– Аня, нам нужна твоя помощь, – Нэйтан подошел ко мне, забирая мешочек из рук гостя, – очень нужна. Когда я говорил, что на кон поставлены жизни многих, я не шутил. Теперь ты это и сама видишь.
Он обнял меня за плечи, и я с благодарностью прижалась к нему, не в силах больше самостоятельно стоять. Глубоко вздохнув, набралась смелости, чтобы озвучить то, что все время крутилось у меня в голове:
– Если все настолько серьезно, я боюсь вас подвести.
Рэй хмыкнул, и я впервые увидела его улыбку. Нэйтан ласково коснулся моей щеки, переводя внимание на себя.
– Не бойся. Один шанс из тысячи – это лучший повод для надежды. Кстати, о надежде, – он повернулся в сторону портала, и мне пришлось слегка наклонить голову на бок, чтобы увидеть того, кого он рассмотрел за спиной Рэйя. – Юлия, я и не сомневался, что ты придешь со своим мужем. Составишь нам компанию?
По ту сторону свечения из-за деревьев навстречу нам шла девушка. Одетая в том же стиле, что и мужчина, вышедший к нам навстречу, она была немного выше меня ростом. Ее светлые волосы роскошными локонами спадали на плечи, придавая миловидному лицу немного детской наивности. Если бы кукла Барби ожила, она должна была бы выглядеть именно так. Я даже вздохнула от восхищения, сильнее прижимаясь к Нэйтану, с удовлетворением отмечая, что он не смотрит на нее с обожанием, в отличие от Рэйнерайо.
Юля, как назвал ее Нэйтан, внимательно глядела на меня, словно и ее жизнь зависела от этих проклятых крыльев.
Едва девушка ступила в сторону портала, как по обе стороны от ее ног оказались две огромные пумы, похожие на ту, которую Нэйтан нес на себе через лес. Неужели это тоже оборотни?
– Не бойся, – мой товарищ по несчастью шепнул тихо на ухо. – Это ее охранники. Юля когда-то, сама того не зная, спасла их детеныша.
Легче мне от его слов не стало. Что еще могло прятаться по ту сторону портала, я даже представить боялась.
Послышался негромкий треск, и проход чуть замерцал прямо перед мордами животных. Они ощетинились, зарычав в ответ и с опаской косясь на неведомого врага. Девушка заметила их тревогу и что-то еле слышно произнесла. Оставляя своих зверей по ту сторону, она уверенно кивнула Нэйтану, но тут же подошла к Рэйнерайо, беря его за руку.
Легкая улыбка коснулась ее губ, а в глазах мелькнул немой вопрос. Вот теперь я поняла, насколько это страшно не оправдать чужих надежд. Для меня это все небольшое приключение, а для них… Что это значит для них все? Неужели от того, что мы ищем, действительно зависят чьи-то жизни?
– Привет, – блондинка искренне улыбнулась мне.
– Привет, меня зовут Аня. Ты, наверное, уже это и так знаешь?
Юля кивнула, и между нами повисла неловкая пауза. Что могут сказать друг другу совершенно чужие люди или может нелюди? Они хоть понимают, что возложили на меня слишком большие надежды? Я не настолько уверена в каждом шаге нашего путешествия, чтобы давать им какие-то обещания.
– Рэй, Юлия, у нас немного изменились планы, – Нэйтан прервал затянувшееся молчание. – Аню преследуют. Нам очень надо изменить ее внешность.
Нэйтан обращался к ним обоим, но смотрел только на Юлию. Значит, вот он какой – «специалист» по изменению внешности. И что сделает мне эта девушка? Макияж подправит? Даже стало как-то обидно, я ведь надеялась хоть на какой-то реальный шанс измениться до неузнаваемости. Юля, словно не замечая разочарованного выражения моего лица, подошла ко мне, с ног до головы смерив сосредоточенным взглядом.
– Почему бы и нет? – сказала девушка после нескольких минут слишком пристального рассматривания, когда мне совсем стало неловко. – Глаза какого цвета ты хочешь?
Она коснулась моего лица, а затем удивленно захлопала своими длинными ресницами и слегка нахмурилась.
– Очень интересно, – Юля резко отстранилась, отворачиваясь от меня. – Нэйтан, можно тебя на минутку?
Я облегченно вздохнула и решилась спросить, как она представляет себе мое «преображение», но меня отвлек Рэй.
– Аня, если не секрет, кто тебя преследует? – его вопрос был не праздным любопытством, даже по голосу слышалось, что он беспокоится обо мне. – Не подумай, что я лезу не в свое дело, но когда в прошлый раз я встречался с Нэйтаном, такой спешки не было. Или Нэйтан тогда не знал о твоей проблеме, или кто-то помог тем людям тебя найти?
Его слова открыли мне глаза на то, что о чем я раньше не подумала. Сердце было готово выпрыгнуть из груди. Неужели этот мужчина действительно знает все мои страхи?