- Мать честная… - в смятении прошептала полуэльфка и жалобно посмотрела на дварфа.
- …потом начала швыряться направо и налево Словами, - не слушая ее, продолжал эльф, - в итоге заморозила нас всех и, судя по отметинам на моем горле, всерьез подумывала о том, чтобы пустить мне кровь.
Иефа икнула и испуганно прикрыла рот ладонью.
- Не знаю, почему, но ты передумала, собрала свои вещи и ушла из лагеря на восток, как раз по интересующему нас следу, за что тебе большое искреннее спасибо. Действие Слова прошло часа через два с половиной после твоего ухода. Мы нашли тебя здесь незадолго до заката, ты была в обмороке, и вид у тебя был такой, словно тебя долго пытали…
Сколько раз в день тебя насилуют тюремщики?! Пять? Десять? Сколько раз ты висела на дыбе?! Сколько раз тебя заковывали в Сапоги Правды?! Сколько раз тебя жгли каленым железом?! А ногти? А, вижу, тебе еще не начали вырывать ногти! Ничего, скоро начнут!
Иефа помотала головой, отгоняя морок, и украдкой ощупала руки-ноги, но никаких повреждений не нашла.
- Но со мной, кажется, все в порядке…
- Вот именно, - ледяным тоном произнес эльф. – Это-то нас и удивило. Все твои раны исчезли у нас на глазах.
- К… как… на глазах? – выдавила совершенно смятая и раздавленная полуэльфка.
- Так – на глазах, - отчеканил друид. – В свете вышесказанного у нас возникли к тебе некоторые вопросы. Ты на них ответишь?
- Д-да.
- Ты помнишь что-нибудь из того, что я рассказал?
- Н-нет.
- Откуда ты знаешь язык султаната?
- Что-о?! – этого вопроса Иефа ожидала меньше всего.
- Я спрашиваю, где ты умудрилась выучить султанатское наречие? Ты довольно сносно изъяснялась на нем как раз перед тем, как сломала Стиву нос.
- Ничего она мне не ломала, - сварливо встрял дварф. – Я тебе не лыцаренок заморенный, чтоб от одного удара лобешником у меня нос ломался! Козявка, не дрожи, не так-то уж все…
- Так откуда? – поспешно перебил Стива проводник.
- Меня научили, - процедила Иефа, потихоньку переходя от смятения к злости. – Начальник невольничьего каравана был большой любитель поболтать.
- Был? – многозначительно поднял бровь Зулин.
- Не знаю, может, и сейчас есть. Если он и помер после того, как я сбежала, то, скорее всего, от разочарования.
- Невольничий караван… - задумчиво произнес эльф и внимательно посмотрел на барда. – Не сочти простым любопытством: тебя там били? Хотя, можешь не отвечать. Достаточно хоть немного изучить твой милый характер, чтобы понять, что да, били, благо – поводов ты наверняка давала предостаточно. Меня интересует – как били?
- Кнутом, - глухо ответила Иефа и подняла на эльфа тяжелый взгляд. – По спине. Может, хватит?
- Значит, ты в бреду приняла Стива за начальника каравана… - пропустив вопрос мимо ушей, рассудил Ааронн.
- Вот спасибо – так спасибо! – возмутился дварф.
- Но меня гораздо больше интересует, дорогая Иефа, что произошло между тобой и неким Себом. Судя по твоим крикам, у вас довольно напряженные отношения. Так что давай по порядку.
- Что – по порядку? – угрожающе спросила полуэльфка.
- Рассказывай по порядку. Кто такой Себ? Откуда ты его знаешь? Что у вас за дела такие? Что за ошибку ты совершила? За что он тебя наказал?
- Я не знаю, о чем ты говоришь, - с трудом сдерживаясь, выговорила Иефа. – И я не хочу обсуждать бред, которого не помню.
- Прости, Иефа, - вмешался Зулин, - но Себ – это не бред. Я это имя не впервые слышу. Тебе все-таки придется ответить. Причем – особая просьба – постарайся не врать.
Полуэльфка выпрямилась и вздернула подбородок.
- Не врать? Хорошо. Себ – это тот рыцарь, который то ли помогал, то ли мешал нам в башне у мертвого озера.
- Это не новость, - кивнул эльф и добавил, чуть поколебавшись, – не такая уж неожиданная новость, во всяком случае. Дальше.
- Дальше – ничего.
- Неправда. Что ты знаешь о нем?
- Ему четыреста лет. Или немножко больше. У него была сестра, которую сожгли на костре за колдовство. Он долго преследовал человека, донесшего на нее церкви, и, в конце концов, убил его возле Ведьминого Глаза.
