Она внезапно резко взмахнула ими и налетела на Райдшира, метя ему когтями в глаза, а зубами — в глотку. Вцепившись в тигриную плоть, драконница рухнула вместе с самцом и его креслом на пол. Райдшир забился и зашипел, Велира разомкнула зубы, чтобы снова сжать их и пронзить своему врагу трахею… Но в этот момент ей на голову опустился тяжёлый приклад и мир поплыл перед глазами.
- Уберите отсюда эту суку! - в ушах у Велиры словно стояла водяная плёнка, потому голос Райдшира звучал приглушённо. - И поместите её в аппарат!
Увы, но на последний прыжок Велира потратила все силы. У неё не оставалось никакой возможности даже сопротивляться, когда чужие лапы подняли её и поволокли прочь из кабинета. Теперь по вдруг ставшей такой ненавистной лестнице её потащили уже вниз, но не в комнаты рабынь, а куда-то в иное крыло здания. В себя самка пришла только тогда, когда перед ней открылись тяжёлые металлические двери…
*
- А-а-а! - восхищённо завопила Дейзи, вытанцовывая на ещё стонущих, но постепенно приходящих в себя копытах. - Agnelia Zonia!
Она утопила мордочку в голубых цветах и вдохнула их чудесный аромат.
- Только не ешь их, иначе потом храпеть будешь с неделю, - заметила Арза. - И вообще, лучше не ешь цветы. Иначе Райдшир рассердится, и выкинет тебя из сада.
- Мы траву вообще не едим, - фыркнула единорожка. - И ты следишь за всем этим одна?
Кобыла обвела копытом всю южную часть сада — в центре ютилось небольшое строение, а вокруг, между дорожек, росли яркие цветы с различных планет Вселенной. Кое-где над ними сверкали золотые и серебряные лампы, даруя тепло и свет, другие росли под навесами, создающими тень и полутень. Кроме цветов, в южной части сада не росло ничего — зато восточная, как раз до площадки космических кораблей, была отдана плодоносящим фруктовым и ягодным растениям, северная и западная поросли голосемянными и специфическими деревьями, вроде насекомоядных цветов с Другдара или мандрагоры из системы Тапируса.
- Не совсем, есть роботы-садовники, - Арза осторожно присела на покрытые красными и белыми цветами корни низкорослого деревца. - Но я давно просила в помощь кого-нибудь живого. Кроме того, Райдшир очень любит вкушать своих рабынь именно в саду.
Дейзи сразу же помрачнела.
- Вкушать… Он что, их пожирает?
- Ты не поняла смысла? - усмехнулась двухвостая. Единорожка быстро-быстро закачала головой.
- Я только пыталась… Постой, а тебя он тоже… Вкушает?
- Естественно, - кивнула Арза. - А ты думаешь, что ему такой гарем для красоты нужен? Конечно, красота тоже имеет значение, но и личное пользование… - она выразительно щёлкнула коготками. - Кроме того, советую работать хорошо, иначе он отдаст тебя таким, как Трайп.
- Я с такими уже познакомилась… - мрачно сказала пони.
- Тогда ты понимаешь, что тебя ждёт. Я думаю… Дня за два ты вполне освоишься со всеми этими растениями. В конце концов, ботанику ты знаешь, а про особо специфичные виды я тебе всё объясню…
- Объясни мне только одно, - попросила единорожка. - Разве тебе не хочется сбежать отсюда? Рабство — это само по себе чудовищно, а такое…
- А чего рыпаться? - фыркнула самка и резко встала. - На моей родной планете всё ещё хуже. Или учись оказывать самцам услуги, или же подыхай с голоду… Поверь, не все такие цивилизованные, как люди или пони. Куда больше моральных уродов.
- Из всех разумных миров, находящихся в союзе с Эквистрайном, нигде нет рабства!
Арза отмахнулась от неё.
- Так здесь не союзные миры. А ты о побеге даже не думай. Во-первых, без пальцев у тебя всё равно ничего не получится, копытами ключ не возьмёшь. Во-вторых, с этой планеты всё равно вырваться можно лишь на корабле, а любой детёныш выдаст тебя Райдширу! Он же самая известная личность на этой планете! Сообщения о побеге рабынь таких знатных персон расходятся молниеносно, и в толпе тебе не затеряться.
