– А теперь нужно двигаться дальше, - наконец, произнес Олег Степанович, вставая, и помогая встать Кате. – Но сперва я хотел бы кое-что тебе отдать.
Он посмотрел по сторонам, словно что-то разыскивая, а после подошел к книжной полке – единственному предмету мебели в этом тесном помещении, которое не предназначалось для работы. Здесь стояли лучшие книги Степаныча. В те редкие минуты, когда он не был занят ремонтом автопарка киностудии, мужчина любил читать классику, сидя в этой комнатушке.
Механик взял одну из своих любимых книг, бегло полистал ее и вдруг остановился. Между страниц хранилось старое фото, о котором он почти забыл. Но вот пришло время вспомнить, и найти ему лучшее применение, чем закладка.
– Я хочу, чтобы эта фотография была у тебя, - протянул Степаныч Кате снимок. – Это было снято еще в те времена, когда Денис не был настолько ожесточен. Сложись все иначе, возможно, ты бы не узнала его с худшей стороны, а увидела таким – жизнерадостным, открытым и озорным.
Катя приняла подарок, с интересом вглядываясь в изображение. Дениса она узнала с трудом – взъерошенный, с теплым взглядом и дерзкой улыбкой - он был не похож на того парня, которого она видела у гаража отца. Здесь ему было лет пятнадцать-шестнадцать.
Девушка предположила, что уже тогда не одно девичье сердце было им разбито, но жестокости она не видела в этом мальчике. Наверняка, он тоже кем-то увлекался, вел активную юношескую жизнь. Лишь позже его сердце очерствело, а сам он стал прожженным циником и потребителем. Да, хотела бы она хоть одним глазком посмотреть на того Дениса, который улыбался ей со снимка.
– Спасибо, - поблагодарила Катя. Она невольно погладила кончиками пальцев пожелтевший глянец. – Теперь я знаю, каким он был. Я сохраню карточку, обещаю.
– Я знаю, милая.
Уже на улице, проводив гостью до ее автомобиля, Олег Степанович обнял девушку за плечи.
– Катенька, ты в любое время можешь приезжать ко мне. Я договорюсь с охраной, они будут тебя пропускать.
– Еще раз спасибо за все, - искренне ответила девушка, обнимая мужчину в ответ.
Олег Степанович смотрел вслед отъезжающему Шевроле и грустно качал головой. Ему тоже было нелегко, но этой девочке было гораздо тяжелее. В ее случае искорка первой влюбленности не погасла, как это обычно происходит у подростков, а разгорелась в настоящее пламя. В этом пламени опалили крылья оба – и Катя, и Денис. Оттого на сердце механика было еще тягостнее. Ведь все у них могло быть по-другому…
***
Долгие годы Маргарита Ледова выстраивала свою жизнь по кирпичику, как самый опытный каменщик. Она умела любую ситуацию повернуть себе во благо. Даже когда первый муж скоропостижно скончался, женщина не расклеилась, как могла бы, а с повышенным энтузиазмом принялась возводить новый этаж своего здания.
Кто-то мог бы осудить ее за некую расчетливость, но сама Маргарита считала, что не стоит ждать милости от жизни. Нужно приходить, брать и всеми силами удерживать то, что теперь принадлежит тебе. Слабые утонут там, где выплывут сильнейшие. Таков закон жизни, и нет ничего плохого в том, чтобы этому закону следовать.
Шесть лет назад, когда на пути ее благосостояния встала маленькая избалованная девчонка, Маргарита Ледова быстро нашла способ устранить неприятность. Нет, будь девица более покладистой и послушной, она бы стерпела ее присутствие в доме, который женщина уже считала своим. Но с Катей у них отношения не заладились с самого начала. Вот тогда и созрел план отправить падчерицу за границу. При этом сама Маргарита была уверена, что девушке это пойдет только на пользу.
Что же, теперь женщина поняла, что надежды не оправдались. Возвращение Катерины привнесло только смуту и потрясения в ее семью. В очередной раз возникла настоящая угроза строению, которое так тщательно возводила Ледова. С этим нужно было срочно что-то делать, и очередной план не заставил себя долго ждать.
Без стука Маргарита открыла дверь в кабинет мужа, привлекая к себе его внимание. Дмитрий Петрович оторвал взгляд от бумаг, которые рассматривал, и вопросительно посмотрел на жену – та должна была быть в очередном салоне, а потом водитель должен был отвезти ее в бассейн. Но что-то изменило планы супруги, и, судя по выражению ее лица, Ворошилову это не понравится.
Ступая по ковру, словно по подиуму, Маргарита дошла до Дмитрия и поставила рядом с ним чашку кофе. Она лично сварила напиток, зная, что именно его супруг предпочитал пить в это время суток.
– Что-то случилось? – настороженно поинтересовался Дмитрий Петрович, наблюдая, как нервничает жена.