– Кстати, Нэйтан, – Юля догнала меня и одернула за руку. – Почему бы Ане не войти в портал. Думаю, в нашем мире я легко смогу изменить ее внешность.
Как я и сам до этого не додумался? Это может стать решением нашей проблемы.
– Конечно, давай попробуем, – я подошел к Ане, обнимая ее за плечи. – Не боишься?
Аня смотрела то на меня, то на мерцающий проход между деревьями, а в глазах ее светился не страх. Это было любопытство чистой воды, нескрываемое, искреннее и чистое, как у ребенка. Как бы я хотел оказаться сейчас на ее месте, ведь для нее наш мир – не тюрьма, а настоящее чудо, к которому она вот-вот прикоснется.
– Не боюсь, – она улыбнулась мне в ответ, и мы вместе направились в сторону прохода. – Какой он необычный. И как я в него войду?
Аня касалась ладошкой воздуха, словно гладила рукой по стеклу. Мимо нас прошли Марэк, Рэй и Юля и сейчас терпеливо ждали по ту сторону. Я на какой-то миг засмотрелся на девушку, пока не осознал, она и вправду не может пройти вместе с нами.
– Нэйтан? – Рэй с тревогой глядел на нас. – Аша не пропустит ее, пока…
…пока не получит от меня клятву верности. Ему не надо было говорить, теперь я и сам это понял. Почти то же самое было с Рэйем и Юлией. Теперь богиня хочет получить мою Аню. Я сжал кулаки, стараясь взять свои эмоции под контроль, чтобы не пугать девушку.
– Аня, – развернул ее к себе, – к сожалению сегодня ничего не получится. Но мы обязательно что-нибудь придумаем позже. Ты мне веришь?
– Верю, – она ответила, даже не задумываясь, в то время как в уголках ее глаз лучился неподдельный восторг.
Если бы она только знала, чего будет стоить мне это обещание. Лучше ей не знать этого. Склонился к ее горячим губам, срывая долгожданный поцелуй под мерный шелест закрывающегося портала. Вот и все, с этого момента время начало свой обратный отчет к тому дню, когда нам придется проститься. И только ее губы обжигали так, словно этот миг мог продлиться целую вечность.
– Это было невероятно, – Аня прижалась к моей груди, глядя туда, где еще минуту назад стояли Рэй и Юлия. – Словно их и не было вовсе в нашей жизни.
Я не уставал поражаться тому, как легко ей даются многие вещи. И это ее «нашей жизни», словно невидимыми нитями еще крепче связало нас. Я сильнее прижал Аню к себе, словно это могло остановить неумолимо убегающее время.
– Как думаешь, нам уже можно вернуться к чашечнику? Просто очень хочется проверить нашу теорию с гранатами.
– Думаю, вполне можно. Сейчас раннее утро, навряд ли кто-то там гуляет, тем более после произошедшего.
Я набросил на плечи рюкзак, вручив Ане мешочек с гранатами, с ее легкой руки нам обязательно должно повезти. Обратный путь мы прошли намного быстрее, то ли от того, что я не тащил на спине оборотня, то ли от того, что Аня теперь знает все, и от этого становилось легче на душе, словно камень с плеч свалился.
Она шла рядом со мной, держа за руку, и принимала таким как есть. Пусть многое не понимала, но не отталкивала, а наоборот старалась изо всех сил помочь тем людям, которых впервые увидела сегодня.
Камень мы нашли быстро. Еще издали заприметили, что часть деревьев поодаль от него обмотана липкой лентой. Видимо так оградили место ночного происшествия от любопытных туристов. Чашечник не попал в это заграждение, и мы беспрепятственно подошли к нему.
– Будем пробовать? – я присел рядом с Аней, и она высыпала мне часть гранатов на ладонь.
– Обязательно, – она стала выбирать самые круглые камни и вкладывать их в выемки чашечника. – Надеюсь, тут никаких заклинаний произносить не надо, а то мы так и не узнаем, все ли сделали правильно.
Возможно вот так, как и мы сегодня, древние карелы выкладывали в эти лунки столетия назад свои сокровища, или же это действительно были гранаты? Мы полюбовались на чашечник, украшенный нашими руками, внимательно проверив, не осталось ли незаполненных лунок.
– Может, с него мох надо было срезать перед тем, как заполнять камнями? – Аня пристально смотрела на результат своего труда и пыталась придумать, что еще можно сделать.
Мох удалять нам не пришлось. По желобам, тянувшимся вокруг лунок в камне, пробежали чуть заметные рубиновые искры, и чашечник внезапно начал проседать в землю, как и десяток камней вокруг него.
Мы отскочили в сторону, упав на траву. Нашему взору открылся довольно широкий проход, напоминающий старый довольно большой каменный погреб. Чтобы спуститься вниз, надо было наклониться под плитами, покрывавшими его свод. Мокрые, довольно неудобные ступени, не менее пятидесяти сантиметров в высоту и более трех метров в длину, вели во тьму, куда не проникали лучи утреннего солнца. Аня отстегнула от моего рюкзака фонарик, освещая нам путь.