— Что ж, если бы на цыпочках по лагерю не ходил слон, то я бы все еще спал. Ты шумела так, что могла разбудить полдеревни.
«Слон?» — она беззвучно произнесла незнакомое слово.
Мирча закатил глаза.
— Они такие же большие как дреки, но в два раза толще. Их можно найти в Африке.
Он всегда говорил такие странные вещи, хотя она не отваживалась спросить, как далеко он путешествовал. Мирча редко говорил о своем прошлом, а то, что он рассказывал, вызывало у нее больше вопросов, чем давало ответы.
Дреки. Драконы. Вирмы. Слоны. Из них всех эти последние казались самыми странными.
— Я хотела увидеть свой дом. Одна.
— А вот это ложь. — Мирча постучал пальцем по ее носу. — Ты хотела узнать, что убило тех двух мальчиков на прошлой неделе. Ты хотела прискакать сюда с мечом в руке и жаждой мщения в сердце и наконец сразить своих демонов.
Алина отмахнулась от его руки.
— Ты явно не торопился.
— Это не первая моя охота на монстров. Зачем ты здесь, Алина? Что за спешка? Ты не в себе с тех самых пор, как услышала про тех растерзанных у озера ребят.
Алина медленно повернулась в сторону озера, заполняющего кратер вулкана, палец за пальцем стягивая кожаные перчатки.
— Я здесь, чтобы уничтожить дреки, убившего моих родителей.
И наконец похоронить терзавших ее демонов.
Глава 2
— Ешь, — сказал Мирча позже этим вечером, когда Алина мерила шагами снятую ими на ночь маленькую комнату.
Она хрустнула костяшками пальцев.
— Никто его не видел. Никто его не слышал. Все, что нашли, это окровавленные останки тех мальчиков. Как оно может жить все эти годы у озера и при этом оставаться никем не замеченным? Кто-то ведь должен был видеть его в небе!
— Возможно, это чудовище не летает. Никто и никогда не говорил, что это дреки.
Алина сердито на него посмотрела.
— Я! Я сказала, что это дреки или дракон. Я единственная, кто его видел, и я не сомневаюсь в собственном зрении.
— Я не оспариваю, что ты видела в небе дреки в день, когда умерли твои родители, — тихо сказал Мирча, в то время как его руки неустанно вырезали ножиком фигурку из маленького кусочка березы, который он нашел ранее днем. — Мой вопрос: дреки ли их убил? Там может быть что-то еще. Оба нападения случились прямо у озера. Это — и тот факт, что никто не видел дреки в небе — говорит о том, что это существо живет в воде.
— Два нападения с разницей в восемь лет, — возразила она скорее самой себе, чем ему. — Возможно, все это время оно охотилось где-то еще. Возможно, оно только что вернулось.
Мирча лишь пожал плечами.
— Скоро мы выясним правду. Теперь ешь, твой ужин остывает.
Алина снова хмуро на него посмотрела и отломила кусок хлеба.
Каждую ночь он сидел вот так и рассказывал ей старые предания, мифы и легенды, вырезая из дерева что-нибудь прекрасное. Иногда она оставляла фигурки себе: маленького медвежонка, с которым она была не в силах расстаться; волка, напоминавшего ей об одном из рассказов отца; лису, склонившую голову, совсем как когда-то делала ее мать.
И щит в форме сердца, которое с двух сторон поддерживали драконы, похожий на герб. Хотя она так и не сказала ему, что оставила его себе.
Он отдавал их детям в тех селениях, где они останавливались на ночлег, или оставлял на подоконнике на постоялом дворе.
— Вода не слишком глубокая, а озеро не слишком широкое или длинное. Это не может быть озерное чудовище, — сказала Алина, жуя хлеб.
— Озеро сформировалось в жерле вулкана, и снизу поднимается газ. Возможно, где-то там есть расщелина, соединяющая его с подземными водами.
— Почему ты так упорно пытаешься меня убедить, что это не дракон?
— Дреки, — ворчливо поправил он, продолжая вырезать ножом фигурку. — Дреки были рождены Великой Богиней Тиамат много тысячелетий назад. Это благородные дети Огня, Земли и Воздуха. Драконы — мерзкие, неуклюжие твари с умственными способностями комара. Незаконнорожденные отродья младших детей Тиамат.
— Дреки, драконы. — Она пожала плечами. — Они все достойны смерти. И все на одно лицо.
Он медленно положил нож.
— Они вовсе не похожи, хотя и те, и другие могут летать. Дреки могут выдыхать огонь и вызывать мощные бури одним усилием мысли. У тебя нет шансов победить кого-то из них, а вот дракона ты сможешь убить.
Она подбросила в воздух кусочек хлеба и поймала его зубами.
— Почему тебя так волнуют различия между ними?
— А почему ты сегодня так настойчиво пытаешься вывести меня из себя?