– Хорошо, я буду следить за ним внимательнее, – постаралась сдержать смешок вызванный таким странным разговором.
Женщина подошла, неожиданно взяла меня за руку и посмотрела прямо в глаза.
– А как нагуляешься, приходи. Мы с сестрами будем купаться. Воды у нас чудные, ласковые, даже на берег выходить не захочется. А теплые какие, прозрачные – нигде таких нет. Покажем тебе наши берега родные, камни мхом поросшие. Как же на них приятно отдыхать, когда вдоволь наплаваешься.
Я как завороженная смотрела на нее и видела себя уже там – в водах Ладоги. Словно картинку за картинкой пролистывала, даже дыханье перехватывало от увиденного.
– Аня подумает над вашим предложением, – Нэйтан притянул меня к себе, обнимая за талию, и морок рассеялся.
Женщина, вновь нахмурившись, отпустила мою руку и направилась к нашей лодке.
– Жду вас через два дня, – она привязала ее за веревку к вбитому недалеко в землю колу.
Я поблагодарила ее, принимая от Нэйтана рюкзак с провиантом. Парень держался натянуто, как струна, когда уводил меня от берега по тропинке.
– Ты знаешь, куда надо идти? – я удивилась его странному поведению в заливе и даже сейчас.
– Нет, – он не оглянулся. – Ты сама говорила, что нам надо пройти Импилахти, а потом отправиться в сторону Кителей. Я веду тебя по самому лучшему маршруту. Когда покинем это место, я пойму, и ты покажешь мне дорогу дальше.
Вот и все объяснения, словно мы без оглядки бежали от невидимого врага.
Нэйтан
Ненависть более десятка русалок, живущих на этих берегах, заставила вспомнить меня то, от чего я, казалось, освободился. Потребовалось время, чтобы совладать с собой, и без помощи Ани ничего бы не вышло. Окончательно взять под контроль свои силы мне помогла ундина, стоящая на берегу и зазывающая Анну в воды Ладоги. Там я почувствовал, как моя девочка таяла под этим мороком. Прижал ее к себе, разрывая зрительный контакт с импи. Пусть ундина знает, что Аня моя, а свое я не отдаю.
Было неправильно и эгоистично с моей стороны испытывать собственнические чувства к человеку, для которого я представлял опасность. Это был мимолетный порыв, но он мне совсем не нравился, как и то, что ундина назвала Аню сестрой. Может быть, она почувствовала родственную кровь? Оглянулся, посмотрел Анне в глаза, пытаясь найти хоть какое-то объяснение поведению русалки. Потом выясню обязательно. Желание не видеть туманов ненависти, буквально поглотивших весь этот городок, и откуда-то взявшаяся потребность защитить Анну от русалки гнали меня подальше от этих мест.
Эмоции местных растекались ядом по моим венам, будто и не было двух дней свободы от этой силы. Я впервые пожалел о том, что нахожусь сейчас не в своем мире. Там бы я частично смог вернуть туманы в кристалл, а здесь приходится терпеть эту боль, иголками разрывающую мое тело, и надеяться, что мне не придется использовать силу.
– Все, – я остановился, наслаждаясь новой местностью, в которой не было туманов ненависти. – Теперь ты можешь нас вести в Кителя.
Я оглянулся на Анну, которую все время вел за руку по узкой тропинке. Она улыбнулась мне от чего-то.
– Удивительно, но ты все время вел нас в нужном направлении. Честно сказать, даже не знаю, где искать гранаты. Думаю, стоит высматривать траншеи, оставленные заботливыми кладоискателями, и смело продолжать там поиски. Что скажешь?
– Так как лучшей идеи у меня нет, предпочитаю согласиться.
Так мы и шли, держась за руки довольно долго, пока Аня не предложила свернуть с тропинки в лес. Действительно, не будут же искатели копать посреди дороги. Мы прошли еще около километра, когда нашли на небольшой возвышенности шурф. Глубиной не более метра и длинной метра на три, он огибал несколько деревьев и упирался в ровную полянку, на которой было решено разбить лагерь.
Каменистая почта явно не была предназначена для работы нашими лопатками. Кроме того, что гранат буквально придется выкапывать из земли, больше мы ничего не знали о добыче этих кристаллов, поэтому за работу браться не спешили.
Установили недалеко палатку, а когда собирали ветки для костра, нашли недалеко такую же траншею, возле которой кто-то забыл свой инструмент. Здесь была небольшая ржавая кирка и сломанная лопатка. Скорее всего, их здесь просто оставили за ненадобностью, а нам они могли пригодиться. Наскоро перекусив, мы все-таки опустились в шурф и принялись раскапывать почву.