– Аня, – он просто подошел ко мне и обнял, отодвигая в сторону ветку в моих руках.
Пусть так, лишь бы опять не начинал меня рассматривать, как чужую. Покашливание Марэка напомнило нам, что на эти кольца планы не только у нас. Ему уже не терпелось бежать спасать своего брата, и он всеми силами пытался нас поторопить.
Мясо дикой птицы оказалось довольно жестким и не съедобным. Марэк вообще не ел, сказав, что сыт после охоты. От его слов у меня кусок уже в горло не лез, и я пошла в палатку переодеваться.
Мы разделились и не видели друг друга, пока солнце не оказалось в зените. Нэйтану и Марэку досталась суша, а мне – вода. Я пол дня ныряла с русалками, пытаясь зафиксировать схематически расположение колец. Интересно, почему этого не сделали участники экспедиции? Или сделали, но не стали выкладывать в сеть свою находку?
Кольца на дне Ладоги просматривались с трудом. Я бы со своим снаряжением не нашла их, если бы не помощь русалок. Увидеть под мутным илом какие-то обломки камней без геолокатора не представлялось возможным. Я смогла их с трудом различить только после того, как девушки меня чуть ли не носом в них тыкнули.
Кстати, тело ниже пояса у русалок действительно оказалось покрытым чешуей. Возможно, поэтому мне таких усилий стоило сосредоточиться на поисках. Я все время норовила прикоснуться к хвосту хоть одной из них. Представляю, как глупо смотрелась со стороны.
Если первый каменный круг я различила с трудом, то второй и последующие стали для меня более очевидными. Я уже точно знала, что ищу, и легко видела их, пусть и не без помощи русалок.
Каменные кольца оказались окружностями разных диаметров, выложенными из крупных блоков. Материалом точно был камень, а вот какой – определить не давал изрядный налет песка и ила. В центре каждого каменного кольца лежала плита, довольно гладкая с небольшим углублением в центре. Было сложно сказать, какой оно было формы, и тем более в такой темноте нельзя было увидеть что-то большее.
Наконец-то все семь колец были найдены, и к полудню я уже сидела у костра, рассматривая составленную схему их расположения и переворачивая рыбу, которой меня снабдили девушки. Когда из лесу вышли Нэйтан и Марэк, у них в руках было по дикой утке. Благо, сегодня у меня было что-то получше, и я надеялась не остаться голодной, как вчера. Хотелось верить, что рыба не окажется такой же жесткой.
Пока я ныряла, парни зря времени не теряли, обходя остров.
– Никаких следов Ратмира мы не нашли, – Марэк разочаровано взял с вертела рыбу и стал жевать, даже не избавляясь от костей.
– Неужели ты думал, что он тебя здесь где-то дожидается?
– Нет, конечно. Просто надеялся, что будут какие-то зацепки, а тут только лес и камни.
– Не скажи, – вмешался Нэйтан, который уже присел рядом со мной. – Тут каждый камень несет следы прошлого. Может не настолько явные, как бы нам хотелось, но здесь все пропитано довольно сильными эмоциями.
Он отдал мне мой телефон, на который сделал несколько снимков.
Редкие обломки камней с письменами и монолиты мне ни о чем не говорили. Никакой связи между ними и легендой я не видела. В них не просматривались даже углубления, куда я бы предложила вставить гранат, как в чашечнике на карьере.
– А вы что нашли? – спросил Нэйтан, рассматривая мои каракули на бумаге.
– Каменные кольца, как и говорили русалки. Семь каменных колец, в центре которых лежат плиты с небольшими углублениями в каждой.
– Думаешь, там на дне тоже спрятаны чашечники? – Нэйтан достал из кармана брюк мешочек с гранатами. – Если там семь чашечников, нам этого не хватит.
Он ссыпал камни обратно и протянут мне мешочек. Я смотрела на его руку и до меня начало доходить то, что мы упустили из текста легенды.
– Почему ты решил, что нам и в этот раз помогут гранаты? Кажется, этот демон ждет, когда ему вернут крылья.
Я бросилась к палатке в поисках своей сумки, в которой надеялась найти то, что поможет нам сложить весь пазл воедино.
28. Голос Ладоги
Я держала на своей ладони семь хрустальных крыльев. Они радужно поблескивали в свете костра, бросая блики на траву.
– Как же я раньше не додумалась. Семь крыльев – семь колец, и в центре каждого – плита с небольшим углублением. Получается ситуация как с чашечником. Надо их теперь только разложить на места. Но не пойму, почему крыльев семь? Этот демон разве был многокрылым?
Стрекозел какой-то! Даже смешно стало, и я постаралась сдержать улыбку, когда взглянула на Марэка. Вряд ли он оценит эту шутку. А ведь оборотень должен знать, как выглядел тот, кого мы ищем.