Зулин нес камень. Он нес источник, и все пытался хоть что-то такое почувствовать – какую-то слабость, что ли, или головокружение, или в глазах чтобы потемнело, или на худой конец покалывание – демон Баатора, ну что там должен чувствовать человек, из которого выкачивают жизненные силы?!
«Я не человек. Я не эльф. Не дварф, не гоблин, не орк, не дроу… Я никто!»
Ему, Зулину, вдруг показалось чрезвычайно важным ощутить хоть что-то, иначе становилось очень страшно, впервые очень страшно, как будто он совершенно не нужен этому миру… Нет, не так. Как будто его нет в этом мире. Нет, никогда не было и не будет. Он прекрасно помнил, какого замечательного, нежно-зеленого цвета стала полуэльфка – еще тогда, до трансформации – совсем недолго продержав в руках источник. Как терял силы Стив, таскавший рубин в своем таинственном коричневом мешке, с каким вожделением смотрела на камень дриада, пока была одержима, и с каким ужасом – когда сэр Джон – между прочим, еще неизвестно, правду ли сказала Иефа! – загнал черное клубящееся нечто в свою «ловушку». Источник был велик и безмятежен, источник мог спасти или погубить, а Зулин нес его и не чувствовал вообще ничего.
«Кто я?!!»
Баламут знал. Теперь Зулин был совершенно уверен – Баламут знал. Знал, но не сказал ни слова. Знал, но не сделал ни одного намека, никак не попытался облегчить ученику задачу. Почему? Знал, и выпустил мага-недоучку – права полуэльфка, чтоб ее демоны взяли! – в большой мир, который не хотел его и не любил, которому он был не нужен. Зачем? Куда он спешил?
И дриада сказала – он чужой. И почти насильно, путем шантажа всучила камень полуэльфке, которая аж тряслась от ненависти. А ведь он, Зулин, оказывается, может дать источнику гораздо больше силы, чем какая-то заморенная полукровка! Выходит, тогда был чужой, а теперь – нет?
И трансформация. Зулин был единственным, кто не впадал в панику, не терял голову и не истерил по поводу своей трансформированной внешности, потому что заранее знал, каким станет. Знал в подробностях. Просто, укладываясь на траву рядом с Иефой, он подумал: «Было бы неплохо получить крылья, как у Ааронна, только слегка поменьше. А еще бы шерсть погуще, а то по ночам зябко – осень, как никак, началась, да и движемся мы на север, а не на юг! А еще бы рога – большие и ветвистые, как у благородного оленя…» Это он уже подумал в шутку, и даже усмехнулся, а потом потерял сознание, и мир не стал вплетать Зулина в ткань, латая прореху, не стал искать ему место в общем узоре, приспосабливать его под себя. Нет, мир равнодушно дал ему то, о чем он подумал – и ни на йоту больше. Не потому, что Зулин был нужен, а потому что так полагалось.
Смешно сказать – маг чувствовал себя ограбленным. Почти оскорбленным.
Стив с отвращением смотрел на свои серо-зеленые руки и строго контролировал себя, стараясь не тыкать Иефу по-дружески локтем в бок, потому что теперь на локтях росли шипы. Полуэльфка украдкой - думая, наверное, что никто не замечает, - рассматривала свое отражение в лезвии полуторника, трогала веселенькую клумбу на голове и горестно вздыхала, а Зулин сильно и мучительно завидовал им. Завидовал! Чему?! Тому, что ими попользовались, употребили в качестве подсобного материала, заплатки?! Что им не оставили выбора, а просто молча переделали так, чтобы они были максимально полезны?! Бред.
Просто никогда раньше Зулину не пришло бы в голову, что это так тяжело – быть отдельно.
- И все-таки я не понимаю, - задумчиво сказал Ааронн и остановился.
- Чего ты не понимаешь? – недовольно спросил Стив.
- Я не понимаю, как связан наш неуловимый сэр Джон и тот дух, который завладел Этной, когда я проводил обряд.
- Так это он, наверное, его и укокошил – чего тут непонятного? – скривился Стив. – Его Иефа видела – во сне, и я тоже видел – когда в Ведьмин Глаз смотрел. Он на берегу кого-то убил, а тело в озеро бросил – и вся недолга. А этот, кого он грохнул, видать, маялся без погребения-то! Вот и бросился на первого, кто под руку подвернулся.
- Иефа, это правда? – эльф ошеломленно уставился на барда и шевельнул крыльями. – У тебя были сны? Опять? И ты никому ничего не сказала? Иефа! Ты что – молчишь?
- Молчу, - кивнула полуэльфка. – А что – незаметно?
- Я думал, вы хоть чуточку поумнели… - пробормотал проводник и двинулся дальше. – Боги, боги, это же надо было – отправиться в поход с кучкой глупых подростков!
- Ааронн, гляди под ноги, а то след потеряешь! – оскорблено нахмурился Стив. – И вообще – с чего это вдруг тебя так заинтересовал какой-то там паршивый дух?! У нас других забот мало?