«Всё равно сбегу…» - упрямо подумала Дейзи.
- А что же будет с Велирой? Ну, с той драконницей, с которой я прилетела?
- А, с той… Слышала-слышала. Да ничего не будет. Скорее всего, её введут в состояние «дойной коровы», добывать эксцитойл.
- Коровы?! И что за эксцитойл?
В мозгу у Дейзи вспыхнула картинка — серая корова с красными пятнами и зубастой пастью пасётся на облаках, размахивая пернатыми крыльями.
- Ага. Те самки, которых Райдшир не оставляет для себя, отправляются в подвал и из них чего-то добывают. Поговаривают, что энергию для кораблей Райдшира, тот самый эксцитойл. Некоторые протягивают всего пару месяцев, но твою драконницу хватит, я думаю, на больший срок. Как-никак, магическая тварь…
- А почему ты думаешь, что Райдшир не оставит её…
- Тс-с-с! - прошипела Арза. - Я могу звать его по имени, но ты — нет, запомни это! Почему не оставит? Потому что ты здесь! Я лично слышала, что Райдшир хотел поставить на место «коровы» пони, если только она попадётся ему в лапы. Но драконы с Хардола — она ведь с Харадола, да? - так вот, драконы с Хардола ничуть не слабее вас в этом плане! Так что… - она потёрла лапы. - Увидим её тушку через годик. Здесь же, в саду, и пустим на удобрение.
Дейзи сглотнула.
- А ты как думала? Умерших рабынь в расщеплялку — и всё! - с выражением настоящего сумасшествия оскалила зубы Арза. - Биологическое удобрение, самое то!
«Да она сумасшедшая!» - пронеслась странная мысль в голове Дейзи. А следом — другая.
- Ты говорила про… Ключ?
Арза рассмеялась.
- Прости, позабыла! Да всё равно — корабли Райдшира летают на эксцитойле, а без него ты даже за пределы этой системы не вылетишь!
- А с этим… Эксцитойлом — можно?
Весёлость слетела с морды Арзы, когда она увидела надежду в глазах единорожки.
- Оставив эту идею. Без магии тебе не сбежать, а если попробуешь снять кольцо — сработает сигнализация и тебе тогда просто рог отпилят. А блокатор на осколок навернут.
- Это в том случае, если не получится сбежать.
Арза покачала головой.
- Ну-ну. Только не говори, что я тебя не предупреждала. А теперь — за дело. Возьми в зубы вот эту лейку — и полей все ростки рамрозии вечнозелёной. Знаешь, что это за растение?
- Естественно! Я мигом!
Подскочив к стоявшим у стенки домика лейкам — какой примитивный способ орошения! - Дейзи схватилась за ручку одной из них зубами и побежала к невзрачным зелёным столбикам, на ночь превращающихся в произведения природного искусства. И их цветение она увидела поздним вечером — когда покинула узкую, провонявшую шерстью помещение, выбравшись из гамака, что подвесила Арза. Осторожно, стараясь не стучать копытами, Дейзи вышла на улицу и на секунду замерла, любуясь радужными цветами, от которых в разные стороны разлетались красочные искры пыльцы.
- Красота… - прошептала Дейзи и двинулась к дому.
«Может, основную магию вы у меня отняли… Но про копытокинез позабыли зря…» - думала она. План, на продумывание которого ушёл весь долгий день этой планеты — часов пятнадцать! - приводился в действие. Она сумела разузнать, где находятся и ключи, и Велира — о первом узнала у Арзы, про второе совершенно случайно, подслушав визгливый смех Трайп. Теперь нужно было только проникнуть в дом. Это не вызвало никакого труда — Дейзи нагло нарвала рамрозию и пронесла её под взглядами сонной охраны, заявив, что это приказ Райдшира, который, по обыкновению поздно ложась спать, якобы приказал ей украсить его спальню цветами. По правде говоря, охранники всегда больше заботились о том, чтобы рабыни не покинули дом, а не входили бы в него, потому нелепая ложь поньки была ими принята совершенно спокойно.
- Кажется, он уже лёг… - только и сказал один из тигров. - Но на свой страх и риск — иди.