Была бы честь предложена - Тася с досады пнула дверь, полагая, что её бесцеремонно обманули, как вдруг та скрипнула на протяжной ноте "си" и нехотя отворилась. Тася удивилась, заглянула и вошла - боком, словно гусыня, вытянув шею. В большом холле с высоким потолком и с двумя монументальными лестницами по бокам было гулко и пустынно. Пахло кошками, побелкой и ещё почему-то окалиной.
- Эй!.. - сказала она, заглядывая на лестницы, - есть кто-нибудь?..
Ей показалось, что в нижнем помещении, там, где обычно помещается гардероб, кто-то всё же был: быстрый, юркий, неуловимый, как тень луциана на дне океана.
- Хм! - произнесла она, помня, что сегодня во что бы то ни стало надо решить все вопросы, иначе Булгаков до святок не доживёт.
И решительно подалась, ступив в темноту, пахнущую всё той же окалиной, означающую как минимум расплавленный металл, а потом уже - ад, но даже это не насторожило её. Сделала несколько шагов, вытянув руки, ау, вдруг споткнулась и, падая, сдернула, оказывается, глухую штору с окна.
В комнате тотчас ударил свет, поперёк её что-то с глухим стоном промелькнуло, и Тася увидела в самом дальнем и тёмном углу мужскую тень на стене: скрюченные пальцы, распластанные в последнем движении и лохматый и горбоносый профиль. Картонный человек не просто ткнулся в стены, а в отчаянии прыгнул на неё, видно, спасаясь от солнечных лучей. Тася, по крайней мере, так подумала. А ещё она решила, что это всё чрезвычайно странно и что она никогда ничего подобного в жизни не видела.
- Вы убили-таки его! - Сказал кто-то с холодным осуждением английского лорда.
Она оглянулась. Это были они, лунные человеки, собственной персоной, в земной воплоти: низкий и высокий, умный и глупый; обычные селены, крайне непонятные существа в человеческом мире. Никто в здравом уме не имеет с ними дело. Так решила Тася.
- Я не хотела! - испугалась она и смело протянула им письмо: - Вот! Вы писали?!
- Бедный кум!.. - вздохнул высокий человек с откровенно глупым лицом, не обращая внимания на письмо в руках Таси и тем самым ставя её в крайне неудобное положение. - Он боялся солнечного ожога и человеческого взгляда! - На лице его была написана дурашливая кручина человека, который готов разыграть комедию: то ли закатить всамделишный скандал, то ли удариться в слезу и окончательно притвориться безутешно скорбящем.
- Я не знала! - оборвала его Тася с капризными нотками, которые были её коньком ещё со времён саратовской гимназии, и приготовилась сопротивляться до последнего, даже если её закуют в кандалы и потащат в карцер.
Тень на стене блекла на глазах и мгновение спустя пропала, словно её и не было вовсе, остался лишь странный запах смертельно опасной окалины, но Тася по младости лет не представляла её коварности.
- Не обращайте внимание! - неожиданно на её сторону встал низкий, многоликий, похожий на лакея, с моноклем в правом глазу. На руке у него сверкал золотой перстень с самым настоящим огромным бриллиантом. - Я всегда говорил, что это плохо кончится! - почему-то укорил он высокого и глупого. - Это твоя идея!
- Почему моя? - человек с откровенно глупым лицом поднялся на дыбы.
Тасю испугали его большие навыкате глаза, похожие на глаза параноика.
- И не самая лучшая! - урезонил его человек, похожий на лакея.
- Учить вас и учить! - опять же дурашливо сказал высокий человек. - На него, - объяснил он, - надо было смотреть исключительно только через зеркало! Впрочем, теперь уже всё равно... - вздохнул он, почесавшись ниже бёдра, и представился: - Я - Рудольф Нахалов. А это мой компаньон, Ларий Похабов.
- Очень приятно! - расшаркался Ларий Похабов так, словно ничегошеньки страшного не произошло и Тася не убила живое лунное создание самым дикими и скотским образом, хотя одно это подразумевало появление полиции и допроса по всей форме с пристрастием.
- А это не человек, - сказал высокий Рудольф Нахалов, как будто прочитав её мысли.
- А кто?.. - едва пришла она в себя.
- Трехтелый, - скорчил он морду.
- Вы их ещё называете лунными человеками, - важно сказал низкий Ларий Похабов и посмотрел на её реакцию. - Так себе... - он поморщился, как на человека низшей касты, словно они находились в Индии, а не в России.
- Тогда кто вы? - выдавила из себя Тася с тайной надеждой между делом выведать их тайну.
- А мы другие лунные. Даже не родственники, - довольно засмеялся низкий Ларий Похабов, и его правый стеклянный глаз блеснул, как у воскресшего мертвеца.
Мороз пробежал по спине у Таси в предчувствии звука басовитой струны, похожего на стон, но ничего не произошло, и это её крайне удивило: обычно ожидаемое проявлялось неизменно как свойство физического мира, к которому она привыкла, как к мозоли на пятке, но не в данном случае.