В дороге, под мерное урчание мотора справедливый гнев уступил место тоске́ и безысходности. Слёзы беспрерывно катились по щекам, а противный комок в горле не давал нормально дышать. Яркие лучи заходящего солнца окрасили небольшой лесок, через который она проезжала, во все оттенки багряного и золотого, но Анне было не до окружающих красот. Сейчас будет резкий поворот с глубоким оврагом по правую руку – нужно вовремя аккуратно затормозить, а то предсказание бывшего драгоценного супруга про «безвременный уход» может и сбыться!!!…
Большая белая птица, распахнув крылья, ударилась о лобовое стекло так внезапно, что Анна, испуганно вскрикнув, успела только резко вывернуть руль влево. Машина на полной скорости воткнулась носом в кювет, а через несколько мгновений прозвучал взрыв, и в круглых птичьих глазах отразилось пламя…
2. Не было бы счастья …
… – Смотри, какое чудище!!! Хуже па́рвов!!!
– Говори потише! Вдруг ОНО ещё живо!!!
– Если оно живо – я САМ его добью! Надо же – свалилось неизвестно откуда и чуть дом наш не разворотило!!!…
Два тоненьких голоска звучали совсем рядом, а вскоре нос пощекотала травинка. Анна чихнула и открыла глаза. То, что она увидела, никак не вязалось со здравым смыслом и уж точно не походило на лес, по которому она недавно ехала…
Она лежала на чём-то жёстком, вероятнее всего – на дороге, и в тело сквозь тонкую ткань рубашки впивались сотни мелких камушков. По обеим сторонам, насколько хватало небольшого (из лежачего положения) обзора, тянулось нечто, напоминавшее стену из тёмных, грубо обработанных булыжников. Сверху на всё это глядело небо весёлого лилово-золотистого оттенка.
Сбоку кто-то тихо пискнул, и Анна повернула голову. Травинку, щекотавшую нос, держало непонятное существо, похожее на большую улитку, раковина которой переливалась всеми цветами радуги. Ещё одно подобное чудо рядом было чуть крупнее и могло похвастать ярко-красным шарфом, обёрнутым вокруг шеи. В его окраске преобладал лазурно-синий цвет, а забавная физиономия, украшенная глазами на длинных гибких «ро́жках», выражала крайнюю степень неодобрения.
«Улитки» сидели на небольшом выступе каменной стены и молча таращились на лежащую женщину. Она села и потрясла головой, абсолютно не понимая, что, собственно говоря, происходит??? Разноцветная ещё раз пискнула и выронила травинку.
– Это не парв! Это леди!!!
– Да какая леди??? У леди должны быть длинные волосы и пышное платье…
– А помнишь, десять лет назад?
– Помню – что с того??? У ТОЙ хоть волосы были, а тут…
Синее нечто возмущённо засопело и развернулось, видимо, собираясь удалиться.
– Прошу прощения! – Анна с некоторым трудом заставила себя поверить в то, что разговаривает с улитками. – Во-первых, здравствуйте! А во-вторых… Может, вы ответите на вопрос: где я сейчас нахожусь???…
Лазурное существо замерло на полушаге. Потом медленно повернуло голову поверх ярко-красного шарфа.
– В Альтерате́рре1 – где же ещё??? А КУДА, Вы, леди, собирались попасть???…
Слово «леди» в его устах прозвучало ненамного лучше «безбедной старости» плюс сопровождалось презрительно-подозрительным прищуром маленьких блестящих гла́зок, болтавшихся на «антеннах», венчавших круглую голову.
– Ну, уж точно не сюда!!! – буркнула Анна, поднимаясь на ноги с ощущением полнейшего абсурда ситуации.
Улитки не сочли нужным продолжать беседу и с важным видом удалились куда-то прямо сквозь булыжники, словно растворившись в них. Анна некоторое время обалдело таращилась на совершенно це́лую стену без каких-либо норок и отверстий, потом коснулась прохладного камня рукой – стена как стена!…
Несколько раз зажмурив и открыв глаза, она убедилась, что каменная кладка на месте, и посмотрела направо-налево, пытаясь определиться с направлением движения. Результаты беглого осмотра были неутешительны – в обе стороны простиралась абсолютно одинаковая стена грубого камня, терявшаяся где-то в районе горизонта. Солнца на лилово-золотистом небе не наблюдалось, поэтому даже приблизительно определить стороны света было затруднительно.
Анна пожала плечами и двинулась налево. Всё тело нещадно ныло, словно, прежде чем упасть на дорогу, она пару раз хорошо приложилась к уже упомянутой каменной стене. Взяв свободный комфортный темп, молодая женщина одновременно пыталась собрать в единое целое обрывки мыслей, свободно витавших в гудящей голове.