Когда мы успели так перепутаться мыслями и делами, что теперь или умирать хором, или мучиться совестью целую вечность?
Глупость какая – совесть…
- Зулин! – Иефа решительно тряхнула зеленой макушкой и нагнала мага, чем совершенно его не порадовала. Эльф и планар разом отвели в сторону глаза, пытаясь сообразить, как давно трансформированный бардовский слух вышел из состояния засады. Иефа решила их не мучить. – Зулин, не кисни. Я же ваш товарищ, вы что – забыли? Нужно поговорить.
- Подслушивать некрасиво, - пробурчал маг.
- Зато очень полезно. Ааронн, пожалуйста, мне правда нужно с вами поговорить.
- Именно с нами?
- Нет, почему же. Вообще со всеми. Может, остановимся на часок?
- Привал сейчас совершенно не к месту! – возмутился Зулин, но полуэльфка не отставала.
- Мы даже костер не будем разводить! Просто нужно остановиться и спокойно выработать общий план действий! Ну же, Зулин, ты же так любишь общие планы действий! Ты командир или нет? Скомандуй привал на полчаса – и всех дел! Это важно!
- Я не падок на грубую лесть! – планар гордо вздернул подбородок и стал похож на оленя в период гона. – Мы устроим привал, но только потому, что нам действительно стоит многое обсудить!
- Ну так командуй, черт возьми!
- Иефа!
- Стив, Этна, стойте! Привал на полчаса!
- Иефа, хочу напомнить…
- Да за полчаса мы только-только костер успеем развести!
- Стив, не бурчи, это не просто так привал, это военный совет.
- О как…
- Иефа!
- …и того, одиннадцать. При хорошем раскладе – десять. В любом случае, их в два раза больше, чем нас. Нам нужно подготовиться.
- И что ты предлагаешь? – Зулин был в меру строг и ироничен.
- Или искать их, или ждать, пока они сами нас найдут.
- А почему ты решила, что они ищут именно нас? – маг и сам не смог бы объяснить, почему его так тянет возражать полуэльфке, но вот поди ж ты – тянет, и хоть ты тресни. – Может, они просто патрулируют лес? Мы, знаешь ли, давно уже покинули окрестности Бристоля. Здесь чужая территория. Их территория. Может, это ребята Кватала? Почему мы просто не можем улизнуть у них из-под носа? Тем более, что мы их обнаружили, а они нас – нет!
- Хочу тебя поздравить, Зулин, они нас тоже обнаружили! Обнаружили один раз – обнаружат и второй!
- А когда был первый?
- Когда орк-шантажист нагрел нас на двести монет золотом!
- Орк-шантажист?! – закипая, воскликнул Зулин.
- Да!
- Орк-шантажист? – тихо переспросил Ааронн.
- Да что вы заладили…
- Орк? – вкрадчиво уточнил эльф. Иефа закусила губу и отвернулась, чувствуя, как лицо неумолимо заливает краска, даже ушам становится невыносимо жарко. – Ты, кажется, говорила, что не знаешь, к какой расе принадлежит твой таинственный похититель. Ты ведь не разглядела его. Он в капюшоне был, я правильно помню? А ты валялась, уткнувшись носом в прелую листву, если я ничего не путаю. Очень любопытная история выходит. Теперь ты говоришь… нет, проговариваешься, что похитил тебя орк, а тут еще и странная неуверенность по поводу количества следопытов в патруле – кстати, опять же орков… А еще, Иефа, замечена за тобой нехорошая привычка исчезать из лагеря в неизвестном направлении… Каждый факт по отдельности довольно невинен, но вот если собрать их в одно…
- Говори прямо, Ааронн, твой ораторский гений меня утомляет.
- Всем нам давно понятно, что ты постоянно врешь, Иефа. Надоело. Скажи правду для разнообразия.
- Для разнообразия… - тихо повторила полуэльфка и могучим усилием воли удержала хвост в свернутом состоянии. – Ну что ж, многоуважаемые праведники и святые. Поделюсь с вами своими умозаключениями и логическими выкладками. Заранее прошу простить, если они будут чересчур подробными…
- Что-то до задницы слов… - проворчал Стив, которому так называемый «военный совет» нравился все меньше и меньше.
- Просто она еще не придумала, как выкрутиться, - любезно пояснил Ааронн.
- Молчал бы уж! – огрызнулся Стив.
