- Стиван, послушай…
- Иефа умирает, а Этна, кажется, уже умерла! И я не буду ничего слушать, потому что если ты не вылечишь их, я тебя убью!
- Стив…
- Я тебя убью! Слово даю!
Эльф недовольно поморщился.
- Ты слишком драматизируешь. Успокойся, я уже иду к ним. Меньше патетики. Вот, смотри, еще пару минут и… - Аарон запнулся и побледнел.
- Что?! Что – и?!
- Где рюкзак? – еле выговорил проводник. Стив споткнулся на полуслове и вытаращил глаза.
- Чего?
- Я спрашиваю, - медленно проговорил эльф, - где ее сумка. Сумка Иефы. Она взяла ее с собой, я точно это знаю, я видел.
- Да какая, в задницу, сумка…
- Ее сумка, - Ааронн повернулся к дварфу и сгреб в кулак рубаху на его груди. – Рюкзак. Котомка. Мешок. Ну?!
- Ты сошел с ума! – Стив дернулся, затрещала ткань. – Убери руки!
- Где ее сумка?!! – не своим голосом заорал друид.
- В гоблинском лагере, мать твою за ногу! Ты рехнулся! Вылечи их, наконец!
- В лагере?.. – растерянно пробормотал эльф, выпустил Стива и схватился за голову. – В лагере?!
- Ааронн, друг мой, - осторожно встрял Зулин. – Нам будет проще, если ты все-таки объяснишь…
- Там камень! – отчаянно крикнул эльф. – В сумке!
- Ааронн, ты ошибаешься, ты не волнуйся так. Камень у меня, вчера была моя очередь его нести, и я лично забрал его у Стива…
- Нет, Зулин! – Ааронн, словно очнувшись от столбняка, заметался по лагерю, разбрасывая и переворачивая вещи. – Может, обошлось… Может, он где-то здесь… Не может быть все так плохо. Не может быть!
- Ааронн, ты меня не слышишь?
- Слышу! – эльф в отчаянии отшвырнул в сторону чью-то котомку и бросился к дриаде. – Его не было у тебя, Зулин! Я переложил его к Иефе в рюкзак перед самой вылазкой!
- Иефа согласилась?!
- Иефа не знала! Я не интересовался ее мнением! Что она понимает?! Она самая сильная из нас, Этна сказала… Огромный потенциал… Нереализованная энергия… Этне нужны были силы, много сил, а Иефа все время была рядом с ней! Какое мне дело, хочет Иефа или не хочет носить источник! Да она ничто по сравнению с…
- А дриада? – мрачно перебил Стив. – Дриада знала?
- Нет! Нет… - Ааронн запустил пальцы в волосы и принялся раскачиваться взад и вперед. – Как же так… Стив! – резко перестав раскачиваться, проводник обернулся и умоляюще посмотрел на дварфа. – Тебе придется бежать. Я знаю, ты ее не слишком любишь. Но ты же должен понимать, что…
- Ты ее обманул, - Стив угрюмо глянул на эльфа. – Использовал. Ты не имел права.
- Стив, пожалуйста! Иефа ни за что не согласилась бы…
- Вот именно.
- Стив!
- Почему она не приходит в себя? С дриадой ясно, ей есть кому кланяться за возможность помереть ни за грош. Но Иефа! Или ей теперь тоже нужен камень? – Стив криво усмехнулся, глядя на проводника почти с ненавистью.
- Боюсь, что да, - тихо сказал Ааронн и отвернулся.
- Предатель, - коротко бросил дварф, крутанулся на пятках и кинулся в лес.
Эльф проводил его взглядом и снова склонился над неподвижным телом дриады. Волоча по земле пораненное крыло, к нему подошел маг. Помялся, не решаясь заговорить. Проводник сидел молча, положив одну руку Этне на лоб, а другую на солнечное сплетение. По его виску стекала тоненькая струйка пота, губы беззвучно шевелились. Зулин вздохнул и наконец решился.
- Ааронн… Про камень… В смысле, что Иефе он теперь тоже нужен… Это правда?
- Нет, - глухо ответил эльф. – Я солгал.
- Но зачем…
- Мне нужно было, чтобы он поторопился.
- Стив благороден до идиотизма. Он и так поторопился бы.
- Мне нужна была гарантия, что он выложится полностью. Ради Иефы.
Зулин покачал головой, глянул на неподвижные лица девушек и отошел к костру.
- В кого мы превратились… - пробормотал он.
Этна пришла в себя первой. Она открыла глаза и начала шарить по траве рукой, словно искала кого-то.
- Я здесь, - Ааронн подался к ней всем телом, накрыл своей рукой маленькую ладошку. – Я здесь. Ничего не бойся, слышишь? Этна! Теперь все будет хорошо.
