— Не смей его так называть! — мгновенно вскипела и вскочила. В голове поплыло, убавляя воинственности.
— Ядовитым гадом? Мерзкой тварью? — поднялся напротив меня Крорр, подчеркивая, что выше почти на голову. — А что в этом не правда?
— Да все! Уж не тем, кто сажает ни в чем не повинных людей в клетки, морит жаждой и голодом и пытает, кривить породистой рожей в сторону существ, чья вина лишь в том, что они такие, какими родились, и хотят нормально жить, не подвергаясь ежедневно угрозе быть убитыми за свое происхождение! — ткнула я в него пальцем.
— Вот, значит, как? — рявкнул крылатый. — Они, по-твоему, милые безобидные зверушки?
— Они, по-моему, живые разумные создания, имеющие право…
— Какие чертовы права у тварей?! — не дал мне закончить ликтор. — Ты на их стороне, Войт? Была с самого начала и морочила мне голову, лишая разума, или они тебя успели так обработать уже?
— Я, мать твою, всегда и везде была и буду на своей стороне! Живу своими мозгами и всем советую! А если тут кто и обработан, то это ты, ликтор!
— Заткнись, — сказал он, неожиданно понизив голос и схватившись на кобуру на своем бедре.
— О, ну да, давай теперь пристрели меня, вояка! — насмешливо выплюнула ему в лицо, на самом деле просчитывая варианты внезапно отпрыгнуть за ближайший валун.
— Я сказал — заткнись и отойди мне за спину, Войт! — прошипел Крорр, выхватывая свое оружие и направляя его куда-то за мое плечо.
Резко развернувшись, прищурилась и смогла рассмотреть несколько щуплых знакомых фигурок, бледными тенями замаячивших дальше по берегу подземного водоема, где темнел явно проход дальше в пещеру.
— Стой, стой! — накрыла я ликторский ствол ладонью. — Эти малыши совсем не враги! Они хорошие!
— Да ты из ума выжила, женщина! — Крорр постарался стряхнуть мою руку с оружия.
— Сам ты придурок зомбированный! — огрызнулась я, вставая так, чтобы перекрыть ему возможность для прямого выстрела. — Вы всех тут считаете злобными монстрами без разбору, а это не так! И я тебе сейчас докажу!
Ага, заодно и весточку попробую отправить наверх Киану.
— Стоять! — дернулся Крорр ко мне, но я уже припустила, спотыкаясь, по каменным обломкам к нашим визитерам.
Рисе заволновались и стали очень быстро отступать в темноту тоннеля.
— Эй, ребята, привет! — помахала я рукой, дружелюбно оскалившись. — Я друг!
— Войт, дура, стой же ты! — преследовал меня Бронзовый, но я и сама уже начала замедляться, понимая, что чем ближе подхожу, тем меньше у этих созданий знакомых черт «поющих сурикатов».
Эти скорее уж напоминали злобных хорьков с торчащими вперед жуткого вида зубами и землисто-серой кожей. И смотрели они на меня… как на ходячее мясо. Вот ведь зараза.
Крылатый схватил меня за плечо, отбрасывая назад как раз в тот момент, когда на нас, страшно ощерившись, кинулись сразу трое этих пещерных жутиков. Двоих снесло яркой голубоватой вспышкой, но третий таки достал меня, успев вцепиться в лодыжку. Превозмогая дикую боль, я сумела чудом сохранить остатки ясности мышления и поэтому не запрыгала и не упала, а перенесла вес на ногу, что терзал ублюдок, сбивая его сильным ударом второй в голову, как прилипший кусок дерьма.
— Назад! — приказал бывший командир, паля в тоннель, и теперь я и не подумала ослушаться, тем более после того, как вспышки его выстрелов осветили бесконечную шевелящуюся массу тварей, что перли на нас.
Вот только куда, сука, бежать отсюда?
— Обратно в воду! — рыкнул драконий воин и пихнул меня, посылая в полет, и тут же плюхнулся рядом. — Туда греби!
Он указал на еще один темный провал в стене, куда уходил поток воды, льющейся с поверхности. Плыть оказалось легко, течение на этот раз было нашим союзником, а не противником. Преследователи, попрыгав и поорав на берегу, тоже начали по одному сигать следом. Нехорошо! Нехорошо! Как только очутились под сводом прохода, напоминающего водопроводную трубу, Крорр забил по воде крыльями, разворачиваясь, и стал палить в потолок. После третьего выстрела громадные куски камня отделились от скального основания и упали вниз, устраивая преграду между нами и преследователями. Черт, надеюсь, что здесь есть и другой выход на поверхность и впереди нас не ждет еще большая армия этих кривозубых хорьков, иначе мы в полной заднице.
Глава 2
Не знал, что меня можно до такой степени шокировать и выбить из колеи дважды за одни сутки, но все когда-нибудь случается впервые. Свалившаяся мне на башку сумасшедшая букашка, источающая одновременно вибрации своего вида и чего-то абсолютно чуждого, сбивая этим с толку, первым же сокрушительным ударом вышибла из разума все страдашки по поводу истинности-ложности чувств между мной и Летти. А окончательно доделало эту титаническую работу понимание, что ублюдочный ликтор умыкнул мою женщину, пользуясь суматохой и моим сиюминутным отупением перед инстинктом, гласящим: «Самку ранить недопустимо!». А пахла агрессорша, размером с один мой глаз, в который она старательно пыталась ткнуть какой-то зубочисткой, именно как виверна… и в тоже время иначе. Но к хренам все это, когда соперник наложил свои грязные лапищи на мое! МОЕ!!! Никаких сомнений, колебаний, ковыряний в истоках и испытания подлинности того, что мощно всколыхнулось в душе. В теле близкой, как родная кожа, и жесткой, как сталь, красавицы теперь бьется мое сердце, и с каждым новым метром между нами мерзкий вор вытягивал его из меня вместе со всеми потрохами, разрывая нас с Летти. Разделяя то, что неделимо отныне.