- Что? – дернулась Иефа.
- Где Стив?
От того места, где спутники оставили обморочного дварфа, тянулся широкий, хорошо видный в золе след, как будто кто-то волоком тянул Стива или как будто сам Стив вдруг очнулся и пополз в обход дуба. Сопартийцы переглянулись: «На восток пополз!»
- Стив! Стив! – в два голоса заорали Иефа и Зулин и бросились по следу. – Стив, где ты?! Стиииив!
- Здесь я, хорош глотки драть! – раздался сердитый голос дварфа. – Не потеряюсь, не маленький!
Иефа едва успела затормозить, чтобы не споткнуться о ноги дварфа. Стив лежал на животе с другой стороны дуба у толстого, почти не тронутого огнем корня. Перед ним из уцелевшего клочка земли тянулись вверх три малюсеньких росточка.
- Стив, дружище, предупреждать же надо! – возмутился Зулин.
- Сказано – не маленький! – гневно сверкнул глазами дварф. – А что на пузе валяюсь – так это я отдохнуть прилег, устал, небось! Может благородный дварф устать?!
- Зулин… - пробормотала совершенно обалдевшая полуэльфка. – Зулин, миленький, он, кажется… Стив, - она присела на корточки и с надеждой заглянула дварфу в глаза, - скажи, пожалуйста, ты еще хочешьидти на восток?
- На какой еще восток, еханый карась! Не видишь, я на брюхе ползаю, как червяк! – буркнул дварф, отводя взгляд.
- Нормальный! – завопила Иефа и от избытка чувств с визгом бросилась магу на шею. – Он нормальный! Ура!!!! Наконец-то! – полуэльфка мячиком подпрыгивала на одном месте, так и не разжав объятий.
- Иефа, Иефа! Полегче! Ай! Отпусти меня! Демон Баатора… Я тоже очень рад… Иефа… - бормотал оглушенный маг, пытаясь высвободиться из рук барда.
- Боги, спасибо вам! – Иефа экстатично раскинула руки, и маг неуклюже плюхнулся на спину, довольно чувствительно приложившись копчиком о корень. – Я больше ни слова не услышу про эту клятую «госпожу» и восточное направление, я больше не рискую огрести по башке топором только потому, что не люблю дриад! Никакая скотина – тон полуэльфки из восторженного как-то незаметно превратился в угрожающий – не посмеет размахивать у меня перед носом кулаками, больше ни один горный баран с окладистой бородой не протянет ко мне свои копыта, чтобы ударить!
- Вот задница… - застонал Стив. – Ну, хочешь – убей меня, если тебе от этого легче станет! Только объясни… Я ни слова не понимаю!
- Стив, - Иефа вдруг притихла и опустилась на землю рядом с дварфом. – Ты что, ничего не помнишь?
- Да что он может помнить, - грустно вздохнул маг. – Дриада вернула его после того, как…
- После чего? – заволновался Стив и даже на локтях приподнялся из последних сил. – Что я пропустил? Где мы? Как мы тут оказались? И где наш проводник? Да не тяните!
- Нет у нас больше проводника, Стив. Был, да весь вышел. Дриада померла, он ее оживил, а она от большого чувства благодарности взяла и пришила Ааронна, а потом еще на тебя какое-то заклятие повесила, чтобы ты нас гнал на восток, и убил, если мы вдруг будем возражать.
- И вы… - просипел Стив, прокашлялся и продолжил: - И вы… возражали?
- А ты как думаешь? – покраснела Иефа. – Когда даже слова кривого про эту… дубину сказать нельзя! Только и слушай всю дорогу: «Госпожа то, да госпожа се, госпожа мудра и прекрасна…» Тьфу! – досадливо сплюнула полуэльфка и отвернулась.
- Я тебя бил? – тихо спросил Стив.
- Чуть-чуть, - попыталась успокоить его полуэльфка. – Всего-то раза три или четыре. Да не переживай, не так уж сильно бил… - Стив со стоном уронил голову на руки и вцепился пальцами в дерн. Иефа тревожно вскинула брови и наклонилась к дварфу. – Стив, не терзайся ты так. Ну всего-то пару раз в живот… А по лицу – вообще красота, даже синяков не осталось…
- Иефа, закрой рот! – процедил Зулин. Полуэльфка растерянно посмотрела на мага и – о чудо! – послушно заткнулась. – Стив, дружище, попытайся вспомнить хоть что-нибудь. Вряд ли нам это что-то даст, но вдруг…
- Я смотрел в Ведьмин Глаз, - пробормотал дварф, стараясь не встречаться взглядом с бардом. Маг помог ему сесть, и Стив тяжело привалился к корню спиной. – Да… Смотрел, как убивали этих… В озере… Потом… - Стив нахмурился, потер лоб. – Потом было хорошо. Тихо так, спокойно, и зелень кругом… рыбки шмыгают… Потом меня кто-то выдернул…
- С этого места поподробнее! – встрял планар.