- Это все лирика, хотя и довольно занятная. Не уходи от ответа, - Ааронн недобро усмехнулся. – Что вас связывает? Как давно вы знакомы?
- Я знакома с ним не дольше, чем ты, Ааронн! Тогда, в башне, я видела его первый раз в жизни!
- Это ложь. Вы понимали друг друга с полуслова. Между вами чуть ли не искры плясали, воздух дрожал! Вы разговаривали, как люди, давно и близко знакомые! Откуда ты знаешь его?
- Я уже говорила, - Иефа медленно и тщательно произносила слова, стараясь не сорваться. – Он мне снился. Он и его сестра. Я его просто узнала.
- Иефа, хватит врать! – Ааронн подался вперед всем телом и засверкал глазами почище Зверя. – Он снился тебе, а ты, надо полагать, снилась ему! Трогательное единение! А потом вы встретились и узнали друг друга после разлуки длиной в четыреста лет! Ты сама хоть понимаешь, какую нелепицу пытаешься выдать за правду?!
- Он мне снился, - повторила полуэльфка, едва сдерживаясь. – Он и его сестра. Много раз. Я была ею, когда ее волокли на суд. Я знаю ее боль, я знаю, кто ее продал церкви и за что. Я знаю, где ее держали, и что с ней делали, я тоже знаю, во всех подробностях! – Иефа все-таки не выдержала и сорвалась на крик. – И я десять лет жизни отдала бы, чтобы не знать этого! Чтобы не чувствовать! Как будто мне мало своей собственной боли! Каждый раз, когда приходят эти сны, кто-то вселяет меня в ее тело, и я чувствую все – сломанные ребра, содранную кожу, искалеченные ноги, пальцы, раздавленные в тисках! Моипальцы! Я помнюогонь, в котором она сгорела! Но и этого мало! Даже когда ее нет, он не отпускает меня! Не отпускает ее! Нас! Я многого не понимаю, но это больно, страшно, и это правда, это сводит с ума! Я не знаю, что снится ему, но он спрашивал меня там, в башне, почему я произнесла имя Себ! Мы связаны, и будь проклят тот, кто завязал этот узел! Иногда я не уверена в том, кто я такая на самом деле! Иногда мне кажется, что я – Элена де Виль, дочь великого герцога, ведьма, осужденная на пытки и мучительную казнь, что я сижу в каменном мешке, по ночам отбиваюсь от крыс, а днем – от палачей! Это у меня такие часы! Они не врут и не ломаются! Каждая секунда – ярость и унижение, а когда удается заснуть, мне снится глупая выскочка, полукровка, нелепость с лютней в руках, которую секут кнутом в невольничьем караване, и мне так хочется быть ею на самом деле, потому что ей хотя бы иногда бывает не больно!
- Иефа…
- Ее сожгли четыреста лет назад, а он до сих пор мечтает ее вернуть! Тебя когда-нибудь опутывала Грозовая Сеть, Ааронн?! Нет?! Я расскажу тебе, как это! Я это очень хорошо запомнила! Это когда ты хочешь умереть, умереть сию секунду, лишь бы больше не чувствовать! Это когда ты готов ползать на коленях и целовать грязь на сапогах того, кто не дает тебе исчезнуть! Унижаться, скулить, вымаливать возможность больше не быть! Это когда мясо обуглилось до кости, и пахнет жжеными перьями!
- Иефа, хватит! – рявкнул друид и вскочил на ноги. Полуэльфка замолчала. – Хватит, - уже тише повторил Ааронн и прошелся взад-вперед. – Я мог бы сказать «браво», но здесь не «Пятирогая луна». Да и к тому же… Актриса из тебя никудышная.
- Погоди, погоди, друг мой! – встревоженно заговорил маг. – Ты что-то совсем не туда, куда надо… Ты же придавал такое значение ее снам, и…
- Ты… мне… не веришь? – с расстановкой спросила Иефа.
- Нет, - ответил эльф и отвернулся. – Ты врешь с тех пор, как мы побывали в башнях. Врешь грубо и неталантливо. Я не знаю, как заставить тебя говорить правду. Я не знаю, можно ли тебе доверять. Я теперь уже ни в чем не уверен.
- Таааак… - протянула Иефа. – Понятно. Кто еще? Присоединяйтесь, господа. Это все так логично и естественно. Аттракцион неслыханной честности «Ааронн и друзья». Полукровкам вход воспрещен. Так что я пойду, поищу дорогу назад в Бристоль.