Сильфия сделала пару осторожных шагов. В доме кто-то ходил, но её пока не заметили. Ещё пара шагов. Хозяин дома по прежнему не подходил к окну, а она заметила возле входа верёвку, с которой свисали то ли мелкие птицы, то ли рыба. Девушка напряженно вслушивалась в шорохи, доносящиеся из дома. Подгадав момент, когда хозяин явно был чем-то занят, она метнулась к крыльцу, но споткнулась обо что-то и рухнула на землю. Поднялся невообразимый грохот. Вокруг неё всё дребезжало. Дверь распахнулась. Яркий свет неприятно резанул по глазам.
— Ты что тут забыла? Воровать вздумала! За это руку отрубают! — голос неожиданно оказался женским.
— Я не… Я хотела оставить плату, — Сильфия прикрывала глаза руками, защищаясь от яркого света.
— Так я тебе и поверила. А ну вставай, а то пристрелю прям так.
Сильфия медленно убирала руки от лица, испуганно смотря на девушку перед собой. Та, в свою очередь, натянула тетиву, готовясь отпустить стрелу. Ситуация стала крайне неприятной. Особенно обидно было от того, что её несправедливо приняли за воровку.
— Пожалуйста, — она медленно поднималась на ноги, — У меня нет денег, но есть украшения. Я могу заплатить. Мне просто нужно немного еды. Я не хотела красть.
— И что я буду делать с украшениями в этой глуши? Ты совсем тупая?! — девушка явно не была настроена на мирные переговоры. — Да и откуда у такой оборванки украшения? Не первый раз воровством промышляешь, видимо.
— Я не оборванка! — возмущение от подобного предположения пересилило страх. — И да будет тебе известно, на территории империи есть презумпция невиновности — никого нельзя обвинить в преступлении, пока оно не доказано.
— Умничать вздумала?
Неизвестно, чем бы закончилась эта перебранка, но в этот момент из-за деревьев вышла Лунь. Серебристый пегас в полумраке леса выглядел как призрак. Девушка завороженно смотрела на неё, не в силах отвести от зверя взгляд, руки опустились, стрела упала в траву.
— Ты зачем вышла?! — Сильфия испуганно подбежала к Лунь, пытаясь оттолкнуть её обратно за деревья. — Я же сказала спрятаться. Да что за самовольное животное!
Проще было толкать скалу. Лунь уверенно шла к дому. По пути она зацепила копытом какую-то неприметную верёвку, отчего вокруг дома снова что-то задребезжало. Лунь вскинула голову, раздраженно водя ушами из стороны в сторону — звук ей явно не нравился. Она пару раз взмахнула крыльями, разгоняя ветер, отчего дребезжание стало ещё громче.
— Это что, настоящий магический зверь?! Ты что — княжна?
— Нет! То есть не совсем… — Сильфия подбежала к девушке, в отчаянии хватая её за руки. — Прошу тебя, умоляю, не выдавай нас никому. Он меня убьёт, если поймает!
— Кто убьёт?
Вместо ответа прозвучало утробное урчание в животе. Лучница сдавленно хихикнула, а затем, ничуть не стесняясь, засмеялась в голос. Сильфия почувствовала, как краснеют от стыда щёки, и надеялась, что это не слишком заметно в темноте.
— Пошли, не княжна, покормлю тебя и расскажешь, почему тебя хотят убить, — лучница первая прошла на крыльцо и остановилась возле двери. — Ты идёшь?
— А… Да, благодарю за гостеприимство.
Сильфия быстро прошла вслед за девушкой, останавливаясь на крыльце и боязливо заглядывая внутрь. Судя по всему, кроме этой грубой девицы здесь никто не жил, но лишняя осторожность не помешает. Верить в чужую доброту и бескорыстие для неё могло быть слишком опасно, и всё же дом манил её обещанием тепла и горячей еды.
— Конь пусть во дворе останется, на такую громадину не хватит места, — девушка первая зашла внутрь.
— Не уходи далеко и не поднимай шум, — Сильфия аккуратно пересадила себе на плечо Рури. — А её можно с собой взять? Она небольшая и не займёт много места.
— А это ещё что такое? — хозяйка дома обернулась, с лёгкой брезгливостью смотря на Рури.
— Фея. Она не может летать, — пояснила Сильфия.
— Ну ладно, пользуйтесь моей добротой. Я долго ждать буду? Уже весь дом выстудила.
— Прости, — она зашла внутрь, осматриваясь.
Убранство дома оказалось на удивление простым. Всего одна комната, в центре которой была большая печь, отбеленная известью и покрытая охристого цвета геометрическими узорами. На печи лежали какие-то одеяла и что-то отдалённо напоминающее перину. Рядом с печкой лежали дрова и хворост. К потолочным балкам крепились вязанки ароматных трав. Грубо сколоченные из досок стол и пара кривоногих стульев дополняли интерьер. Ещё были пара небольших сундуков и крюки для одежды, на один из которых повесила свой лук не очень гостеприимная хозяйка дома. Сильфия растерянно осматривала сложенные из брёвен стены и щели, которые были забиты сухим мхом. Жилище девушки было меньше, чем её комната…