Он протянул ко мне руку, беря с ладони один из хрусталей.
– Нет, у Ратмира было всего два крыла, – Марэк недоверчиво рассматривал нашу находку. – Даже не представляю, почему их семь. Может среди них есть два нужных? Или вы не нашли еще одно, восьмое крыло, для четности?
– Нет, мы все тщательно проверили в той пещере, – для Нэйтана происходящее тоже было очередной загадкой. – В любом случае это неспроста, ведь и колец на дне Ладоги, которые нашла Аня с русалками, тоже семь.
По коже пробежали мурашки. С одной стороны хотелось тут же нырнуть в темные воды ночного озера, а с другой – это был финальный аккорд в наших поисках. Что случится, когда мы все сделаем?
Если ничего не произойдет, вот это будет сюрприз. Если каким-то образом хрустальные крылья откроют вход в подземелье, не известно, жив ли в действительности демон, как надеется на это Нэйтан. Ведь именно на том, что Ратмир смог выжить, и строится вся его теория о чудесном спасении. Если же демон все-таки жив, согласится ли он помочь нам? Вдруг мы подвернемся ему под горячую руку после тысячелетнего заточения?
Вопросов было много, а ответ один, и находился он в ледяных водах Ладожского озера. Я почувствовала, как к горлу подступает паника. Стоило только представить, что в таких сомнениях пройдет моя ночь, как я сразу поняла – откладывать больше нельзя.
Вложила крылья в горячую ладонь Нэйтана и отправилась в палатку. Руки слегка дрожали, когда я пыталась надеть костюм для погружений. Если я позволю себе усомниться сейчас или струсить, то только оттяну неизбежное. Эту роскошь я не могла себе позволить. Что если нам понадобится еще несколько дней, после того, как откроется вход в пещеру под Ладогой? Может, там все давно тиной заросло и потом еще несколько дней придется копать? Я усмехнулась, понимая, что моя фантазия не знает пределов.
Чуть успокоившись, захватила фонарик и вышла к ребятам. Нэйтан удивленно посмотрел на меня, ища в моих глаза ответы на свои вопросы. Тоже сомневается? Он подошел ко мне и нежно коснулся щеки.
– Будь осторожна, пожалуйста.
Переживает. Под сердцем приятно кольнуло, и я кивнула в ответ, взяв его за руку. Меня радует уже то, что это делает его счастливым. Надежда – она слишком важна для каждого из нас.
Здорово, что мы с ним встретились. Жаль, что придется расстаться. Он должен вернуться в свой мир, а меня с собой никто не звал. Не верю, что я для него женщина на одну ночь, но что я знаю о Нэйтане? Он же мне о себе ничего не рассказывал. Что если у него там жена и дети? Ужас! Лучше бы я думала сейчас о хрустальных крыльях.
Как и в первый раз, коснулась кулона, стоя на берегу, чтобы позвать русалок. Звезды полностью усеяли небо, когда из воды показались все те же шесть девушек.
– Аня, мы с тобой сегодня не расстанемся, верно? – они вместе усмехнулись.
– Похоже, что так, – я ответила им улыбкой. – Мы, кажется, нашли то, что нам поможет.
Показала девушкам семь крыльев и объяснила, что необходимо сделать. Мы разделили между собой все кольца, мне досталось ближайшее, а они взяли себе те, что находились дальше от острова. Каждая получила от меня по крылу.
– Главное – крепче держите их при себе и не потеряйте – в воде прозрачные кристаллы потом не отыскать, – давала я последние инструкции. – Хрустальные пластины слишком легкие, если возле колец будет сильное течение, стоит крылья прижать каким-нибудь камнем покрупнее, чтобы уж наверняка не унесло.
– Не волнуйся, мы справимся.
Они нырнули в воду, а мы с Нэйтаном сели в лодку и включили мотор. Проплыть все расстояние от кольца к кольцу самостоятельно еще раз за день? Я конечно, спортсменка, но и мои силы не безграничны. Здесь помощь русалок оказалась как нельзя кстати.
Мы с Нэйтаном заглушили мотор там, где по подсчетам должно было располагаться мое кольцо, и я включила фонарик. Уже собралась погрузиться в воду, когда он резко развернул меня и поцеловал. Сильно, до боли. Сердце учащено забилось. Думала, он уже не решится это сделать. Видела, как он смотрит теперь на меня… новую.
– Все будет хорошо, – сама не поняла, это я себя или его успокаиваю.
– Обязательно, – он коснулся моих губ в этот раз нежнее и кивнул на темную воду. – Я буду ждать тебя здесь.
– Хорошо, – улыбнулась, погружаясь в воды Ладоги.
Ледяная вода окутала мое тело. Спасал только гидрокостюм, но мурашки все равно бегали по коже. Я плыла практически наугад, пока не достигла самого дна. Свет фонарика помогал плохо. Сделав несколько заплывов в разные стороны, наткнулась на груду камней, которая на проверку оказалась моим каменным кольцом.