– На них наложено заклятье. Как только Керим выпустит их на волю, они обмотаются вокруг горла Райи и с каждым вопросом, который ты оставишь без ответа, они будут затягиваться все туже и туже, пока твоя дражайшая новая подруга не умрет мучительной смертью – от удушья, прямо у тебя на глазах.
Смех Ролана заполнил комнату. Он резко отпустил подбородок Милы, так что ее голова качнулась вперед.
Нет! Он этого не сделает. Она встретилась взглядом с Райей. Подруга тепло улыбнулась ей и кивнула. Мила понимала, что это значит: «Держись. Не допусти, чтобы они победили. Не поддавайся».
Но сможет ли она? Стоит ли оно того? Стоит ли она того?
– Нет, – выдохнула она, не в силах сдержать чувства. Они все сильнее сдавливали грудь и горло, по щекам струились слезы. Что ей теперь делать?
Ролан отошел на пару шагов и развел руками, словно собираясь задать вопрос, а потом выжидательно скрестил их на груди. Из-за его спины Керим шагнул к Райе, и Мила вздрогнула, заметив, как он взглянул на нее с предвкушением.
Мила молча смотрела на Ролана, надеясь, что он прочтет в ее взгляде всю ее ненависть и отвращение к нему.
– Ты просто дурочка, – бросил он, а затем подал знак Кериму. Он тут же выпустил толстую веревку, и она, словно паразит, обвила Райю. Та сопротивлялась, как могла, собрав все силы, которые еще оставались, – но у нее не было никаких шансов.
– Прекрати! – крикнула Мила, дергаясь в путах, привязывающих ее к стулу, – отчего они оставляли на ее теле еще более глубокие раны.
– О, я могу прекратить. Просто помоги мне, – ответил Ролан. Веревка уже крепко обвила шею Райи, непостижимым образом сжимая ее.
– Твоя кровь светится золотом. Ты – не просто человек. Что ты такое?
– Я не знаю! – выкрикнула Мила.
– Какими еще способностями ты обладаешь, помимо того, что умеешь вызывать дым и туман, а также быть невероятно тупой и невыносимой? Почему Ашер защищает тебя?
Вместо ответа Мила отчаянно закричала – но ее голоса хватило лишь на пару секунд, а затем он сорвался и смолк. Она беззвучно рыдала, тихо плакала и мысленно ругалась. Она не хотела ничего выдавать, но еще меньше ей хотелось потерять Райю. Если бы она как-то могла дотянуться до турмалинового браслета, если бы только она могла освободить Мим и Пана…
Ролан ловко щелкнул языком и непринужденно покачал головой – как будто ему и правда жаль, как будто все происходившее было ему совсем не по душе.
– Мила, Мила, Мила. Расскажи мне, что ты знаешь, или я подам Кериму знак продолжать.
Ее охватил холод, но не тот, что она ощущала раньше. Ее сила спала́, а может, ее поглощали путы. Она не могла ощутить ни малейшего проявления своего дара. Только усталость. Только пустота. Только этот совершенно обычный, ничуть не магический холод…
– Ничего, – выдавила она.
– Возможно, ты даже в это веришь. Но это неправда. – Ролан без колебаний подал Кериму знак, и Райя тут же закашлялась.
– Пожалуйста, не надо, – умоляла Мила, и ей было уже все равно, насколько униженно звучит ее просьба.
– Что ты знаешь? – резко произнес Ролан, снова быстрым шагом подошел к Миле и отвесил ей такую сильную оплеуху, что даже стул наклонился набок, заскрежетав по полу. На мгновение у нее перехватило дыхание. Ролан тут же снова заставил ее выпрямиться, поставил стул ровно и нанес еще один удар. Мила ощутила, как распухает лицо.
– Позволь мне продолжить, – произнес Керим. В его взгляде читалось безумие. Керим явно не мог дождаться момента, когда сможет доставить Райе еще больше страданий.
– Заткнись, идиот!
Мила ощутила вкус крови. Она попыталась выплюнуть ее – в основном потому, что ей был противен этот металлический привкус. Ее тело пульсировало от боли, горело и замерзало одновременно. Оно словно состояло из смеси огня и льда.
«Что ты знаешь?»
«Кто ты?»
«Что ты скрываешь?»
«Почему тебя защищают?»
Все эти вопросы один за другим обрушивались на Милу, угрожая погрести ее под собой, снова и снова отдаваясь у нее внутри бесконечным эхом.
«Я погибла? Я сломлена?» – внезапно подумала Мила и понадеялась, что это не так. Но даже если она еще держится – в чем она сомневалась, – непонятно, как долго это продлится.
Райя захрипела и зажмурилась. Ее дыхание внезапно стало более тяжелым. Керим наклонился к ней, ткнувшись носом в ее волосы, и резко втянул воздух.
– Ну каково тебе это? Чувствовать себя смертной? – спросил он Райю, улыбаясь все шире и шире.
– Отпусти ее! Тогда я скажу все, что вы хотите узнать. – Мила встретилась взглядом с Райей. Она улыбнулась своей подруге, ощущая, как трескаются пересохшие губы.