— Ты знаешь все, что важно.
Еще один уклончивый ответ. Готова ли она задать вопрос напрямую?
— Я знаю, что прошлым вечером Эмиль сказал мне, что дреки могут принимать человеческий облик, и я всю ночь размышляла о совпадениях… В день смерти родителей я видела в небе дреки, а потом в моей жизни появился ты. Человек, который охотится на монстров этого мира. Человек без прошлого. Без друзей. Без семьи. Человек, который знает столько интересных фактов о мире и его созданиях. Человек, который упорно настаивает на том, чтобы оставаться рядом со мной.
У него на щеке заиграл мускул.
— Что ты пытаешься сказать?
— Проклятье, я ничего не пытаюсь сказать! Я спрашиваю. Почему ты поехал со мной? Почему я? Дай мне хоть одну причину.
Такую, которая не касалась бы мифических тварей.
Не потому же, что он убил ее родителей и обнаружил интерес к ней.
Такого не могло быть.
Потому что такая правда не просто разобьет ей сердце, но и разорвет его на части.
Голос Алины опустился до шепота:
— Почему ты поцеловал меня прошлой ночью?
Мирча снова чертыхнулся и привлек ее в свои объятия.
— Я поехал с тобой, потому что уйти от тебя было сродни тому, чтобы отрезать себе руку. В тот момент, когда я впервые тебя увидел, я узнал… огонек внутри тебя. — Он провел рукой вверх по ее спине и обхватил ладонью затылок, однако коснулся губами только лба. — Ты была слишком безутешна, чтобы между нами что-то было. Слишком зла на этот мир. Однако с момента нашей встречи тебе было суждено стать моей.
Он легонько потянул ее за косу, чтобы она посмотрела ему в глаза.
— А поцеловал я тебя, потому что многие годы представлял себе, каковы твои губы на вкус.
Его легкое дыхание снова коснулось ее губ.
— Ты просто ушел.
— Я был вынужден. — Желание превратило его глаза в расплавленное золото, и он коснулся большими пальцами ее щек. — В следующий раз, когда мы будем целоваться, такого не будет, Лина.
— А будет следующий раз?
— Следующий раз точно будет. — Его ресницы отчасти скрыли обжигающий жар его взгляда. — Но не сегодня. Не сейчас. Не во время охоты. Тебе нужно завершить свои поиски. Нужно узнать правду, чтобы ты могла наконец отпустить прошлое.
Алина закрыла глаза и положила голову ему на плечо.
— Ты совершенно сбиваешь меня с толку.
— Я? — проворчал он рядом с ее ухом. — Тогда знай, что ты не одинока. Ты всегда меня сбивала с толку. — Мирча пальцем приподнял ее лицо за подбородок. Их взгляды встретились. — Хотел бы я все тебе рассказать. Что бы мы могли…
— Могли что?..
Мирча прижал палец к ее губам, остановив поток слов, и склонил голову набок, прислушиваясь.
Краем глаза Алина заметила, как вода в озере забурлила. Она резко переключила внимание на него как раз в тот момент, когда из темных глубин вынырнуло огромное существо с пустыми впадинами вместо глаз и чудовищной пастью с зубами длиной с ее руку.
«Святые…»
— Лина! — Мирча оттолкнул ее в сторону.
Алина упала на землю и, перевернувшись, с бешено колотящимся в груди сердцем поднялась на ноги. Дьявольщина, что это такое? Откуда оно появилось?
Раскрыв рот, она увидела, как чудовище кинулось на Мирчу, и тот отскочил в другую сторону.
Голова существа отдаленно напоминала по форме драконью, но на его шее были жабры, через которые оно фыркало водой. Оно полностью было молочно-серого цвета, словно редко видело дневной свет. Да, это было существо из мутных глубин и кальциевых вод, охотившееся в иле и подземных расщелинах. С длинными передними плавникообразными конечностями, которые шлепали по грязи, подобно рыбе, выброшенной на берег.
Еще оно было размером с несколько домов.
— Не подходи, Лина! — крикнул Мирча, когда чудовище повернулось к ней. — Это вирм!
Еще чего!
Она вытащила меч и бросилась вперед, с размаху ударив чудовище. Сталь вонзилась в его мясистый бок, но существо с легкостью повернулось и сбило ее с ног. Меч вылетел из ее руки, и Алина упала на землю.
Ей пришлось откатиться в сторону. Как только она остановилась, передняя часть тела чудовища поднялась из воды, как кит в зоне прибоя, и Алина закричала, осознав, что оно хочет ее раздавить.
Времени хватать упавший меч не было. Она поспешно отползла по скользкой земле и попыталась встать на ноги. Змей упал на землю, врезавшись в нее сзади, и она полетела лицом в грязь.
От неожиданности она задохнулась. Какое-то мгновение Алина могла лишь лежать, а потом ее внутренний голос — очень похожий на голос Мирчи — потребовал, чтобы она шевелилась.