- Что ты делал в лесу, сволочь?! – вне себя рявкнул Стив.
- Моя корни искать, - снова заскулил гоблин и втянул голову в плечи. – Лес не знать, совсем не знать, долго идти, дорога совсем нет! День, второй, третий! Лес не знать! Темно, страшно!
- Сколько дней ты шел?
- Три.
- Кого-нибудь встретил?
- Нет.
- Кого собирался зарезать сначала – меня или ее?
- Моя – нет! – гоблин затрясся с новой силой и вытянул тощую шею, пытаясь убедить. – Моя резать – нет! Моя бояться, очень бояться! Лес – много, звери, страшно! Моя бояться! Моя видеть костер! Моя хотеть греться!
- Почему в кустах прятался?
- Моя бояться! – всхлипнул гоблин. – Бабка правду говорить! Злой дварф, дварф ненавидеть гоблинов, дварф бить гоблинов! Моя больно! Моя прав бояться!
- Послушай, - Иефа не выдержала, подошла к пленнику и присела на корточки, стараясь говорить спокойно и медленно. Сейчас ей самой с трудом верилось, что еще полтора часа назад гоблин вызывал у нее панический ужас. Теперь он казался жалким, беззащитным, запуганным существом, искренне не понимающим, за что его мучают. – Послушай, не торопись. Не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого…
- Зато я сделаю!
- Стив, хватит! – полуэльфка гневно глянула на дварфа и снова повернулась к пленнику. – Пойми, мы не можем просто так тебе поверить. Ты должен доказать, что ты не враг. Для этого ты должен честно ответить на все вопросы. Не суетись, не спеши, хорошенько обдумывай свои ответы. Все будет хорошо. Как только мы убедимся, что ты не желаешь нам зла, сразу тебя отпустим. Ты меня понимаешь?
- Моя понимать… - пискнул гоблин, преданно пялясь на Иефу. Стив брезгливо поморщился.
- Скажи мне, откуда ты пришел?
- Деревня, море, ловить рыбу… - гоблин запнулся, пошевелил губами, борясь с малознакомым языком. – Моя – рыбак!
- Рыбачий поселок, я поняла. Но где он находится? В какой стороне?
- Солнце вставать… Идти, где солнце вставать!
- На восток?
- Восток, восток! – гоблин энергично закивал головой. – Три дня ходить, восток.
- Интересно, как он мог заблудиться, если знает, в какой стороне находится его деревня… - пробурчал Стив.
- Стив, ты придираешься! – возмущенно повернулась к дварфу Иефа.
- Что ты предлагаешь – отпустить его?!
- Да, я предлагаю отпустить его, причем не просто отпустить, но еще и прощения попросить!
- Значит, ты такая добренькая у нас – да?!
- Зато ты что-то уж слишком злой!
- Отпустить, отпустить! – заскулил гоблин. – Добрая эльф, отпустить моя домой!
- Хорошо, - неожиданно согласился Стив. – Я его отпущу.
- Правда? – опешила Иефа. – Ты серьезно? Ты его отпустишь?
- Ну, ты же настаиваешь. Ты считаешь его честным рыбаком, ты у нас специалистка по части всяческих там задушевных разговоров, я полагаюсь на твое авторитетное мнение. Если ты сейчас мне твердо говоришь, что он не шпион, я его отпускаю. Ну, так что?
Над лагерем повисла мертвая тишина. Иефа обвела взглядом поляну. Гоблин изо всех сил таращил перепуганные глаза, ожидая от нее решения своей участи. Стив хмуро выстукивал пальцами нехитрый мотивчик на рукояти ножа. Зулин задумчиво смотрел на барда, машинально поглаживая фамильяра. Даже детеныш совомедведя весь подобрался и тревожно поглядывал на хозяйку, готовый к выполнению любой команды. Иефа сглотнула, мысленно обозвала себя выскочкой и решительно посмотрела на дварфа.
- Он не шпион, - сказала она. – Я уверена.
По поляне прошелестел вздох.
- Отлично, - кивнул Стив. – Он не шпион.
- Спасибо, спасибо! – залепетал гоблин. – Моя не забыть! Моя помнить! Моя – хороший, помнить добро! Моя помнить, всегда-всегда!
- Рот закрой, - равнодушно бросил Стив, опускаясь возле пленника на корточки. – Башку подыми.
Гоблин послушно запрокинул голову, открывая перетянутое веревкой горло, но Стив, вместо того, чтобы перерезать путы, распорол на нем рубаху от ворота до пупа, обнажив грязную волосатую грудь. Не ожидавший такого поворота событий гоблин дернулся, пытаясь сжаться в комок, но получил кулаком в челюсть и обмяк.
- Стив, что ты… - начала Иефа.
