Мирча придержал своего жеребца, когда дорога вышла из березняка и открылся вид на лежавшее перед ними озеро.
— Он выбрал это вулканическое озеро в качестве своего нового дома и жил здесь в относительном покое.
— Ты говоришь так, словно восхищаешься им.
Мирча чуть прикрыл глаза ресницами.
— Вероятно, я просто ощущаю в нем родство души. Мы оба потеряли семьи. И мы оба прожили долгую и одинокую жизнь в поисках чего-то, что заставит наши сердца вновь забиться.
— Вся разница в том, что ты не убийца.
Их взгляды скрестились.
— Давай я закончу эту историю за тебя. — Алина сглотнула и уставилась на неподвижную поверхность озера. — Дреки жил долго и одиноко, пока однажды не появилась девочка, помогавшая родителям собирать хворост. И когда она, гуляя, отошла подальше, то лишь слышала, как кричали ее родители, когда он рвал их на части зубами. И тогда она хватила березовый посох и побежала на их крики, отчаянно желая им помочь, но поскользнулась на мокрой дорожке и скатилась с каменного обрыва. Упав на землю, она едва могла поднять голову, но видела, как дреки снова нападает. А потом…
— Ничего, — сказал он ей. — С этого момента ты ничего не помнишь, кроме того, что очнулась одна на траве.
Алина повернула голову своей кобылки, борясь с желанием наброситься на него.
— Тебя там не было. Ты не видел их тела. А нашедший меня мальчик сказал, что когда он ко мне бежал, то видел, как с того места, где я лежала, взмывает дреки. Когда я увидела останки своих родителей…
— Если бы я только мог избавить тебя от этого, я бы сделал это, Лина.
Она сердито отмахнулась от этих мыслей.
— Замученный принц или не замученный принц, он заслуживает смерти. И именно я его прикончу.
Она пустила Белу галопом, но в ее венах продолжала пульсировать ярость.
Глава 4
Озеро Святая Анна было широким, но не слишком глубоким.
Алина пошла в направлении, указанном хозяином гостиницы, и нашла длинный травянистый обрыв, где произошло нападение на мальчиков. Это было совсем недалеко от того места, где умерли ее родители, и когда она спешилась и привязала Белу к дереву, то невольно посмотрела в ту сторону.
Закинув на плечо свой огромный арбалет, она направилась к озеру.
Оба нападения произошли в пределах пяти-шести метров от воды. Ей стало не по себе. Мирча научил ее доверять своим инстинктам, если дело касалось охоты на чудовищ, но, когда она посмотрела на поверхность озера, оно было темным и спокойным.
В глубине этого озера никто не мог жить.
Во всяком случае, никто таких размеров.
А она видела дреки в небесах.
— Нашла, — сказала она, обнаружив огромный отпечаток в камышах у края воды. Жители деревни говорили, что мальчики стояли здесь, когда на них напали. Хотя дождь смыл все их следы, брюхо дреки практически уничтожило камыши, оставив в глине большую и глубокую полосу, которая точно в ближайшее время не исчезнет.
Слегка нахмурившись, Алина прошлась вдоль края озера.
— Он пришел от воды. Возможно, он… пил, когда они на него наткнулись.
Мирча посмотрел на озеро, его напряженная рука покоилась на рукояти меча, висевшего на поясе.
— Тут нет следов когтей.
— Что?
— Видно, где тело этого существа проползло по камышам, но в грязи нет отпечатков когтей, — пояснил он, посмотрев на глубокий след, рядом с которым она присела. — У дреки есть передние и задние лапы. Они удерживают их вес над землей, и если бы это был дреки, то остались бы следы от когтей.
— Было дождливо.
Он указал на желоб в грязи.
— Когти крошат камни и вырывают дерн из земли, эти ямки были бы сейчас полны воды. Если дождь не смог до конца смыть след от движения этого существа, то и отпечатки когтей все еще были бы видны.
Алина подошла ближе и, присев, присмотрелась.
Он прав. Следов от когтей не было. И огромная канава, оставшаяся после существа, свидетельствовала о том, что оно ползло по грязи.