- Ааронн, давно хотела тебя спросить – из какой передряги вы с Натаном вернулись еле живые в Бристоль? Где ты шлялся, когда мы ждали тебя, чтобы отправиться по следу? И что такого произошло между тобой и Ташей? – Иефа вздернула подбородок и с вызовом посмотрела на друида. Ааронн покраснел и оскалился.
- Это никого… Погоди, что ты сказала? Таша? Откуда ты знаешь Ташу?
- От верблюда! – мстительно сверкнула глазами полуэльфка. – Научись задавать вопросы, дорогуша!
- Нет, подожди…
- И смотри по сторонам – не ровен час…
- Нет, ты скажи мне…
- След!
- Что – след?!
- След изменился! – гаркнула полуэльфка. – Ты что – не видишь?!
Ааронн покрутил головой, осматривая лес, и с подозрением уставился на барда:
- А ты что – видишь?..
- Я не вижу, - мрачно буркнула Иефа. – Я знаю, черт бы вас всех побрал.
- Откуда? – Ааронн перестал краснеть и недоверчиво глянул на полуэльфку. – Откуда ты знаешь? Тебе приснилось? Или ты… Где ты была ночью? С кем-то встречалась? С кем? Опять с этим… рыцарем? Он тебе сказал?
- Тебя просто бесит, что я раньше заметила, - пробормотала Иефа. – Тебя вообще бесит, что у меня хоть что-то получается.
- Иефа, ты не заметила раньше– ты заметила одна! Со следом все в полном… Боги всемогущие! – эльф широко раскрыл глаза и даже головой покачал – от изумления. Стив дружелюбно подмигнул «пигалице» и заулыбался, чего не делал уже довольно давно. – Как ты… Ведь я сам только сейчас… Знаешь что, дорогая моя?! Дай только дожить до привала – и ты ответишь на все вопросы, которые я задам, причем ответишь правдиво и подробно!
- А иначе – что? – вежливо поинтересовалась Иефа.
- А иначе – я попрошу Этну применить к тебе то самое заклятие подчинения, которое испытал на себе Стив! И ты не только ответишь на все вопросы, но еще и зажигательную джигу станцуешь под луной, лишь бы нам понравиться!
- Вам – это тебе и дубине? – нехорошим голосом уточнила полуэльфка.
- Нам – это мне и Этне, хочется тебе или нет!
- О, - сказала Иефа. – Ну-ну, посмотрим.
- Может, все-таки займетесь своими прямыми обязанностями? – недовольным тоном спросил Зулин. – Что там со следами?
- Спроси у Иефы, - презрительно кривя губы, процедил эльф. – Она у нас после трансформации стала невероятно глазастая.
- Спроси у Ааронна, - в тон проводнику ответила Иефа. – В конце концов, он у нас следопыт. А я… так, мимо пробегала.
- Как же вы мне надоели… - простонал маг. – Демон Баатора, как же вы мне надоели! Вы можете хотя бы на пять минут прервать свою грызню и заняться делом?! Ааронн, перестань испепелять нашего барда взглядом! Иефа, хватит строить рожи – ты и так страшная! И объясните мне, наконец, что там не так со следами!
- Со следами все в порядке, - с достоинством сказал Ааронн и покосился на полуэльфку, но комментариев не дождался и продолжил: - Со следами все в порядке, просто они изменились. Если помнишь, я уже говорил, что следы оставляют намеренно, так вот…
- Таше ты обязан жизнью, - негромко и совершенно равнодушно сообщила Иефа. Эльф споткнулся на середине фразы и пошел пятнами. – Тебя вылечила она, а не Схишш. Отдала тебе почти все свои силы. Она еле на ногах держалась, когда выходила из гильдии. Вот интересно, было бы ей приятно узнать, что часть ее жизни пошла на воскрешение посторонней, никому не нужной дубины? Или нет? Как думаешь?
- Почему… почему мне никто не сказал? – хрипло спросил Ааронн. Вид у него был слегка пришибленный.
- Потому что она просила не говорить. Она оказалась излишне деликатной, на мой взгляд. К тому же, она, видимо, слишком хорошо знала, что такой надутый индюк как ты, способен принимать помощь только от равных. Или от слуг. Она, видишь ли, пожалела тебя и решила не ставить в неудобное положение. Так что милуйтесь, целуйтесь, обнимайтесь – делайте, что хотите. Дриада в любом случае подходит тебе больше, чем какая-то жалкая дроу, которая всего лишь спасла тебе жизнь, не требуя за это ничего – даже малюсенького, банальненького «спасибо».
- Зачем ты сказала об этом сейчас? Чего добилась? – подала голос дриада, и Иефа с некоторым удовлетворением подумала, что ее тоже проняло. – Некрасивая, глупая, подленькая месть. Никому не поможет и никого не накажет. Так, мелкая пакость.
