Вялотекущая попытка найти хоть что-то превратилась в настоящую золотую лихорадку, когда Аня нашла свой первый гранат. Я и раньше видел драгоценные камни, но впервые то, как «растут» гранаты в природе.
Поймал себя на мысли, что искал граненый самоцвет. Если бы девушка не показал, как выглядит необработанный камень, так и продолжил бы свои поиски впустую. После этой находки пересмотрел все отложенные камни и нашел парочку гранатов, скрытых графитоподобной массой. Эта маскировка и не позволила заметить кристаллы сразу, но теперь я точно знал, что надо искать.
Мы принялись за работу с новыми силами, я даже смог отстраниться от боли и забыть о туманах ненависти на какое-то время. Пока солнечный свет позволял, мы крошили и пилили податливый сланец, складывая добытые самоцветы каждый в свой мешок. Я впервые в жизни увлекся настолько, что не заметил, как был съеден комарами.
К сожалению, в лесу темнело быстро, но мы потом еще долго у костра перебирали наши кристаллы, делясь впечатлениями.
– Нэйтан, как ты думаешь, сколько камней нам еще надо собрать? В легенде ведь ничего об этом не говорится.
– Аня, давай рассуждать как древние карелы, – я усмехнулся девушке, отдавая ей самый яркий камень, который только что очистил. – Возможно, это было какое-то священное число, например, три, семь, двадцать один, как сейчас у людей. Может быть, у карелов это была другая цифра, но, насколько мне известно, это всегда не так уж и много. Если учесть, что мы сейчас нашли чуть больше десятка камней, у нас есть еще один день для продолжения поисков. Предлагаю использовать его для того, чтобы собрать как можно больше гранатов хотя бы на тот случай, если окажется, что они нужны какого-то определенного размера, так сказать, про запас. Мы с тобой действительно частично действуем вслепую. Согласна?
– Я с удовольствием задержусь здесь еще на один день. Довольно приятно чувствовать себя кладоискателем, – девушка посмотрела на меня, и в ее глазах отразились блики костра. – Только мы обещали вернуться через два дня за лодкой. Надеюсь, завтра успеем найти все кристаллы, которые нам будут нужны.
Аня отвернулась, удивленно глядя в лесную чащу. Я перевел взгляд в ту же сторону и заметил среди деревьев силуэт удаляющейся белой пумы. Марэк! Только его здесь не хватало. Неужели Аша прислала его следить за мной? А если не за мной? Сердце пропустило удар. Что если мы действительно на верном пути, и богиня хочет сохранить все свои тайны?
– Нэйтан, ты видел это? – девушка испуганно взяла меня за руку.
Это ее проявление доверия теплом разлилось по моей коже.
– Не бойся, я буду рядом, и ничего не случится.
Она посмотрела на меня, словно решая, стоит верить моим словам или нет. Безусловно, доверие нам обоим еще придется заслужить друг у друга, но со своей стороны я сделаю все, чтобы не разочаровать ту, с которой так неожиданно свела меня жизнь.
Эта ночь была самой необычной в моей жизни. Даже забравшись в спальный мешок, мы продолжали обсуждать впечатления сегодняшнего дня. Аня долго не могла умоститься, словно ей что-то мешало. Затем легла на бок, повернувшись ко мне спиной, продолжая вслух рассуждать о странной женщине на берегу. Я вспомнил холодные глаза незнакомки, и как она звала Аню с собой. Эта картина вновь встала передо мной. Я обнял девушку, прижимая ее к себе, словно пытался защитить как тогда. Осознал, что сделал, только когда Аня замолчала. Она ни слова не проронила больше, и даже на миг затаила дыхание. А я ждал ее реакции ровно до тех пор, пока дыхании Ани не выровнялось, и я понял – она уже спит. Я улыбнулся, вдыхая ее аромат. Какая же она все-таки прохладная. Здорово, что есть такой замечательный способ лечиться от жара, даже с туманами ненависти бороться помогает. Жаль, что я не знал о таком лекарстве раньше.
9. Старый друг
Проведенная вместе ночь вызвала утром небольшое смущение, особенно после того, как мы проснулись в объятьях друг друга. Каждый из нас испытывал от сложившейся ситуации какую-то возрастающую неловкость, но в то же время было что-то во всем этом…правильное, как дышать.
Несмотря на всю интимность момента, никто из нас не позволял себе большего, уважая личное пространство друг друга. В то же время я чувствовал, что не был равнодушен к этой девушке. Часть меня разрывалась между тем, чтобы спрятать ее от всего мира, другая – во что бы то ни стало требовала выяснить правду. Была ли наша встреча случайностью или это очередные происки Аши?
Аня не строила из себя недотрогу и, как ни в чем не бывало, выскользнула из спального мешка. Я последовал за ней, выбираясь из тепла нашей палатки в покрытый утренним туманом лес.