- Камень… - прошептала дриада и болезненно сморщилась. – Ты заставил ее взять камень?
- Нет, я не заставлял. Она не знала.
Этна вздрогнула, отняла руку и попыталась подняться на локтях, но не смогла – упала обратно на плащ, тяжело дыша. Проводник заботливо отер испарину с ее лба.
- Не волнуйся, Стив вернул его. Ему пришлось бежать в гоблинский лагерь, а мы довольно далеко ушли от него, но Стив справился. Сейчас источник у Зулина, к тебе будут потихоньку возвращаться силы.
- Она жива?
- Да, - в голосе эльфа прозвучала досада.
- Ты сказал ей?
- Нет. Она без сознания. То есть… Скорее спит, чем в обмороке. С ней все в порядке, правда. Просто она очень устала. Это хорошо, что она спит. Ей нужен отдых. Думаю, еще часа два – и вы обе встанете на ноги. Скорее всего, мы даже сможем продолжать поход…
- Ты ей скажешь?
- Что? Что я должен ей сказать?! – Ааронн вскочил и нервно прошелся по лагерю, стараясь ни с кем не встречаться взглядом. – Что такого ужасного я совершил?! Мы должны помогать друг другу, мы команда, разве нет? Отказавшись носить источник, Иефа первая нарушила правила! Я всего лишь восстановил справедливость!
- Ты говоришь, как… - с неприязнью начал Зулин.
- Как кто?! – яростно перебил его эльф.
- Как я, - закончил фразу маг. – Слушать противно.
- Тихо! – вскинул руку Стив. – Тихо…
Ааронн остановился и с тревогой посмотрел на дварфа.
- Ключ… - пробормотала Иефа и горько вздохнула во сне. – Им нужен ключ. В этот раз я умру не так страшно…
- Иефа, Иефа… - позвал Стив. Полуэльфка не ответила, и он с тревогой оглянулся на сопартийцев. – О чем она говорит? Какой ключ?
- Наверное, тот, которым она заперла гада под мертвым озером, - неуверенно предположил Зулин. – Больше никаких ключей не было. Я, во всяком случае, не помню.
- Почему она не приходит в себя? – почти жалобно спросил Стив. – Этна же очнулась! Я принес камень… Ааронн, почему она не приходит в себя? Ты же сказал, что теперь ей тоже нужен камень – и я его принес, и Этна очнулась, а козявка…
- Ты так сказал?! – чеканя слова, произнесла дриада, с трудом села и устремила на проводника взгляд, полный негодования. – Ты действительнотак сказал?!
- Я…
- Не надо, Себ! – пронзительно вскрикнула Иефа и заметалась. – Не надо! Мне больно, больно! Это не я, Себ! Это ошибка! Не надо, не надо, не надо!
- Тише, тише… Козявочка, тише… - Стив пытался успокоить мечущегося барда, но тщетно. – Что с ней?! Ааронн! Какую хрень с ней сотворил этот проклятый камень?!
- Я не…
- Почему она бредит?! Ты сказал…
- Я сказал?! Я сказал! Я солгал! – с яростью крикнул друид. – Я тебя обманул! Я хотел, чтобы ты действовал быстро! О боги, не я начал это всеобщее вранье!
- Да ты… Ты… - Стив налился багровым цветом и только тяжело дышал, не в силах подобрать слова. – Пусть только она очнется, и я…
Полуэльфка дернулась, вытянулась струной и застыла, а потом медленно открыла глаза.
- Иефа… - позвал дварф и запнулся. Взгляд полуэльфки, устремленный в небо, был абсолютно пустым. – Она?.. – Стив в ужасе оглянулся на потрясенную партию.
- Не может быть… - прошептал Зулин. – Этого не может быть…
- Живые перед дверью пляшут, - чужим невыразительным голосом произнесла Иефа. Глаза ее начали затягиваться белесой пленкой. – Живые умирают, и приходят они. Они шагают по выжженной земле. Голодные. Равнодушные. Они утоляют голод безразличием к чужой боли. Они не жалеют никого, потому что жалеть уже некого…
- Разбуди ее! – в ужасе выдохнула дриада и взялась рукой за горло. – Разбуди ее, Стив! Немедленно!
- Се-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-еб!!! – пронзительно закричала полуэльфка. – Се-е-е-е-е-еб!!
Стив ругнулся от невыносимого чувства собственного бессилия, схватил барда за плечи и несколько раз основательно тряхнул. Иефа захлебнулась криком, белесая пленка исчезла с ее глаз, а во взгляде заплескался страх, постепенно переходящий в слепую ярость.