- Конечно, он не шпион, - сквозь зубы процедил дварф, срывая с шеи пленника серебряный медальон на тонком кожаном шнурке. – А вот эту штуку он, наверное, в лесу нашел. Да ты на шрамы посмотри, - Стив отвел в сторону остатки рубахи и указал на многочисленные рубцы и отметины, - у рыбаков таких не бывает.
- Догадлив, гад.
При звуках этого низкого, хриплого голоса Иефа дернулась, как от пощечины. Гоблин криво ухмыльнулся, не открывая глаз, и кроваво сплюнул. Стив в упор смотрел на полуэльфку тяжелым, как гранитная глыба, взглядом. Иефа попятилась, ошеломленная и растерянная.
- Ну, что теперь скажешь – отпускаем его, бедняжку?
- Стив, прекращай, - поморщился маг. – Она уже все осознала.
- Как же так… - почти беззвучно выдохнула полуэльфка, но гоблин ее услышал.
- А вот так, бруда, - насмешливо скалясь, просипел он и поднял на Иефу полные ненависти и презрения глаза. – Жаль, что прокололся. Не успел свернуть твою цыплячью шейку.
Иефа продолжала отступать, пока не наткнулась спиной на мага. Зулин крепко ухватил ее за локоть и заставил сесть рядом с собой на плащ. «Ей нужна помощь», - мрачно протелепал Зверь. «Я бы утешил ее, если бы знал, как…» - подумал в ответ маг.
- Что смотришь, девка? – продолжал кривляться гоблин. – Я тебе понравился?
- Разговорился, - удовлетворенно кивнул Стив и ударил. У пленника пошла носом кровь. – Значит, боишься. Будешь отвечать на вопросы по-хорошему, или пострадать за правое дело хочешь?
- Не дождешься, - гнусаво ответил шпион.
- Нет, ты не понял. Я не спрашиваю тебя, будешь литы говорить, - Стив устроился поудобнее и несколько раз, разминаясь, сжал и разжал кулаки. – Я спрашиваю, когдаты будешь говорить – сразу или через какое-то время?
- Да пошел ты…
- Понятно, - ничуть не огорчился дварф. – Ну, что ж, приступим…
- Это безумие… - прошептала Иефа, расширенными от ужаса глазами глядя на Стива. – Зулин, это безумие… Он собрался его пытать… Зулин, сделай что-нибудь!
- Успокойся, пожалуйста. Это вражеский шпион, а нам нужна информация, - нервно огрызнулся маг. – Боишься – не смотри.
- Начнем с самого начала: кто послал тебя шпионить за нами? – деловито спросил Стив.
- Моя рыбку ловить, моя – нет шпион! – издевательски пропищал гоблин.
Стив вздохнул, размахнулся и коротко врезал пленнику по зубам. Из лопнувших от удара губ потекла кровь, гоблин поперхнулся, закашлялся, сплюнул осколки.
- Повторяю вопрос: кто тебя послал? – монотонно сказал Стив, вытирая руку о штаны.
- Иди к…
Иефа отвернулась, чувствуя, как неумолимо подкатывает тошнота.
- Зулин, останови его, - глухо попросила она, невидяще глядя в костер. – Так нельзя. Так нельзя!
- Мы на войне, Иефа. Он наш враг. Он прирезал бы нас во сне или привел бы сюда остальных. – Зулин сел рядом с бардом и зябко обхватил себя за плечи. – Пойми, так надо. Мне самому это не нравится, но иначе не получается. Повторяю, нам нужна информация. У нас нет другого выхода.
- Всегда есть другой выход, - Иефа смотрела в костер и слегка покачивалась, баюкая ноющее нутро. Она не видела, как Стив измывается над гоблином, но она не могла не слышать. – Можно запугать, можно уговорить, можно купить… Он связан и без оружия. Я убила бы его в драке, не задумываясь, но вот так хладнокровно избивать…
- У нас нет другого выхода, - повторил Зулин, потому что не знал, что еще сказать.
- Так не бывает! – полуэльфка упрямо мотнула головой. – Есть масса способов… Есть магия, в конце концов! Подчинила же дриада Стива? Она тогда сказала, что это обычное заклинание подчинения с примесью любовной магии… Она сказала – обычное! Зулин, ты же маг! Неужели в твоем арсенале нет ничего подходящего? Какого-нибудь заклятия болтливости или чего-нибудь в этом роде?
- Иефа, прекрати! – вспылил маг. – Что за чистоплюйство, в конце концов!
- Так есть или нет?
- Нет! – шепотом рявкнул вконец обозленный Зулин. – Мо Корте не посчитал нужным обучить меня подобным заклинаниям, сказал, что мне это совершенно ни к чему и даже вредно. Если уж на то пошло, не один я тут магией балуюсь…