- Людям вообще многое не надо знать, - доверительно поддакнул Ларий Похабов, и монокль его призывно мигнул, как маяк в днепровском тумане за Старым мостом.
- Мы вам обещаем, - сказал в свою очередь Рудольф Нахалов, - что завтра утром вы получите идеального мужа! Гарантия - сто пятьдесят процентов!
Фраза явно была рассчитана пьедестал. Однако Тася открыла ротик и перехватила инициативу, сделав ту великолепную паузу, за которую на сцене одаривают тихими поощрительными овациями, а в жизни падают ниц и невольно только и ждут таких моментов.
- У меня нет задатка! - сказала она в тайной надежде, что теперь-то они отпадут как пиявки.
- Значит, мы вам будем должны! - в свою очередь легко и непринужденно развёл руками Рудольф Нахалов, делая книксен, чем крайне удивил её.
И счёт стал один-один.
- Да! - подтвердил Ларий Похабов в своём безупречном английском костюме, и чёрный альхон взмахнул крылышками в знак безмерного расположения к Тасе.
В изумлении она переводила взгляд с одного на другого, не то чтобы не доверяя их обещаниям, а даже не принимая за чистую монету их ангельское бескорыстие. Где крылась ловушка? - Тася так и не поняла.
- Я вам не верю!
- Знаете что... - сказали тогда они оба ей вкрадчиво, как тяжелобольной, - вы в эту ночь дома не ночуйте... не нужны вам эти... - поднялись они, словно воспарили от своего же восторга, - а утром получите мужа, как прежде, здоровым и крепким. Вам же этого хочется?.. - как будто уговаривали они её, но уже тяжелобольной и ничего не понимающей.
- Да... - неожиданно поддалась она затаённым мечтам, понимая, что лунные человеки зачаровывают её своими сладкопевными голосами и что деваться некуда, а надо соглашаться.
- А с вашим мужем мы сами договоримся! - пообещали они, предвосхищая все её сомнения. - Делов-то!
И она едва не упала в обморок от зазвучавшей наконец у неё в голове этой самой басовитой струны, которая подала знак соглашаться.
- Спасибо вам, святые люди! - растрогалась Тася.
- Бог с вами, - замахали они ручками. - Бог... Не надо... Не надо... благодарить, мы с вашего мужа втридорога возьмём, - по-идиотски хихикнули оба. - Идите... домой, идите... И ничего не бойтесь... У вас начнётся новая жизнь... - выпроваживали они её.
- Спасибо вам! - расчувствовалась она ещё больше и едва не приложилась к ручке того, у которого был правый стеклянный глаз.
- Идите... идите... - отступил он, пряча руку за спину. - Мы не за этим... мы по другой части...
И оба величественно поплыли по воздуху, не касаясь лестниц, кивая в подтверждении своих слов, словно китайские болванчики - каждый по своему пролёту, вверх к себе, в божественные чертоги, где, должно быть, решалась судьба человечества.
Тася не помнила, как выскочила наружу, добежала до конца аллеи, а когда оглянулась, никакого викторианского особняка на склоне, в глубине мрачного парка, не было уже и в помине. На фоне чёрного леса и Владимира Великого с крестом уже кружился первый снег, да нагло каркали вороны.
***
Тася в крайнем нетерпении вернулась на рассвете. Ночь она провела у подруги - Веры Павловны, очаровательной хрупкой блондинки, с тонкими чертами лица, специализирующейся на портретах знаменитых личностей и воздушных киевских пейзажах. Её выставки до войны имели грандиозный успех. Однако же с тех пор она пребывала в забвении, о чём и шла речь за чаем и бутылкой крымского "хереса".
В квартире было тихо, сонно и пустынно. На кухне шмыгали тараканы и сочилась вода из крана.
Булгаков, оказывается, работал у себя, в приёмной.
Увидев рукопись, Тася всё поняла, но сделала вид, что удивилась:
- А ты всё пишешь?..
В её голосе невольно проскочили нотки восхищения. И этим она сразу же подкупила Булгакова.
- Да... - коротко, но с вызовом, ответил он, локтём закрывая листы, исписанные, как всегда, жутким медициной почерком.
- Не буду... не буду... - шутливо сказал она, летуче удаляясь за ширму. - К нам никто не заходил?..
- Ну кто к нам придёт среди ночи?! - почему-то нервно отреагировал Булгаков. - Кто?!
И Тася, выглянув из-за ширмы, нарвалась на его гневливо-сумеречный взгляд.
- Я не знаю... Прости... Ты так много написал... - сказала она, поправляя на груди халат. - Я не ожидала...
На самом деле, её крайне удивило одно: как быстро лунные человеки управились. Она ожидала, что им понадобится как минимум три-четыре месяца хотя бы для разработки идеи, а рукопись, оказывается, была давным-давно готова и лежала где-то там, в лунном мире, ждала своего часа, чтобы Булгаков оживил её.
- Я теперь всё время буду так работать! - отстранил её всё тем же локтём Булгаков. - Ты мне не мешай!
- Хорошо! Хорошо, - формально испугалась она, - милый, как скажешь. Я поставлю чай?