Казалось, моя душа замерла, когда впервые за сотни веков я увидел в этом тусклом свете покрытые илом контуры моего прибежища. О боги, я ведь думал, что успел ослепнуть за проведенную здесь вечность. Натянул что есть силы оставшиеся цепи, дернул и…ничего. Вторая, третья попытка. Только не это! Не можете вы, подарив, тут же забрать у меня надежду.
От злости сжал кулаки, стараясь сосредоточиться на последних затухающих во тьме искрах, чтобы запомнить, какой он – свет. Как вдруг еще одна цепь на моей руке засветилась и тут же рассыпалась без малейшего усилия с моей стороны. В груди все сжалось. Словно кто-то мощной лапой схватил меня за ребра. Теперь я понял истинное значение слова «надежда» – это боль, которую ты с трепетом принимаешь, опасаясь, что ее у тебя отнимут.
Я осознавал – не моя сила разорвала цепи. Кто-то там, на поверхности, шаг за шагом разрушает мою тюрьму. И опять ядовитой змеей всколыхнулась надежда, прошептав: «Может это она? Раскаялась? Вернулась? Нашла способ спасти?»
В груди отчаянно забилось сердце, когда третья, четвертая, пятая, а за ней и шестая цепь растаяли в темноте. Теперь я просто стоял и ждал, когда рухнет моя темница, сильным потоком выталкивая меня на поверхность. Я полностью доверился воде, потому что она несла меня к Ней. Мое проклятье пало, а для некоторых оно только начиналось.
Вода вытолкнула меня, и я неподвижно застыл на ее поверхности, укачиваемый затихающими волнами.
Когда-то давно я столько лет провел в битвах, что знание, как не выдать себя перед противником, въелось мне под кожу. И теперь я плавал на поверхности озера, наслаждаясь своей свободой, чувствуя вокруг всех и каждого.
– Там в воде кто-то есть, – женский голос, кажется, меня заметили. – Помогите затащить его в лодку.
О, а это уже страх. Кажется, это русалки. Конечно, в отличие от женщины, они понимают, что за существо находится перед ними.
– Аня, оставь его в воде, – тихий испуганный голос одной из озерных сирен.
– Что теперь с нами будет?
Наконец-то до них начал доходить весь ужас произошедшего.
– Мы теперь все погибнем.
– Нас за это накажут.
Само собой, древние боги не пощадят их за мое освобождение, если сами еще будут живы на тот момент.
– Плывем с нами, Аня. Мы поможем тебе спрятаться.
Может Аша? Нет, я четко слышал совсем другое имя, и не чувствовал рядом с собой богини.
– Его надо вытащить, – по-моему, эта девушка не знает, кто я.
– Нет-нет, мы к нему даже не прикоснемся.
– Лишь бы никто не узнал, что мы его освободили.
– Прости нас, сестра, но ты просишь больше, чем мы способны тебе дать.
Кажется, я насчитал шесть русалок, которые, испугавшись гнева древних богов, теперь уплывали подальше отсюда.
– Они сбежали, Нэйтан. Мы должны его затащить в лодку. Поможешь?
Послышался всплеск воды, когда я все также, изображая мертвеца, лицом вниз качался на волнах. Даже дернулся, когда она коснулась меня, чуть не выдав себя. После столетий в ледяной воде ее руки обжигали своим теплом.
Этим двоим пришлось изрядно потрудиться, чтобы вытащить меня из воды. То, что меня пытались погрузить в лодку, я узнал только из их разговоров. Так как видеть ее с закрытыми глазами я не мог, казалось, что меня затаскивают на мягкую перину, которая колышется в такт волнам. А потом словно у моих ног взревел дикий зверь, и лодка-перина заскользила по воде со скоростью, с которой не могло перемещаться обычное весельное судно. Все это я прочувствовал спиной, которая, словно в прыжке, раз за разом ударялась о воду под нами. До безумия хотелось открыть глаза, чтобы увидеть это рокочущее чудо. Внезапно рев стих, и я ощутил, как мы уперлись во что-то твердое.
– Посмотри, какой он грязный и весь в лохмотьях, – девушка несколько раз надавила на мои запястья. – Мы что бомжа утопили или он сам утонул?
Кто такой «бомж», я не знал, но говорила она с некоторой долей брезгливости. Как-то вдруг обидно стало, даже захотелось осмотреть себя. И тут я почувствовал силу. Сидящий рядом мужчина потянулся ко мне туманами ненависти. Больше притворяться не было смысла. Резким движением рук, я схватил их обоих за горло, открывая свои припорошенные серебристой дымкой глаза, чтобы заметить едва мелькнувший ужас на их лицах, который тут же сменился полным спокойствием. Теперь эти двое смотрели на меня чуть удивленно, а главное – не сопротивлялись, пока я, словно жаждущий, впитывал все их знания о современном мире, на немыслимой скорости пролистывая картинки прожитых ими дней, слой за слоем вскрывая их радостные и не очень эмоции.