Я резко выдернул свою руку из Юлиной и остановился. Понимал, что сходил с ума. Руки дрожали, сердце билось и катастрофически не хватало воздуха в легких. Закрыл глаза, открыл. Аня так и сидела передо мной с ребенком на руках.
Как же больно!
Юля подошла к ней, забирая своего сына и поднося его ко мне.
– Нэйтан, познакомься – это Максим. Максим, а это дядя Нэйтан, о котором я тебе много рассказывала, – Юлия переключила свое внимание с меня на ребенка и начала с ним ворковать. – Он не очень разговорчивый, но ты не обращай внимания, мы его перевоспитаем. Верно, малыш?
Я не мог смотреть сейчас на них. Мой мираж в виде девушки на берегу не таял, держа меня на грани счастья и отчаяния.
– Думаю, стоит перенести наше знакомство на более удобное время, – Юля с сыном пошла прочь по тропинке, наверное, и ее пугало мое безумство. – Ладно, вы пока пообщайтесь.
Только услышав ее последние слова, понял – Юля тоже мой мираж. Говорит так, словно тоже видит Аню сейчас. Интересно, когда я выпал из реальности? Может я до сих пор в заливе Импилахти или все еще на нейтральных землях? Все равно! Лишь бы Аня на меня не смотрела с таким отчаянием во взгляде.
– Ты сердишься? – она поднялась с пледа и направилась ко мне.
Усмехнулся. Думал, что забыл, как красиво звучит ее голос. Она подошла, легонько коснулась моего лица, а меня словно током ударило – живая!
Остатки воздуха выбило из легких, и я до боли прижал ее к себе, сминая губы поцелуем. Как такое возможно? Нет! Мне все равно сейчас, словно отпустить ее подобно смерти. Целовал глаза, лицо, соленую влагу на ее щеках.
– Не плачь, – смахнул слезы с дрожащих ресниц.
– Ты тоже не плачь.
Даже и не заметил, что развожу сырость. И пусть!
– Ты настоящая?
Она только усмехнулась, крепче прижимаясь к моей груди.
– Я безумно скучала. Видела, слышала тебя, но была словно в невидимом коконе, пока меня не выпустили оттуда.
– Кто?
Кто посмел обидеть мою девочку?
– Ратмир, он заключил какой-то договор с Ашей. Что-то дал ей взамен, и она меня освободила. Сказал, что теперь его долг передо мной оплачен. Но это не самое важное, – она отвела взгляд, заставляя меня в панике перебирать тысячи вариантов. – Когда я думала, что ты погиб на мраморном карьере, я пообещала Аше, что моя душа будет принадлежать ей, если ты окажешься живым. Я не знала, что ты выжил.
Так вот в чем дело. Сука! Эта тварь знала, что я чувствовал, осознавала, что Аня находится между жизнью и смертью, все видит и слышит, но не имеет возможности подать мне знак, и все же издевалась над нами весь этот долбанный год!
– И какова твоя роль?
– Что?
– Аша предпочитает особенных «питомцев». Прости. Просто так бы она не приходила за твоей душой.
– Ах, ты об этом, – Аня настороженно взглянула на меня, а потом еле слышно ответила, – Я – русалка.
– Кто?
– Рыбка такая с огромным хвостом.
– Знаю, кто такие русалки, – усмехнулся, вглядываясь в ее лицо. – А какие побочные последствия?
– Ты будешь сердиться, – она хитро улыбнулась.
– Я уже сержусь, но не на тебя, – поспешил успокоить, пока она себя не накрутила, – на богиню.
– Побочный эффект в том, что я становлюсь русалкой всегда, стоит мне лишь погрузиться в большой водоем, – она смотрела, ожидая моей реакции. – Дождь не помеха, под душем тоже вроде нормально, лужи не страшны, а вот реки, озера, моря и даже ванна для меня теперь представляют проблему.
– Значит, Аша привязала тебя к этому миру? – пытался переварить услышанную информацию.
Вот какой у нее план – Аня вынуждена жить здесь, значит, и я никуда не денусь. Хитро придумала. В принципе, какая сейчас разница?
– Поцелуй меня, – попросил, любуясь тем, как тают остатки тревоги в ее глазах.
Зря Аша решила, что это ее спасет от моей ненависти. Хотя, на несколько дней я вполне могу позволить себе не думать о богине.
– Пойдем, – обнял Анюту за талию, увлекая за собой. – Мне не терпится представить всем свою будущую жену?
– Что? – девушка замерла и ошарашено уставилась на меня. – Сразу вот так? А если…
– Если ты ищешь повод от меня в очередной раз ускользнуть, то не надейся.
– Но брак – это важный шаг. Надо подумать хорошо, а не спонтанно принимать такие важные решения.
– Хорошо. Если тебе не хватило этого года, подумай еще немного, допустим… до вечера, а потом скажешь мне «Да».
– Нэйтан, я же серьезно, – Аня, шутя, стукнула меня кулачком в грудь.
– Я люблю тебя и никуда больше не отпущу. Когда ты ушла, то забрала мое сердце с собой. Я умер там же на шхерах. Дышу тобой, понимаешь? – прижал ее к себе до боли. –Не могу и не хочу сомневаться. День, ночь, год, вечность – хочу взять все, что смогу, но только с тобой и прямо сейчас. Возможно, я просто боюсь, что ты – всего лишь мираж. Открою глаза, а тебя нет. Есть только зияющая дыра внутри меня, там, где раньше было сердце.