- Извини, - хмуро буркнул Стив и покраснел. – Что-то у меня… того… настроение. После вчерашнего-то.
Иефа неопределенно дернула плечом и промолчала.
- Представляю, как тебе этот поход надоел, - осторожно тронул больную тему Стив. – Хуже горькой редьки, небось. Небось, только и мечтаешь, как в Бристоль вернешься, да?
- Да, - без всякого энтузиазма ответила полуэльфка, и у нее сделалось такое несчастное лицо, что Стив растерялся. Может, козявка боится, что растреклятый друид в лесах со своей зазнобой останется? Да уж, крепко барда прихватило – вон, глаза уже на мокром месте, смотреть жалко.
У Стива тоскливо заныло в груди, но он взял себя в руки и внушительно кашлянул, подбирая правильные слова:
- Послушай, Иефочка, ты, главное, не переживай. Он же не хухры-мухры, а друид. Для него лес дороже матери родной, а тут дриада, вот он и бесится… Просто… как бы это сказать… Ты пережди. Забудет он ее. С глаз долой, как говорится… А ты, главное, будь рядом, сильно уж так нос не задирай, он и одумается…
- Стив, ты что несешь?
- Погоди, не перебивай. Я говорю, все еще будет, просто нужно… А, яйца Мораддиновы, ну не умею я складно! Вернется к тебе твой Ааронн, говорю, нужно только…
- Стив, Стив, остановись! – полуэльфка обогнала собеседника и пошла спиной вперед, ловко огибая деревья. – Ты что-то совсем не в ту степь, как говорит Зулин… Какой, к монахам, Ааронн – да ты посмотри на меня! Глаза совиные, клыки вампирские, хвост скорпионий, клумба на голове…
- А по мне, так ты любая хороша! – в запальчивости брякнул Стив и процвел таким отчаянным румянцем, что у него даже, кажется, затылок вспотел. Иефа изумленно вытаращила и без того немаленькие глаза и остановилась.
- Что?!
- То! – дварф упрямо мотнул головой и сразу стал похож на строптивого лохматого единорога. Иефа открыла рот, закрыла, выдохнула, снова открыла, порываясь что-то сказать, и снова закрыла. Стив наблюдал за ее попытками заговорить и зверел. «Дурак, ну, дурак же! Болван, идиот, тупой мешок шлака! Полез со своими утешениями, кретин сердобольный! Получай теперь…» - Дай пройти! – Стив решительно отпихнул полуэльфку с дороги и потопал догонять сопартийцев. Иефа проводила взглядом его нахохлившуюся мрачную спину.
- Вилка, что это сейчас такое было? - совомедведь недоуменно пробурчал что-то и ткнулся лбом в хозяйское бедро. Иефа вздохнула. – Дался ему этот Ааронн… Стив! Погоди, Стив!
Дварф остановился и застыл, хмуро уставившись в прелые листья. Иефа нетерпеливо заправила за ухо ивовую прядь, помялась немного и спросила:
- Ты мне веришь?
Стив поднял голову.
- Нууу… Да.
- Без «ну». Веришь или нет?
- Верю.
- Я знаю, что много вру. Я знаю, что мне трудно доверять. Но тебе я говорю правду… с некоторых пор. Ты поверил тому, что я рассказала вчера?
- А ты правду говорила?
- Правду.
- Тогда да, поверил.
- В вещие сны, в бессмертного некроманта, в связь длиной в четыреста с хвостиком лет?
- Ну да. А что тут такого?
- Тогда будь добр, Стиван Утгарт, объясни мне одну вещь! – полуэльфка воинственно хмыкнула и уперла кулаки в бока. – По какой-такой веской причине вся эта магическая путаница не вызывает у тебя ни тени сомнения, а вот в то, что с нашим драгоценным принцем у меня ничего нет, никогда не было и – главное – никогда не будет, ты поверить почему-то не способен?! Где логика, скажи на милость?!
- Да как же не было, если я своими глазами видел, как вы обжимались в кустах?! – вне себя заорал Стив, совершенно сбитый с толку.
- Так кому ты в итоге веришь, мне или своим бесстыжим глазам?! – завопила в ответ Иефа. – Я тебе говорю, не было ничего!
Издалека донесся трубный глас мага, недовольного тем, что подчиненные мало того, что отстают от отряда, так еще и орут благим матом. Стив почесал в затылке, поправил ремень на поясе, пригладил бороду.
- То есть, совсем ничего? – равнодушным тоном уточнил он, стараясь не смотреть пигалице в глаза.
- Совсем, - очень твердо сказала Иефа. – Ну что, пойдем? А то Зулина сейчас удар хватит.
