Ю появился к обеду. Глотнул приготовленного хозяйкой отвара, поблагодарил за заботу, но допивать не стал, принялся за еду. Когда он, как и раньше, с порцией добавки, отправился в лес, Янлин увязалась следом.
- Господин, вы живы! Я так рада! - девчонка вылетела из кустов, стоило немого углубиться в лес, и повисла у целителя на шее.
Мечница с раздражением отметила, что та совершенно голая, да и прижимается к парню, отнюдь не по-детски.
- Мэйли! - от рева заколыхались листья на деревьях, - ты что творишь, негодница! Я тебе сколько раз говорил не делать так? Я сам отдам тебе то, что нужно.
Отлетевшая в сторону девчонка упала на колени, сжавшись в комок и виновато поскуливая. Янлин замерла с чашкой риса в руках, боясь пошевельнуться.
- Руку! - приказал лекарь. Девчонка заревела что-то про "ятакбольшенебуду" - Руку, я сказал!
Не вставая с колен, девочка все-таки подала руку. Некоторое время лес оглашали только скулеж и вопли, причем целитель даже не пошевелился. Лисичку было даже немного жалко, но Янлин сочла за лучшее не вмешиваться.
- Мне не нужна розга, чтобы причинить боль, - пояснил Ю, закончив экзекуцию и опускаясь на землю. Мэйли, всхлипывая, отползла в сторонку.
- Вам бы палачом работать, - неодобрительно покачала головой мечница, опускаясь рядом.
- Это входит в мою подготовку, - кивнул парень.
- За что вы ее так? - спросила Янлин, решив не развивать тему подготовки целителей Раканишу.
- Попыталась вытянуть из меня энергию, представляешь? - покачал головой лекарь, - видимо, проголодалась. Совсем не умеет себя контролировать.
- Мэйли, ты когда последний раз ела?
- Два дня назад я поймала мышку, - девочка уже успокоилась и перестала всхлипывать. Теперь она не отрывала взгляд от плошки с рисом, - а до этого охотник оставил мне зайца. Он забавный, он меня боится.
- Правильно делает, - нахмурился Ю, - Мэйли, чему тебя учили, если ты себя в лесу прокормить не можешь? И, кстати, где твоя одежда?
- Порвалась, - девчонка опять уткнулась носом в землю, - на меня волк напал, я сбежала.
- Я же просил тебя быть осторожнее! - лекарь схватился за голову, - Как? Как ты умудрилась проморгать волка?
- Я хотела подождать охотника и попросить у него еще еды. А потом нашла ягоды, ну и увлеклась немного.
- Оденься! - сняв пояс, Ю перекинул Мэйли верхний халат, оставшись в нижней рубахе и широких черных штанах, - только людям в таком виде не показывайся. И не смей мне его порвать!
- Ян, пожалуйста, дай ей еды, - попросил парень, когда Мэйли закуталась в обновку.
Девушка протянула чашку и та словно бы сама вылетела у нее из рук, столь стремительным было встречное движение.
- Стоп! - окрик остановил уже зависшую над едой девчонку, - верни!
Та неохотно отодвинула от себя чашку.
- Госпожа Янлин, будьте так любезны, покажите этой дикарке, как должна вести себя за столом воспитанная девушка, - попросил Ю.
Медленно, четко обозначая каждое движение, Янлин извлекла из рукава палочки, подняла чашку, и принялась за еду. Под голодным взглядом оборотня кусок в горло не лез, но лекарь остановил ее, только когда в чашке осталась ровно половина.
Девочке не хватало изящества, но получилось у нее вполне пристойно. Пообещав позже принести нитку с иголкой Ю забрал посуду, и двинулся обратно к дому.
- Зачем ты вообще с ней возишься, если это так опасно? - спросила Янлин на обратном пути.
- Я в ответе за нее. Она принесла мне клятву верности.
- Она твоя служанка?
- Вроде того, - пожал плечами парень, - я не мог не принять ее. Я в долгу перед девятихвостой.
- Кем? - удивилась девушка.
- Это дух-покровитель всех кицунэ, лис-оборотней.
- Я знаю, так их зовут на островах, - кивнула Янлин, - ты упоминал, что жил с одной из них.
- Мэйли, - обернулся через плечо парень, - когда ты сможешь подкрасться ко мне незамеченной, я подарю тебе золотые сережки.