- Не могу я поподробнее – не помню! – тоскливо вздохнул Стив. – Темнота, муть, и знаю только, что нужно куда-то идти, даже если умру, все равно нужно. Потом открыл глаза, вижу – пепел кругом, лес, дуб изрубленный. Голоса ваши услышал. Чую – нужно ползти… И пополз. Вот, уже почти добрался, но скис, сил не хватило.
- Куда добрался?
- Ну… - Стив растерянно огляделся, как будто искал какой-то знак. – Сюда…
- А что здесь? – не отступался маг.
- Не знаю…
- Но ты же стремился именно сюда?
- Ну… да.
- Почему?
- Потому что… Потому что здесь мне легче… кажется… - совсем смутился дварф и покраснел. – Я глаза открыл и подумал: нужно ползти к источнику.
- О боги, пошлите мне терпения… К какому источнику?
- Зулин, как ты думаешь, почему все вокруг обуглено, а здесь совершенно невредимый дерн и молодые побеги? – вмешалась полуэльфка.
- Побеги… - пробормотал Стив. – Да, побеги. Кажется… Иефа, дай нож.
Секунду поколебавшись, полуэльфка протянула дварфу нож рукоятью вперед. Стив подтянулся поближе к полоске дерна и аккуратно срезал ее вместе с ростками. Из земли ударил яркий красноватый луч, Иефа вскрикнула и зажмурилась, а когда открыла глаза, Стив держал в руках крупный, почти с дварфский кулак, рубин. Камень отбрасывал красные тени на лицо дварфа. Иефа перевела взгляд на мага и вздрогнула. Синие, без белков глаза планара переполняла алчность, багровыми отблесками выбираясь на скулы. Казалось, что Зулин вот-вот начнет облизываться.
- Зулин… - пролепетала полуэльфка.
- А? Что? – встрепенулся маг, и видение оголодавшего вурдалака отступило. – Занятный камушек, не правда ли? Как ты его назвал, друг мой, – источник? Любопытно, любопытно… Позволь, я изучу.
- Руки убери, - угрожающе произнес дварф, неожиданно легко поднялся и любовно прижал камень к груди. – Изучай на расстоянии.
- Стив, не дури, дай мне камень! Всего на пять минут, я выясню, какая на нем магия, и сразу верну.
- Что-то не хочется.
- Стив…
- Зулин, оставь его в покое, - Иефа тронула мага за рукав. – Посмотри сюда.
Иефа указала на полоску дерна. Ростки, еще минуту назад упрямо зеленевшие в царстве золы и смерти, пожухли, сморщились и на глазах исчезали, рассыпаясь черной трухой.
- М-да, - уныло хмыкнул маг. – Все логично. Ты когда-нибудь о таком слышала?
- Нет, - Иефа покачала головой. – Я всю жизнь считала, что сила дриады содержится в ее дереве. Надо же, камень – источник жизни…
- Вот именно, что источник. Посмотри, как гарцует наш измученный проклятием друг. Просто душа радуется…
- А мне вот как-то не весело, а совсем даже наоборот, - полуэльфка зябко повела плечами. – Откуда он узнал, где находится источник?
- Ну… - Зулин задумался. – Он же сказал, что почувствовал. И потом, на него действует заклинание дриады…
- В том-то и дело, что не действует. Вернее, перестало действовать, как только он вплотную приблизился к камню.
- Иефа, не увлекайся. Прошел уже не один день – заклинание просто утратило силу…
- Нет, Зулин, не утратило. Она сказала – пять дней, если не больше. Значит, в лучшем случае – завтра или послезавтра. А Стив пришел в себя сегодня, и не просто сегодня, а именно уткнувшись мордой в дерн, под которым пышет силой источник. Таких совпадений не бывает, дорогой начальник. И если одна магия дриады утратила силу от воздействия другой магии этой же дриады, значит… - Иефа насупилась и замолчала.
- Так что же это значит? – нетерпеливо спросил маг, не дождавшись продолжения.