- Что с нас взять, со скорпионов? – добродушно ухмыльнулась Иефа, показывая клыки. – Такие вот мы, мелкие пакостники. А что касается следов, - тут полуэльфка повернулась к Зулину, - то ни черта с ними не в порядке. Вот здесь – Иефа показала, где – гоблины остановились и здорово поругались. Им тоже все надоело. Они поругались и даже немножко подрались, а потом один из них умер, причем явно не без помощи своих товарищей. Труп можно обнаружить на соседней полянке, но делать этого я не советую, потому что его плохо зарыли, и над ним уже успело основательно поработать зверье. Потом они еще немножко потоптались на одном месте, видимо, никак не могли решить, куда идти дальше, и в конце концов отправились на восток. Так что если мы хотим их догнать, нужно поторапиться. Раньше они оставляли следы специально и не спешили, а теперь прячут следы изо всех сил и движутся с максимальной скоростью.
- Это… все? – растерянно спросил Зулин.
- Ну… да, - запнувшись, ответила Иефа, раздумывая, сообщать ли партии о насмешливом наблюдателе, который не пропустил ни одного акта из вышеупомянутой пьесы, или лучше не надо. Ааронн, кажется, его следов не заметил, а если и заметил, то предпочел об этом умолчать, и Иефа решила повременить пока с откровениями. Мало ли, вдруг действительно почудилось.
- Совсем… все? – уточнил маг.
- Совсем, - твердо сказала полуэльфка и посмотрела на спутников большими честными глазами. – А что – мало?
- И ты это все увидела? Только что?
- Я не увидела. Я узнала.
- Не понимаю.
- Не волнуйся, Зулин, я тоже.
- Ааронн, она говорит правду?
- Очень надеюсь, что нет.
- Почему… надеешься? – окончательно растерялся маг и оглянулся на Стива, ища поддержки и сочувствия. Дварф только недоуменно пожал плечами. – То есть она врет?
- Что? – эльф вздрогнул, поднял на планара отсутствующий взгляд. – Кто врет?
- Иефа.
- О чем?
- О следах, чтоб им пусто было! – вне себя заорал Зулин и даже ногой топнул от избытка чувств. – Да что с вами такое со всеми!
- О следах? Нет, о следах не врет. Я не все вижу, но в целом она права. Думаю, насчет трупа и зверья тоже. Проверять, честно говоря, не хочется.
- И что все это значит?
- Да очень просто – вмешался Стив. – Бунт у них случился. Надоело им нас по лесам водить, как баранов на веревочке. Шамана ихнего еще дриада порешила, пока нормальная была, бояться особо стало некого. Командира прирезали, вожака нового избрали – и дунули в какое-нибудь убежище, а заодно и добычу с собой прихватили. Это хорошо, я считаю. Значит, у тех, кто все это затеял, неувязочка вышла.
- Стив, давай потом, а? – жалобно попросил Зулин и взялся за голову. На голове обнаружились рога, про которые он уже успел забыть. Маг горестно вздохнул и опустил руки. – Давай на привале все обсудим.
- Хозяин-барин, - пожал плечами дварф. – Тебе виднее. Хоть на привале, хоть где. Только вот традиция у нас выработалась нехорошая: когда мы собираемся все обсудить на привале, привала не случается, зато случается какая-нибудь такая мерзопакостная хрень, что становится совсем не до разговоров. Поэтому ты в следующий раз, когда захочешь отложить разговор на потом, говори: «Мы это обсуждать не будем совсем. Никогда». Глядишь, пронесет.
- Не трать даром время, суеверный ты мой! – махнул рукой маг. – Ааронн, веди! Если Иефа права, и они вдруг начали прятаться и спешить, значит и нам нужно пошевеливаться. Давайте-ка вперед и молча.
- Надо же – разбушевался, - хмыкнул Стив и почесал рог о ближайшее дерево. – Чего шуметь-то… Никто с тобой не спорит.
* * *
Время едва перевалило за полдень, но солнце, хоть и светило довольно бесцеремонно, уже не жарило, а словно укутывало в мягкую пуховую перину. «Все-таки осень, - неожиданно загрустив, подумал Стив. – Да и ушли мы здорово на север. Такими темпами, глядишь, и до первого снега доживем…» В горах Стиву обычно не было дела до времен года. Дождь снаружи или снег – какая разница? Главное, что в доме сухо и тепло, а до дежурства у Ворот целые сутки, а там уж кто-нибудь из сменяемых дружески ткнет кулаком в плечо и скажет: «Ты чегой-то налегке, будто в забой собрался? Снаружи ветрище ядреный – смотри, яйца отморозишь!» или «Лопату захвати – снегу по грудь навалило – не пробиться!» Стражи Ворот предупреждали друг друга всегда. Даже если ненавидели. Предавший врага предаст и друга. Никому не хотелось прослыть трусом, способным только на мелкие подлянки.