Когда он возник перед ней – неожиданно высокий и статный, в кольчуге, с окровавленным странно изогнутым мечом в руке – Иефа решила, что бредит. Сама по себе всплыла в сознании тихая солнечная улочка, серый в яблоках конь, серебряные шпоры, хищный и красивый горбоносый профиль, заполошенное чириканье воробьев, купающихся в пыли… Конечно, он не узнал ее – такую. А вот Иефа помнила его хорошо.
- Проходи мимо, саиб, - глухо сказала полуэльфка, исподлобья глядя на султанатского воина, настороженно застывшего посреди коридора. – Я тебе не по карману.
Чудовище, присмиревшее было где-то в области сердца, заворочалось и глухо зарычало, поднимая голову. «Вернись, - мысленно взмолилась Иефа. – Вернись, я сама не справлюсь!» Верхняя губа дрогнула, обнажая клыки. Саиб сотворил охранный знак, гортанно крикнул и бросился вперед. Чудовище благодарно взревело, взмывая ввысь – плести над тихим ущельем безупречный танец смерти. Иефа блаженно вздохнула и опустилась на камни. Теперь можно было немножко отдохнуть…
* * *
Стив едва не опоздал. Он понял это сразу, как только увидел ее. Иефа – та, прежняя Иефа – оценила бы противника. Иефа не стала бы рисковать, ввязываясь в заведомо проигрышную драку. Иефа крикнула бы одно из своих Слов и сбежала.
Но Иефы не было.
Существо, похоже, было ранено, но не замечало этого. Существо продолжало бороться, и движения его становились все более медленными и неуклюжими. Вот сейчас, сейчас, еще один неловкий шаг – и все, пиши пропало. Стив взревел, отвлекая на себя внимание, и ринулся на выручку. Саиб вздрогнул, обернулся на крик и изменил направление удара, не убив полуэльфку, а только впечатав ее в стену. Иефа бесчувственным кулем осела на пол.
Стив еще успел удивиться, откуда среди гоблинов взялся такой великан – он доставал новому противнику хорошо, если до груди, - а потом разглядел лицо, но на размышления времени уже не было.
Султанатский воин был хорош. Сильный, выносливый, невозмутимый. Он дрался так, словно сшибки с зелеными, шипастыми, рогатыми дварфами - впрочем, как и усмирение безумных девиц со скорпионьим хвостом, - входили в его ежедневный комплекс гимнастических упражнений. Стив орудовал топором и понимал, что на легкую победу – да что там говорить, вообще на какую-нибудь победу – вряд ли стоит особо рассчитывать. Саиб теснил дварфа все сильнее, Стив вроде нехотя отступал и старательно изображал ярость, а сам соображал, как бы увести горбоносого подальше от барда. Только бы Иефа не очнулась раньше времени и не выкинула какую-нибудь глупость. Только бы…
В звон стали вплелся нарастающий рев, увенчавшийся воинственным клекотом. Вилка яростным демоном возник из бокового прохода – глаза горят, окровавленная шерсть дыбом, перья торчком – и бросился на горбоносого. Саиб замешкался всего на секунду, пытаясь понять, что за диковина его атакует, но этой секунды Стиву хватило с лихвой. Топор со смачным капустным хрустом вошел в ключицу – не спасла дорогая кольчуга – краска отхлынула от смуглого лица, и горбоносый повалился на каменный пол, хватая ртом воздух. Вилка с урчанием вцепился ему в глотку.
- Демон Баатора! Ну хоть кто-нибудь! – страдальчески возопил маг, появляясь вслед за совомедведем. – Наконец-то! Не пещеры – сплошной бордель! Где все? Ааронн, Этна, Зверь? Где тело?
- Какое тело? – Стив вытер топор краем вражеского плаща и хмуро посмотрел на планара.
- Тело Иефы, - раздраженно ответил Зулин. – Зверь телепал про толпы гоблинов, и что ты оставил ее одну, и что она упала, а потом я потерял с ним связь. Иефа убита?
- Жива, как видишь, - Стив махнул рукой и наклонился, разглядывая поверженного противника.
- Не вижу.
- Нет, она просто в отключке, сейчас приведем в чувство, и… - дварф выпрямился, споткнулся на полуслове и витиевато выругался. Обморочного барда нигде не было. Стив со всех ног бросился к месту, где оставил полуэльфку, и принялся внимательно осматривать следы крови на камне.
- Я так и думал! – маг со злостью двинул в стену кулаком и зашипел, тряся ушибленной рукой. – Кто бы другой удивился, а я так нет!
- Уползла, - сказал Стив. – Зул, она совсем с катушек съехала. Когда дерется, глаза дикие, страшные, словно ничего вокруг не видит, ничего не соображает. Словно боли не чувствует. Словно это и не она вовсе. Ее убьют, если не найдем.
- Найдем, - с мрачной уверенностью произнес планар и принялся формировать в ладони огневик. – Куда ж мы денемся.