- Какие-то вы малахольные, Мораддин свидетель! – дварф бросил в костер обглоданную кость и сыто рыгнул. – Ей-ей, пора вас взбодрить чуток! Грянем, а? – Стив игриво подмигнул барду. Иефа подавилась мясом. – Козявочка, ты, помнится, очень славно умудрялась вопить «Хей-хо!».
- Стив, угомонись! – с трудом прокашлявшись, жалобно проговорила полуэльфка. – Мы полдня перли тебя на своих плечах, потом еще полдня стоически выносили твои приступы бодрости… У меня руки отваливаются, ноги гудят, и голова квадратная! Стив, может, ты хотя бы на ночь отдашь нам этот чертов рубин, а? Ослабеешь слегка, успокоишься, поспишь… А утром мы его тебе вернем – и бодрись себе, сколько влезет!
- Это мой камень, я его нашел! – мгновенно насупился дварф. – И вообще, нет, чтоб спасибо сказать за вкусный ужин и веселую беседу…
- Спасибо, Стив, за вкусный ужин и веселую беседу, - вмешался Зулин. – И раз уж мы так вкусно поужинали и весело побеседовали, давайте займемся делом.
- О боги, - простонала Иефа. – Каким еще делом?!
- Дежурства распределим, - смутился маг. – Раз мы вышли на след, значит, нужно соблюдать осторожность. Я хочу сказать, что непохоже, чтобы все эти события на поляне произошли так уж давно…
- Было бы, о чем гадать, - проворчала Иефа. – Посчитай, сколько дней назад на наши задницы свалилась эта бешеная дубина – и всех дел. Не думаю, чтобы гоблины сначала покалечили дриаду, а потом ждали еще неделю, чтобы спалить дерево аккурат к нашему приходу.
- …мало ли, кто тут по лесу шныряет! – яростно закончил маг. – Пора приходить в боевую готовность, а то мы что-то совсем расслабились…
- Ни хрена себе – расслабились! – взвилась полуэльфка.
- Иефа, ты будешь дежурить первая, - поспешно прервал ее Зулин. – Я после тебя, а Стив, как самый бодрый, - тут маг мстительно сверкнул глазами в сторону дварфа, - будет бдеть на рассвете. Все, други мои, отбой!
- Вот это я понимаю! – восхитился Стив. – Вот это командир! Строгий, энергичный! Раз, два – и никаких вопросов! И попробуй, возрази! Сказал, как отрезал! Давно бы так!
- Стив, отбой! – прорычала полуэльфка.
- Отбой, так отбой, - согласился дварф, укладываясь. – Я что – против, что ли? Я только хочу сказать…
- Стив!
- Ну все, все, молчу.
Иефа демонстративно повернулась к дварфу спиной и тяжело вздохнула. Рядом завозился Вилка, прищелкнул клювом и спрятал голову под лапокрыло. Полуэльфка взъерошила ему перья на загривке.
- Иефа, а Вилка у меня под боком спать будет? – жизнерадостно поинтересовался Стив.
- Не будет! – огрызнулась полуэльфка.
- А ты?
- И я не буду!
- А эротические танцы у костра?
- А у тебя появилась приличная сковородка?.. Нет, стоп, стоп! – Иефа с ужасом обнаружила, что снова втягивается в нелепый бессмысленный диалог, и схватилась за голову. – Все, Стив, больше ни слова! Больше ни звука! Меня нет! Все! Закрой рот и спи!
- Я просто подумал, что…
- Стив, я тебя сейчас убью.
- Понял.
Еще несколько секунд полуэльфка настороженно прислушивалась, готовая швырнуть в говорливого дварфа чем-нибудь тяжелым, если тот вдруг решит продолжить ораторствовать, но Стив молчал и даже носом вроде посвистывать начал, изо всех сил гармонируя с окружающим миром. Иефа постепенно расслабилась и снова повернулась к костру. Да, вот оно что… Полуэльфке удалось, наконец, ухватить за хвост проворную мысль. Вилка перестал жаться к умирающему дварфу с тех пор, как Иефа его последний раз лечила. Детеныш совомедведя оказался на редкость сообразительным существом, ему ничего не нужно было объяснять дважды, и порой Иефе казалось, что он прекрасно понимает смысл слов, а жалкие попытки дрессуры вызывают у него исключительно иронию. Несмотря на то, что эльф сказал когда-то, что бестии полуразумны, Иефа готова была поспорить на свою погибшую лютню, что Вилка по умственным способностям не уступает фамильяру… И уж точно имеет свое собственное мнение об окружающих… И просто так, на пустом месте свое отношение к ним не меняет… А значит…
- Почему ты ее все время дубиной называешь? – громким шепотом спросил дварф, незаметно подобравшись к барду. Иефа нервно дернулась и едва сдержалась, чтобы не заехать Стиву кулаком в нос. – Столько слов хороших есть, а ты все – «дубина»… Я тебя просто не узнаю! – Стив уютно устроился рядом с полуэльфкой и поворошил палкой угли. Костер вспыхнул, осветив его до нельзя дружелюбную физиономию.
- У нее дерево – дуб, - мрачно пояснила Иефа.
- И что?
- И то. Дриада, которая живет в дубе – дубина.
- Она тебе с самого начала не нравилась.
- Зато тебе она нравилась – дальше некуда!