Стив кивнул, с трудом сдерживая желание завопить что-нибудь вроде «Хей-хо, выпьем пива!» и зашагал туда, откуда слышался возмущенный голос планара. Иефа пошла рядом.
Лес неуловимо менялся. Деревьев становилось меньше, кустов больше, и воздух пропитался еле заметной горечью, от которой хотелось не то поморщиться, не то вдохнуть полной грудью. «А ведь и правда, морем пахнет, - удивился Стив. – Надо же, унюхала. Значит, почти пришли». Аарон сделал знак остановиться и ушел вперед, неслышно ступая и прячась за деревьями. Стив весь подобрался – намечалось серьезное дело, тут не до сантиментов.
- Ну что ж, други мои, - громким шепотом воскликнул Зулин и нервно потер руки. – Похоже, скоро решится наша судьба.
Стив посмотрел на полуэльфку, ожидая чего-нибудь вроде «чертовски пафосно, Зулин, дорогуша», но та промолчала.
- Не могу сказать, - продолжил маг, не дождавшись реакции, - что это был самый организованный поход в моей жизни, но тем не менее… В сущности, более непоследовательных, вздорных, рассеянных, взбалмошных и недисциплинированных индивидуумов, чем вы, я еще не встречал, но, как я уже упоминал… Иефа, ты, кажется, что-то хотела сказать?
- Нет, - покачала головой полуэльфка. – Тебе показалось.
- Ага, - озадаченно пробормотал маг. – Да, так вот, как я уже говорил…
- Пришли, - сказал Ааронн, выныривая из ближайших кустов. – Советую вести себя потише. Недалеко опушка, за ней пустошь и до самого моря – скалистая гряда. Через пустошь незамеченными не подобраться, разве что ночью. Но чуть южнее скалы подходят к лесу почти вплотную, так что мы промахнулись всего ничего.
- Я бы дождался темноты, - проворчал Стив и погладил топорище. – Всяко надежнее.
- Ждать?! Опять ждать?! – всполошился Зулин. – Нет уж, хватит! Стремительность! Только стремительность!
У полуэльфки едва заметно дрогнули уголки губ, но она опять ничего не сказала. «Не к добру, - подумал Стив. – Ох, чует мое сердце – не к добру».
- Спешка хороша при ловле блох, - поморщился эльф. – Толку с того, что мы пойдем туда сейчас?
- Разведаем все, пока светло, а ночью нападем!
- Решайте, - проводник недовольно пожал плечами.
- Да тут и решать нечего! – Зулин был сама непоколебимость. – Все очевидно!
Ааронн кивнул, ни на кого не глядя, и исчез в кустах. В след за ним полез, приглушенно ругаясь, маг – крылья никак не желали вести себя прилично и цеплялись за что попало. Дриада бросила задумчивый взгляд на бесстрастное лицо барда и бесшумно растворилась в густой зелени подлеска. Стив завистливо вздохнул – вряд ли когда-нибудь он научится так тихо ходить.
- Я боюсь, - почти беззвучно, едва шевеля губами, сказала Иефа.
- Чего?
- Все испортить. Хотя… - полуэльфка криво, безрадостно усмехнулась и поправила лямку рюкзака на плече, - хотя, похоже, я ужевсе испортила. Идем.
- Ты это… - начал было успокоительную тираду Стив, но барда уже и след простыл, – глупости не говори… Тьфу!
Через полчаса партия подобралась к месту, о котором говорил эльф. Среди деревьев и кустов там и сям из земли поднимались гранитные глыбы, которые здорово смахивали на полустертые клыки какого-то мифического чудовища. Чем ближе к опушке, тем плотнее и выше становился ряд клыков, который, в конце концов, стремительно разрастался и вдавался в море исполинской драконьей челюстью. Там, над самым морем, на внушительной высоте чернели три неровных отверстия.
- Ничего себе берлога, - проворчал Стив, разглядывая отвесные гранитные стены в поисках хоть какого-нибудь подъема. – Я думал, плохонькая нора в обрыве, а тут вон какая крепость – и не подберешься.
- Да уж, замок с видом на море, - Зулин раздраженно отогнал от себя одинокую мошку. – Демон Баатора, что же теперь делать…
- Ясно, что делать – ворота искать, - удивился дварф. – Нам же внутрь нужно, так? Или ты собрался этого, как его, Кватала снаружи дожидаться?
- Так нас и пустили в ворота, - возразил уязвленный маг.
- В любом порядочном доме есть черный ход, - задумчиво проговорила Иефа. – Бывает так, что хозяева и сами о нем не знают, а воры шастают.