— А мы действительно жуем сопли, — сказал Измайлов.
— И если продолжим, то будет все равно, — заявил Миних. — Извините, ваше величество за грубость, но надо же заставить вас делать свою императорскую работу. Временами — опасную и тяжелую. Вы же солдат! Или только играете в солдатики?
Император порозовел от возмущения.
— Вы мне говорили, что устали бояться. Так просто перестаньте быть трусом, черт возьми! — продолжал Миних. — А про дворянство — почти правда. Не все шкурники. Но — слишком многие, чтобы это делало честь сословию. Все оттого, что каста замкнулась в себе. Я сам — граф и крестьянский внук, а не борзая с родословной!
И тут Петр успокоился.
— А и верно, — сказал он. — Вы задумали какую-то рискованную эскападу?
— Придумал несколько, не знаю, какая лучше, — заявил Миних, — но сделать можно многое. Например, если вы выйдете навстречу мятежникам — они протрезвеют и опомнятся.
— Нельзя, — возразил Гудович. — Там будет хотя бы один настоящий заговорщик. И он убьет вас!
— Не пугай! — погрозил ему пальцем Петр, но погрустнел.
— Надо написать воззвание, — предложил Волков.
— Верно, Дмитрий Васильевич, — согласился с ним Воронцов, — но воззвание, ничем не подкрепленное, — просто сотрясение воздуха.
— Тем не менее его надо подготовить и размножить, — поддержал Волкова Миних. — Вы уж этим непременно займитесь. А еще у нас есть Кронштадт. И недалеко Выборгский полк учения проводит. Надо туда послать…
Петр кивал. За окном топали сапогами астраханские гренадеры. Этот полк оказался разделенным надвое: один батальон здесь, другой в мятежной столице. Положение с военной силой вообще было неприятным — даже если считать Выборгский полк. Артиллерия голштинской армии, как оказалось, почти истратила запасы пороха на салюты — а новых поступлений не было. Хуже того — ядра оказались не того калибра. Так что можно было стрелять лишь картечью. Правда, картечи было в избытке, но в остальном Вильбоа сделал свое дело! Боевых патронов тоже не хватало. Зато ружей было в избытке. Их роздали даже новобранцам, до того упражнявшимся с деревяшками.
Белесое небо окончательно скатилось из утра в день, уже омраченный двоецарствием. Из этого дня надвигалось что-то страшное, от чего не защитят ни уютные стены, ни низенький потолок. Петр ощутил, как время течет у него между пальцев, не оставляя ничего — решительно ничего, — пронизывает ладони, руки и уносится неведомо куда. В бесславие и Лету! Но злость пересилила наваждение. Петр вдруг вскочил и забегал по комнате.
— Сейчас сюда заявятся гвардейцы и начнут нас резать, а мы… — Выругаться он предпочел по-немецки, всласть.
— Я же говорю — в Кронштадт, — поддержал его Миних. — Курьеров можно рассылать и морем. А эскадра — это приличная сила. Если же мы потеряем Кронштадт — морем Петербург уже не взять.
— К тому же моряки гвардию не любят, — заметил Баглир. — Морды им бьют по кабакам.
Петр подскочил к привставшему Девиеру:
— В Кронштадт поедешь ты. И крепость держать — пока не будет помощи.
— Дозвольте и мне туда, — попросился Миних. — Я же военный инженер и смею полагать — если дойдет до боя, окажусь полезным.
Петр удивился:
— А кто будет меня злить и нацеливать на битву?
— А я вам ротмистра оставлю. Князь, теребите государя, иначе он снова впадет в апатию.
— Буду клевать, как орел Прометея.
— Вот и ладно. Прощайте, государь. Надеюсь, свидимся.
И ушел — едва не расшибив голову о притолоку. Несгибаемый. В новый переворот окунувшийся с восторгом. Будто, и помолодел на двадцать лет.
— Да, какие люди были вокруг деда, — вздохнул император. — Богатыри! А вы…
— А что мы? — встрепенулись Мельгунов и Гудович.
— А вам другая работа. Готовьте галеру и яхту. Скоро выступаем.
Собрание зашевелилось. Мельгунов и Гудович уже исчезли. Еще мальчишки и — не блещут, но хотя бы верны и расторопны. Петр прислушался к своим рукам — время все так же яростно уходило.
— Совет окончен, — объявил он. — А ты, Тембенчинский, задержись. У меня есть для тебя задание… А заодно и печень спасу.
В Санкт-Петербурге старый Зимний дворец — уже было сносить собирались — выглядел как обычный штаб успешного восстания: веселое мельтешение непонятных и ненужных людей, спешащих изобразить деятельное участие. Среди этой милитаризированной мишуры как-то забывалось, что столица — только ноготь мизинца великой империи, а вся эта суета — лишь грязь под ногтем. Нет, всем было легко и радостно. Особенно — гетману Разумовскому, взявшему на себе военное командование. Шли доклады о поддержании и присоединении, и никакого сопротивления! Только кирасиры ушли из города незнамо куда.