Вилка согласно булькнул.
Потом их нашел Зверь и, недовольно подергивая хвостом, повел в новый лагерь. Когда Иефа вышла на поляну, Зулин хлопотал у неказистого костерка, пытаясь приладить на двух рогатых ветках котелок. Криков слышно не было.
- Ночь, считай, пропала, - посетовал маг. – Ты как?
- Ногу подвернула, - сказала Иефа и опустилась на свой плащ. – А… Он там уже… все? Я имею в виду…
- Не знаю, - пожал плечами Зулин. – Может, да, а может, нет. В любом случае, нам остается только ждать.
- Он… Ну, этот, гоблин… Он что-нибудь сказал?
- При мне – ничего.
- А давно ты ушел?
- Минут двадцать назад.
- Ага.
- Ты не волнуйся, - попытался успокоить полуэльфку Зулин. – С ним все в порядке.
- С кем?
- Со Стивом, конечно.
- Да почему ты вообще решил, что мне есть до него дело?! – со слезами в голосе крикнула полуэльфка и отвернулась.
- Два сапога… - пробурчал планар.
Иефа сидела у костра и массировала ноющую лодыжку. Затрещали кусты, на полянку выбрался дварф, отряхивая ладони, и подошел к огню. Руки у него были в земле.
- Ну, наконец-то, - нарочито бодрым голосом сказал Зулин, - все в сборе. А то расползлись как тараканы.
Иефа упрямо смотрела в огонь, пыталась заставить себя поднять глаза и не могла. Спрашивать было страшно, но очень хотелось знать.
- Стив… - запинаясь, произнесла она, наконец. – А ты его…
- Убил и съел! – огрызнулся дварф. Иефа вздрогнула, но все же почувствовала себя немного увереннее.
- Послушай, Стив, - сказала она, подсаживаясь поближе к дварфу. – Я хочу, что бы ты не сомневался: я знаю, что это не ты. Я знаю, что это все из-за того меча. Ты не переживай, с проклятием не так-то просто справиться. А ты вон сколько времени держался. Ты не виноват. Мы все прекрасно знаем, что ты никогда…
- Нет, - отрезал Стив и посмотрел полуэльфке в глаза.
- Что – нет? – испуганно шепнула Иефа.
- Нет – это не проклятие, - Стив поморщился, как от боли, но взгляда не отвел. – Я уже научился чувствовать разницу. Так что поверь мне на слово: все, что я сейчас делал, я делал потому, что считаю это правильным. И не надо лепить из меня жертву обстоятельств. Я отвечаю за свои поступки и ни о чем не жалею. Грустно, что тебе это не нравится, но помочь ничем не могу.
- Мамочки, ну до чего же ты упрямый! – Иефа в отчаянии всплеснула руками. – Твоя дурацкая гордыня…
- Да при чем тут моя гордыня! – вне себя заорал Стив. – При чем тут моя гордыня! Я ненавижу гоблинов! Я рад, что этот шпион был из их братии! Слышишь, ты, - рад! Я очень доволен, что мне не пришлось ломать пальцы орку или эльфу! Но если бы мне попался орк или эльф, я поступил бы точно так же! И не надо на меня так смотреть! Хочешь чистенькой остаться – сиди дома! И запомни: я такой, какой есть, и я не собираюсь быть другим только потому, что тебе так удобно!
- Стив, ты отвратителен, - тихо сказала полуэльфка.
- Ты тоже, - ответил дварф.
- Давайте спать, - осторожно предложил Зулин. – Зверь посторожит.
Глава 3
Тот, кто решил, что день обязательно должен начинаться с рассвета, наверняка обладал недюжинным чувством юмора. Если неистово орущих на рассвете птиц придумал тоже он, значит, вдобавок он был еще и законченным садистом.
Стив открыл глаза и сразу же горько пожалел об этом. Тупая ломота во всем теле, ржавый арбалетный болт под лобной костью и неизбывная тоска на душе. Мир явно не стоил того, чтобы в нем просыпаться.
По лагерю печально бродил проголодавшийся детеныш совомедведя и засовывал клюв в сумки. Стив повернулся на бок. Ну и пусть. Справимся.
Проснулась Иефа, потерла воспаленные глаза, вздохнула громко и, как показалось Стиву, демонстративно. Вилка ткнулся лбом в хозяйские колени и жалобно забурчал.
- Пойдем, убьем кого-нибудь, - сказала полуэльфка, подхватила арбалет и убрела куда-то в лес. Даже не предупредила никого. Ну и пусть. Наткнется на прикопанный под кустом труп гоблина – небось, живо назад прибежит.
