Весь следующий день прошел в поисках гранатов. Испачканы были не только руки. Безумно хотелось вернуться к озеру и искупаться, но у нас оставалось мало времени, отведенного ундиной. Силуэт Марэка мелькал то там, то тут за деревьями. Аня увлеченно крошила сланец, и я не стал ее огорчать новым появлением пумы.
Еще одна догадка пронзила меня. Если Марэк здесь, значит, не боится погибнуть, хотя должен, по словам Аши. Значит, все вранье, каждое ее слово было ложью с самого начала. Я точно знал, что не пожалею своего существования, лишь бы докопаться до правды, которую богиня от нас скрывает.
– Нэйтан, мне надо поговорить с тобой о наших дальнейших поисках, – я оторвался от сланца, из которого пытался извлечь еще один найденный кристалл, и посмотрел на Аню. – Любое наше перемещение требует материальных затрат. Скоро у меня закончится бензин, и нам надо будет заправить моторку. Не говорю уже о провианте и ночлеге, а также о необходимости перемещаться на большие расстояния не по озеру.
Деньги! Я совсем об этом не подумал, когда отправлялся в этот мир. Одно дело знать, что у тебя всего каких-то несколько дней, и совсем другое – понимать, что есть обычные человеческие потребности, которые можно удовлетворить только с помощью денег.
– Золото подойдет?
Знаю, что в этом мире много разных валют, но чтобы их достать, мне остается только кого-то ограбить. К счастью, я знал и другие способы.
– Здесь только месторождение гранатов, – девушка усмехнулась, наверное, решив, что я собрался искать золотую жилу. – Но если бы у тебя было золото, думаю, желающих обменять его на реальные деньги мы бы нашли.
– Тогда у меня будет золото.
Поймал недоверчивый взгляд Ани, но не стал продолжать эту тему, помня ее реакцию на предложение разобраться с охраной территории.
Оставлять девушку одну в этом лесу, когда неизвестно чего ждать от Марэка, не хотелось. Надо найти удобный момент, когда смогу быть уверен, что Юля защищена от Аши, и обратиться к тому, на кого я еще мог положиться.
Как бы ни хотелось возвращаться в Импилахти, но это было необходимо. Оставалось надеяться, что кристаллов, собранных здесь, вполне достаточно, чтобы открыть запечатанные богами врата.
Благодаря Ане я смог усмирить вернувшиеся ко мне силы, и ненависть, пропитавшая это место, уже не причиняла такой боли, как в первый раз. Нашу лодку мы нашли там же, где оставили ее почти два дня назад. Ундина все так же с распущенными волосами и босая ждала нас у самой воды.
– Странная она, верно? – Анна шепнула, на миг обернувшись ко мне. – Разве удобно ей все время ходить, распустив такую длинную косу?
– Думаю, ей просто так нравится. Стиль у нее такой, – пришлось улыбнуться в ответ, хотя получилось слишком натянуто.
– Все-таки уезжаете? – женщина подошла к нам проститься. – Может, задержишься, сестрица? Мы с радостью дадим приют и твоему демону.
Аня кашлянула от неожиданности. Она ведь думает, что русалка на меня просто злится за что-то, а не по-настоящему во мне демона рассмотрела.
– Спасибо за предложение, но нам, правда, пора, – девушка опустила в лодку свой рюкзак.
– Хотя, мы не откажемся задержаться ненадолго, – Анна удивленно взглянула на меня, и я обратился к ней. – У тебя есть что-то, чем можно рисовать?
– Это подойдет? – девушка протянула мне ручку, которую достала из рюкзака.
– То, что нужно. Я оставлю вас ненадолго. С Аней же будет все в порядке? – я только сейчас понял, что женщина не назвала нам своего имени.
Среди некоторых народов было поверье, которое запрещало сообщать свое имя чужим, чтобы демонов не навлечь, а тут я перед ней сам во плоти. К сожалению, она единственная, кому я сейчас мог доверить Аню. Если выбирать между русалкой и Марэком, то первая, конечно, выигрывала в моих глазах.
– Со мной ей будет намного безопаснее, чем с тобой и твоими… друзьями.
– Я в этом не сомневаюсь. Береги ее, – отвернулся от ундины, беря Анну за руку. – Не волнуйся, я ненадолго. Потом все объясню. Дай мне несколько минут, и я вернусь.
Сейчас русалка мне казалась менее опасной, чем пума. Было в ней что-то такое, что заставляло верить – Ане она вреда не причинит. А вот доверять Аше и ее посланникам я не мог, особенно тогда, когда мы вышли на след, ведущий к раскрытию ее тайны.
Оставил девушку под присмотром импи и отправился подальше в лес. При ундине, конечно, можно было бы вызвать Рэйя, а вот девушку я не собирался посвящать в свою тайну. Не стоило Ане знать, с кем связалась. Она даже помогать мне не станет, если поймет, кто я на самом деле. Два разных существа и у каждого своя цель. Наши дороги также внезапно разойдутся, как и пересеклись. От понимания этого стало немного грустно. Девушка словно вливала в меня жажду жизни, и я пока не мог отпустить ее, наслаждаясь каждым моментом, неведомым мне ранее.