- Прошу всех очень внимательно следить за ходом моих рассуждений, - Иефа обвела мрачным взглядом сопартийцев и продолжила. – Первое – Ааронн, изучив следы, сказал, что раньше их оставляли намеренно, а теперь прячут. Стив предположил, что у гоблинов случился бунт. Сегодня это подтвердил Грах. Были упомянуты Северные Копи, дуга, по которой нас должны были вести, и постоянные склоки между шаманом и Кваталом из-за кошмарно медленного темпа. Теперь включаем логику. Мы постоянно уходили с основного следа, отвлекаясь на всякие посторонние штуки вроде мертвых озер и зомбухов, то есть отклонялись от маршрута, по которому нас пытались вести…
- Иефа, короче! – брезгливо поморщился маг.
- Не дави на нее, Зулин, - насмешливо попенял ему эльф. – Придумывать на ходу не так уж и просто.
- Да закройтесь вы – слушать же тошно! – тоскливо пробурчал Стив.
- Я все это к тому, что если у хозяев Северных Копей были какие-то свои хитрые планы, то мы их разрушили окончательно и бесповоротно – во-первых, шли слишком долго, во-вторых, шли не туда, куда надо. Следовательно, мы им теперь совершенно не нужны, тем более, что мирогляд они так и не заполучили. Значит, вполне логично ожидать, что нас попытаются встретить и убить. Пока все понятно?
- Допустим, - скептически хмыкнул Зулин.
- Дальше. Второе – вымогатель.
- Орк, - подсказал проводник.
- Орк, - злобно согласилась Иефа. – Видимо, эльфы не любят не только дроу, но и орков тоже. Черт возьми, Ааронн, я не знала, что для тебя так важны расовые предрассудки!
- Не отвлекайся, - ласково улыбнулся эльф. Иефа поежилась.
- Вымогатель, про которого я тогда еще не знала, что он орк, прислал записку, в которой обещал не сообщать о нас гоблинам, если мы заплатим. Вопрос – каким гоблинам? Ежу понятно, что не солдатам Кватала. С ними никаких орков не было. Значит, каким-то другим. Гоблинов на свете, конечно, великое множество, но вряд ли они все сосредоточились на одном пятачке леса, а значит, это гоблины с Северных Копей, значит, это тот самый отряд, который хозяева должны были отправить нам навстречу. Если вымогатель нас нашел, значит, отряд довольно близко, и с каждой минутой все ближе. Логично?
- Дальше! – раздраженно рявкнул Зулин, чувствуя, что завравшийся бард начинает ускользать из рук.
- Дальше… - Иефа перевела дух и чуть-чуть расслабилась. – Третье. Я уже говорила о распределении ролей в отрядах. Кобольды обычно шаманы, гоблины – наемники. Там были следы двух орков. Я сопоставила рост и объемы своего похитителя, а так же тот факт, что он написал в записке «гоблины узнают», то есть, как бы отделил себя от них, а также его феноменальное знание леса, о котором говорил Ааронн, и сделала вывод, что он как раз и есть один из этих орков-следопытов. Именно поэтому я не уверена, что он будет против нас бороться – все-таки мы ему неплохо заплатили. Да и со мной он был довольно… дружелюбен.
- Что тоже весьма подозрительно, - вставил маг.
- И последнее. Командир этого отряда, в котором орки-следопыты, не знает точно, где мы находимся. Значит, он должен был отправить следопытов на разведку. Их два. Отряд идет с севера. Лично я отправила бы одного по северо-западному, а второго по северо-восточному направлению. Соображаете?
- Где уж нам, серым, - усмехнулся эльф.
- Действительно. Полагаю, командир патруля так и сделал. В северо-западном направлении отправился наш шантажист, а в северо-восточном – его товарищ. Шантажист нас нашел и неплохо подзаработал. Если нас до сих пор не прирезали во сне, значит, о нашем местоположении он не сообщил. Значит, нас до сих пор ищут, и второй следопыт просто обязан был наткнуться на следы Кватала и его ребят. И если командир патруля не полный идиот и хоть что-то соображает, он не будет разыскивать нас по кустам, а просто подождет, пока мы сами придем к нему по восточному следу. Поэтому я говорю, что нам нужно подготовиться, и подготовиться именно сейчас, потому что потом может быть слишком поздно. У меня все.
- Пиршество разума и логики, - язвительно пробормотал Зулин, не зная, что еще сказать.