаемой злости.
Ближе к вчерашнему вечеру. - Вклинился в его рассказ, когда запыхавшийся староста отвлекся на глоток воды и, наконец, замолчал.
Да, да. - Спохватился он. - Так о чем я? А! К нам иногда заезжали люди. И крестьяне, и воины и даже озаренные. О! Помню, торговец как-то завернул, у которого у телеги колесо отвалилось. Мы благодаря его товарам мяса поели. Вкусное было, жена похлебки наварила...
И снова рассказ вильнул в сторону, перейдя к абсолютно не важным темам. Я закатил глаза, благо маска позволяла не следить за выражением эмоций. Сколько можно? И это гвардеец? Может его за то и выгнали? Там же отбор строгий, вон, даже двое из моего отряда в свое время пробовались, да не прошли. А этот как сумел? Или издевается? О последнюю мысль я буквально споткнулся. А ведь именно издевается! Над Крылом и смертельно уставшим после перехода озаренным, который еле на ногах стоит, но продолжает проверять тот бред, что несет староста. Да он даже не издевается, а скорее наоборот, прекрасно понимает, что делает. Тянет время. Я зарычал и ударил ладонью по столу, заставив Тайита поперхнуться прозрачный морсом, а старосту, наконец, перестать нести бред.
Если вы сейчас же не расскажете во всех подробностях о том, что произошло, озаренный будет медленно поджаривать вас заживо до тех пор, пока я не услышу то, что мне нужно. - Прошипел сквозь зубы, поймав взгляд старосты.
Долго же до вас доходило. - Усмехнулся он, ничуть не испугавшись, и погладил по руке испуганную жену. - Ничего, милая, время мы выиграли.
Говори. - Явно разозлился Кай и его ладони засияли, заставив старосту со стоном схватиться за виски.
Озаренный! - Предупреждающе сказал я, и он снова положил ладони на плечи мужика, готовый проверять слова.
Как смеешь нас обманывать, крестьянин? - Зарычал командир воинов, схватившись за меч.
Знаете, когда ты медленно умираешь душой каждый день, то уже ничего не страшно. - Вытер набежавшие от боли слезы староста. - Слушайте, раз так. Я все скажу, тем более и скрывать-то нечего.
За два часа до заката в деревню приехали четверо. Два воина и светлая леди с помощницей. Крестьяне по малодушию хотели скормить их тварям, да себе пару недель жизни выиграть, но совесть не дала, и гвардеец рассказал о своей беде. А гости вместо того, чтобы попытаться сбежать до темноты или его прирезать за коварство, решили пойти в логово тварей, с которыми полсотни сильных мужиков не справились. Вернее решила светлая леди, странная, как услышала о тварях так из дома вышла и, глядя на небо сама с собой разговаривала, а потом меч попросила, а остальные ее одну отпускать отказались. Староста, решив, как и гости, что лучше уж в бою умереть, чем мучится, с ними пошел.