- Можно я послушаю, господин?
- Расскажи, пожалуйста, - попросила Янлин.
- Ее звали Танхо, - парень остановился, прислонившись спиной к дереву, - Я тогда только сбежал из монастыря. Она вылечила меня. Не тело, разумеется, - душу.
- Но ведь оборотни выпивают ци тех, с кем живут? - уточнила мечница.
- Что ты, - улыбнулся парень, - я был гораздо сильнее ее.
- И что дальше?
- Ее убили.
- Кто? - удивилась Янлин.
- Как? - донеслось из кустов эхом.
- Чистые.
- Поэтому ты их терпеть не можешь?
- Поэтому я их терпеть не могу, - согласился парень.
- Ты отомстил?
- Нет. Они были в своем праве. Видишь ли, животное начало, которое делает лис-оборотней такими привлекательными и без использования магии, делает их в чем-то подобными зверям. Мэйли, я это для тебя рассказываю. Эти движения души нужно тщательно контролировать. Танхо была очень безалаберной. Увидела красивого мужчину, вскружила ему голову, просто так, ради интереса, и попалась. Ее поймали, вынесли приговор и казнили. А я не имел права вмешаться.
- Извини, - склонила голову Янлин.
- Да ладно, забудь. Мэйли, тебе пора возвращаться.
- И что ты планируешь делать с ней дальше? - спросила девушка через несколько шагов.
- Попробую найти ей наставницу, - пожал плечами парень, - ты же видишь, она совсем ничего не умеет.
- Может быть, сейчас не время, - смутилась девушка, - но, спасибо за Джи. Я заплачу золотом столько, сколько скажешь.
- Мы уже договорились с Говорящим. Он заплатит. Кажется, эта насмешница ему приглянулась.
- Он заплатит? - удивилась девушка, - он богат?
- Не золотом, разумеется. Он же следопыт, знает, где что растет, где какие редкие травы, или интересные места. Кстати, мы пришли. Пойду, загляну к Джи. Тебе там пока делать нечего, она все равно без сознания.
Решив на следующий день потренироваться перед завтраком, Янлин обнаружила на площадке разминающегося с посохом целителя. Через мгновение из-за дома появился и Хоу.
- Ты пришел нести милосердие, Обрекающий? Тебе ведь уже приходилось делать это?
- Мне приходилось делать это, Рассекающий Скалы, - согласился парень.
Ответ воина не обрадовал. Огромный черный меч похожий на крыло птицы заставил воздух взреветь от боли и замер, направленный в лицо противника. Ю с интересом осмотрел меч, затем достал свое оружие. Серебряный кинжал, приставленный к посоху вдруг потек, оплетая древко десятком тонких нитей. У рукояти образовался дополнительный поперечный полумесяц, рогами вверх. Янлин могла поклясться, что это не выкидные лезвия. Усевшись поудобнее и положив меч поперек колен, девушка приготовилась наблюдать. Увы, посмотреть особо и не получилось. В три движения воины набрали такую скорость, что по площадке теперь метались едва различимые силуэты. Возможно, будь Янлин внутри схватки, все выглядело бы и иначе...
- Зачем ты смотришь, если не видишь? - хозяйка подошла как всегда бесшумно, - закрой глаза, глупая.
Закрыть глаза? Меч под рукой чуть шевельнулся и Янлин послушалась. Сначала темнота обескуражила, но потом в темноте родился звук. Свист клинков, дыхание, шорох ткани и шелест песка постепенно сплетались в песню, что рождала картину битвы. Ревел Хоу, бросаясь в атаку, яростно свистел ветер под костяным клинком. Пел воздух, заплетаясь вокруг лезвия копья, что скользило, уклоняясь от чужой ярости, и резкими бросками заставляя безумную атаку оборачиваться спешной защитой. Взвизгнула сталь неловкой нотой, заставив девушку открыть глаза. Черный меч уткнулся в землю, левый рукав лекаря полоскался распоротой тряпкой, но серебряное лезвие в глубоком выпаде замерло у горла противника. Откуда-то девушка знала, что именно там тело демонического воина не защищено броней. Целитель обозначил смертельный удар. Мечница моргнула, а воины уже оказались в десяти шагах друг от друга.