На поляне появился плотоядно облизывающийся Зверь – морда сытая, хвост трубой. Ага, этот времени даром не терял. Вон бока как лоснятся – раздобрел на лесных харчах, скоро размером с теленка будет. Ну и пусть.
Был бы Ааронн, живо бы уже какую-нибудь дичину притащил.
Стив стукнул в сердцах кулаком по земле и поднялся. С Ааронном или без, а костер разводить надо.
Через полтора часа, когда злобный от недосыпа маг мрачно цедил вчерашний отвар, вернулась не менее злобная и с ног до головы исцарапанная полуэльфка. Две тощие куропатки совершили свой последний полет через всю поляну и шлепнулись прямо в костер. Задымило, завоняло жженым пером, Стив с руганью выкатил тушки из огня и принялся ощипывать.
- Лес с ума сошел! – яростно сообщила Иефа и с размаху плюхнулась на плащ.
- Что опять случилось? – хмуро поинтересовался Зулин. – Где ты была? Следы искала? Почему меня не разбудила?
- Какие следы? – удивилась полуэльфка, ощупывая лицо.
- Вражеские. Когда Ааронн не спросясь уходил на рассвете из лагеря, он обычно осматривал местность на предмет следов.
- Я не Ааронн.
- Жаль, - отрезал маг и насупился еще больше. Иефа посмотрела на него, раздраженно пожала плечами и занялась своими многочисленными царапинами. Зулин помолчал, внимательно осмотрел опустевшую кружку и снова поднял глаза. – Так что там с лесом?
- Ты меня спрашиваешь? – ядовито усмехнулась полуэльфка. – Ты точно уверен, что меня?
- Иефа!
- Говорю же, лес с ума сошел. Бред какой-то. Такое ощущение, что березовый молодняк в ежевику превратился, а черемуха – в шиповник. Сплошные колючки. Посмотри на меня!
- Может, ты просто спросонья неуклюжая? – подал голос Стив.
- К твоему сведению, Стиван Утгарт, - Иефа метнула в сторону дварфа гневный взгляд, - по лесу я даже во сне хожу так, что ни одна травинка не шевельнется! И если я исцарапалась, пробираясь через заросли черемухи, это может означать только одно: это не заросли черемухи, а замаскированный терновник!
- Так что у нас со следами? – нетерпеливо встрял Зулин.
- Ни-че-го! – отчеканила Иефа.
- Очень плохо! – в тон ей ответил Зулин.
- Погоди, - остановил его Стив. – Колючки… Такие, как в башнях?
- Нет… - Иефа удивленно посмотрела на дварфа и задумалась. – Нет, скорее, такие, как те, которые дубина наколдовала, когда…
- Кто?
- Дубина… Ну, дриада.
- Значит, ты не нашла ни малейшего признака следов, - продолжал бубнить Зулин. – В таком случае, я не понимаю, зачем вообщеты ушла из лагеря?
- Затем, что жрать хочется! – огрызнулась полуэльфка.
- Подробнее можешь объяснить? – спросил Стив.
- Да куда уж подробнее? – изумилась Иефа. – Аааа, ты про лес… Да, могу. Когда ты ушел на дно озера, умерла дриада. Ааронн ее оживил, вытянув силу из леса. Дриада очнулась и наслала на Ааронна какие-то не то корни, не то лианы, короче, ползучую и невероятно колючую гадость. Эта гадость заплела Ааронна в кокон, и дриада сказала… В прочем, сейчас уже не важно, что она сказала, важно то, что…
- За каким демоном ты поперлась в лес, если у нас еще со вчера оставался здоровый кусок оленины?! – раздражение Зулина, похоже, достигло точки кипения.
Иефа запнулась, глубоко вдохнула, закрыла глаза, выдохнула и беззвучно пошевелила губами. Стив был почти уверен, что если у Зулина есть родня, полуэльфка только что наградила ее чрезвычайно неприличной биографией. Иефа открыла глаза и повернулась к магу.
- Зулин, - невероятнохладнокровно произнесла она, - будь добр, обрати внимание на разорванный в клочья мешок, остатки которого ты можешь увидеть возле своего изголовья. После того, как рассмотришь его и проанализируешь увиденное, взгляни на своего фамильяра, обратись к нему – можешь мысленно, можешь вслух – и поинтересуйся, где он наел такую толстую ряху, и не совестно ли ему, что он уже второй раз оставляет партию без завтрака. А если он будет отпираться, сошлись на то, что нитки, выдранные из мешковины, сами по себе на кошачьи когти не цепляются. Я тебя внимательно слушаю, Стив! – яростно закончила полуэльфка и повернулась к дварфу.